中國作家協(xié)會主管

第9章

正如特蘭頓所料，大家一明白自己的處境，吉斯大堂頓時就亂成了一鍋粥。水里下了毒，需要一支隊伍下山，躲過山底兇獸，前去清理水源。山底兇獸早在幾百年前，就在不斷殘害人類。幸存的先人就是因此才躲到山頂界定居的。這似乎是不可能完成的任務。

眼看科格內特人像一大幫畜生似的，沒頭沒腦全靠本能行事，尼可拉斯覺得很失望。他還以為只有維里塔斯人會這樣。結果，維里塔斯人以自己的首領艾克羅尼斯為榜樣，反而大都保持了鎮(zhèn)定。

雖然大會一開頭就提醒大家，是理智拯救了人類，但科格內特人卻野蠻地踩踏成一團，一窩蜂擁向冬季雨水倉。維里塔斯人不想被人搶光了水，連忙緊隨其后。

一大群人聚集在冬季雨水倉外面。這雨水倉是個小小的石頭建筑，充其量是個立在地上，沒開窗戶的管子，靠近石頭地板處，設有一個帶蓋子的小孔。

尼可拉斯萬幸，很早之前就分配了金屬，圍著雨水倉建了一圈高高的柵欄。冬季的雨水很珍貴，需要保護。尼可拉斯本以為這是源自先人文明的多余遺跡，因為山頂界一向少人犯罪（就算有，罪犯也會很快被驅逐出境）。

在這樣一個小地方，凡是誰偷了別人東西，沒過多久總會被發(fā)現，幾乎不可能逃過。自從維里塔斯人亞迪勒，被發(fā)現在自家圓屋子里藏了一個大桶，結果被驅逐出境后，就再也沒人敢來偷雨水。亞迪勒的下場夠慘的，沒人敢重蹈覆轍。

然而今天的世道變了。科格內特人和維里塔斯人推推擠擠地擁到雨水倉的大門前，七手八腳地用石頭砸掉了鎖。

塔利紐斯家族的成員駐守在柵欄內，看護著雨水。特蘭頓早在吉斯大堂集會前，就安排他們在此站崗，準備大開殺戒。

要不是整個場面太離奇，人群中深深奔涌著恐懼的暗流，艾瑟琳或許會忍不住笑出來。看那些塔利紐斯家的漢子晃來晃去地巡邏，就像訓練有素的士兵似的。他們怎么繃得住臉？

一個塔利紐斯家的人攀上了石頭墻，守在雨水倉的主要入口上方，大聲喊道：“所有人退后！遠離這座樓！尼可拉斯大人制訂了一套完善計劃，每家每戶都會分到水！你們在這兒對所有人都沒有好處！”

他的話沒有用處。“這顯然不公平！我們怎么知道水分配得是否平均？分少了怎么辦？水會先被波拉修斯塔占光的！”

我努力擠過人群。這里有不少我認識的吉斯人，有的人還看著我長大。他們昨天還是深明事理的好人，愿意按照公約的規(guī)定，禮貌地退一步讓我先喝水。現在他們卻推擠著彼此，也推擠著我，仿佛不去阻撓這些新出現的敵人，自己就沒了活路似的。這樣的人，我一個都不認識！

我低著頭，不想被人發(fā)現。有人喊著水路被改接到了波拉修斯塔。要不然呢？科格內特首領和他的家人當然也要喝水。只要大家相信我爸爸，我們就能渡過這個難關（但是我哪有資格說別人？現在就連我自己，都不太信得過爸爸）。

或者說，只要特蘭頓離爸爸不足十英尺，我就難以信任爸爸。我希望他能夠更堅強，更像阿杜雷。要是爸爸像我，我還不滿意呢。

我被擠得踉踉蹌蹌。時間仿佛凝固了，我陷入了回憶。小時候的一天，我不顧媽媽的警告，在水泵站的水渠邊玩耍，結果跌進了水里。一波波水流抓住了我，把我卷入了交織著黑暗、恐懼和慌亂的深淵。終于，媽媽把我拽了出來，我滿心歡喜地撲進她的懷抱，雖然回頭挨了好一通罵。

這個場景又一次出現了，只是可怕得多。我被自己相信的一群好人擠倒了，就要被吞沒。我大聲呼救，可是沒人搭理。站不起來的人不止我一個，還有許多人也被推倒，遭到踩踏。

這一刻看不到光明，只覺得各種痛楚，被碾壓、被磨削、被刺穿的痛楚。突然，如同許多年前，我感到一只手伸下來，抓住了我。強壯又溫柔的手。恍惚之中，我似乎又回到了小時候，媽媽來了，和上次一樣安慰我，訓誡我。這一切究竟是回憶，還是現實？如果能選擇的話，我寧愿重新變成一個孩子，再全身濕透一次。

有人拉著我站起來，用身子護著我，不讓我再受傷。我跌入那健壯的臂膀，滿心感激，精疲力竭。

阿杜雷在我耳邊低語：“好了，沒事了，艾瑟。”

我真想永遠停留在這一刻。這一整天，我想聽到的就是這句話。不管是真是假—我想不會是真的，恰恰因為這樣，我才需要聽到這句話。

好了，沒事了，艾瑟。

突然好想哭，但是眼淚只會加劇此刻的瘋狂。

阿杜雷把我?guī)С隽巳巳海呦蚋叩膿c，居高臨下地看著混亂的人群。這就是吉斯？難道只要區(qū)區(qū)幾滴毒藥，就能把我們卷入這樣瘋亂的旋渦？

阿杜雷扯下外袍，幫我擦凈腿上和腳上的血跡，我這才注意到自己流血了。

“這不是我們的鄉(xiāng)親，艾瑟。我們不是這樣的人。”阿杜雷說出了我的心聲。

“我也這么想。”

“我們失了人心。尼可拉斯……”阿杜雷停了停，看看我對爸爸的名字反應如何。也許是因為失血，我沒力氣和他爭辯，所以沒有反駁。而且，我或許會同意他要說的話呢。阿杜雷繼續(xù)說：“尼可拉斯這樣做了，就再也沒人相信他會大公無私，會把整個吉斯的福祉看得比自己和其他科格內特人的利益更重。”

真不想面對。我的本能叫囂著反對阿杜雷的話，要把羞恥感埋葬。但是爸爸犯下的罪過，我們有目共睹，我遮掩不了。天下沒有哪個爸爸，會讓女兒陷入這樣的境地。

“我沒法替他辯解，但是要說，這一定是特蘭頓的計劃，不是我爸的。如果我們能突破重圍，讓爸爸知道這樣做的代價，或許事情還能有所改觀。”

爸爸出現在冬季雨水倉的柵欄內側，大聲呼喊著，吸引大家的注意。但是沒人聽他的。除了只言片語，我聽不清他說什么。我聽到他說“放干”和“供應”，但是在我拼湊起他說的話之前，一陣急促的流水聲擊碎了這片嘈雜。

只見冬季雨水倉的開口處，一泓清水直瀉而下，飛濺落地，蜿蜒下淌，向著眾人的方向流過來。

這可是上百加侖的冬季雨水。至少夠四戶人家用上好幾個月了。

爸爸這樣浪費水，只是為了吸引大家的注意。

眾人尖叫著，匍匐在地，爭著在水滲入泥土之前，掬起一抔來。有人連泥帶水地喝下去，仿佛這是有生之年，能飲到的最后一口水。

爸爸說：“我剛宣布了，如果再不恢復秩序，我就排干所有的水，大家一起渴死。看到了吧，我說到做到。”這可惡的舉動奏效了。周圍陷入了死一般的寂靜。眾人連大氣都不敢出一口。

“合理計劃現已初步制訂，確保人人都能生存。大家只需等待我們敲定方案，公布內容。現在，請諸位各回各家，照常生活。”

沒有人動彈。

“雨水倉周邊是禁地范圍。禁止逗留！”

還是沒有人動彈。沒人想做第一個照辦的人，生怕讓其他不守規(guī)矩的人得了便宜。

特蘭頓和爸爸站到了一起。可不就該這樣嘛。

“尼可拉斯·波拉修斯是個好人，下不了痛手來維護秩序。我沒有這樣的好心腸，所以愿意來替他唱白臉。”

特蘭頓掏出一張紙，讀了起來。

“科格內特首領下令，逗留雨水倉禁地者，均征召為遠征隊員，發(fā)配下山整頓水源！無論性別年齡，一概不得赦免。”

周圍一片倒抽冷氣的聲音，我自己的聲音最大，幾乎要蓋過其他人。爸爸居然要把婦孺發(fā)配下山？他絕不會的！

特蘭頓轉向尼可拉斯。“尼可拉斯·波拉修斯，您是否首肯下發(fā)這條法令？”

爸爸奮力斟酌著詞句。“為了吉斯，為了生存。就這樣吧。”

人群開始退后，空出了整片雨水倉區(qū)域。眾人遠遠站著，仍在觀望。

特蘭頓咧嘴笑了：“好極了。我們就知道，吉斯人民是信得過的。”

我不由怒火中燒。是誰把我爸變成這樣的？剛才的威脅，一字一句，都在我腦中盤旋不去。爸爸怎能忍心把婦孺發(fā)配下山？讓他們去面對那個在山下嗥叫的怪物？

絕對不會。波拉修斯家族從來只拯救弱小，絕不犧牲弱小！我們不是這樣的人。我必須告訴爸爸，他做了糊涂事，讓他趕快悔改，變回原來的那個好領袖。

我從阿杜雷身邊走過。他伸手想拽我，低聲道：“艾瑟琳，你要做什么？”

“做我要做的事。”這下要輪到我挺身而出了。我抬頭挺胸，像阿杜雷一樣，充滿了自信。其實心里全不是這么一回事。

我昂首闊步地走向雨水倉，從散去的人群中走了出來。

爸爸看到了我。“不，艾瑟琳！這項法令適用于所有人。快回頭！”

我會逼著他撤回法令，結束這一切。這不是吉斯的作風，不是山頂界的做法，更不是爸爸的統(tǒng)治方式。波拉修斯家族的人絕對下不了這個手。他一定要停手，重新回歸禮法。

我繼續(xù)向前走，身上滿是踩踏留下的血跡和瘀青。腎上腺素在我體內奔涌，一點都不覺得疼（其實還會覺得疼，但這沒有關系）。

我站在特蘭頓和爸爸面前，中間隔著柵欄。全體吉斯居民鴉雀無聲，站在遠處，在我背后觀望著。我轉向他們，請求他們和我一起反抗。“有人要和我站在一起嗎？你們覺得，山頂界的日子能像這樣過嗎？”

有許多人，我以為他們會支持我，此時卻只垂下了眼，仿佛地板才是最有趣的東西。而不是我，一個置生死于度外，公然違抗父親的小姑娘。

特蘭頓開口了：“艾瑟琳·波拉修斯，你看懂你爸爸簽署的法令了嗎？”

“是的。我知道，無論性別年齡，一概不得赦免。對不對，爸爸？”我直直盯著爸爸。不是用溫情的眼神，而是用挑戰(zhàn)的眼神。我希望，我的做法讓他重新認識我，就像今天，我不能相信他會這樣做一樣。