唐代以后，原本為山地民歌的竹枝詞成為多受文人重視的詩體。詩人文士記事詠物抒懷，往往采用這種文句平易樸實、風格活潑清麗的形式。

要探求這一生動清新的文化支脈的最初源起，不能不說到三峽。

可以說，竹枝詞的發現、記錄和傳播乃至仿作，都自三峽始。“竹枝”，曾經是三峽的文化符號。

在政治昌盛和經濟繁榮的形勢下，隨著長江流域經濟文化地位的上升，循長江航道上下，成為唐人行旅的熱線。三峽，于是給唐代文人的行旅生活體驗留下了極其深刻的印象。三峽紀行詩成為唐詩中頗為多見的篇什。除了長安、洛陽兩都外，可能很少有哪些地域如三峽這樣受到唐代詩人如此的關意。

李白“遠憶巫山陽”“淚向南云滿”，白居易“兩岸滟滪口”“巴峽聲心里”等詩句，都說明行經三峽的經歷，可以成為永久的人生記憶。

與一般描畫山水記敘行旅的詩作不同，唐代三峽詩更多地表現出蒼郁悲涼的意蘊。韓愈《寄崔二十六立之》詩說到“逼迫走巴蠻，恩愛座上離”。李商隱《初起》詩亦有“三年苦霧巴江水，不為離人照屋梁”句。不過，我們所看到的以三峽為主題的唐詩，似乎多有超越一般別情鄉思的意境。

唐詩所記錄的當時人們對三峽的印象，首先是這一地區地貌和水文的驚人險惡。

李白曾經作《上三峽》詩：“巫山夾青天，巴水流若茲。巴水忽可盡，青天無到時。三朝上黃牛，三暮行太遲。三朝又三暮，不覺鬢成絲。”戴叔倫《巫山高》詩寫道：“巫山峨峨高插天，危峰十二凌紫煙。瞿塘嘈嘈急如弦，洄流勢逆將覆船。云梯豈可進，百丈那能牽？ 陸行巉巖水不前。”又如劉禹錫《松滋渡望峽中》：“巴人淚應猿聲落，蜀客船從鳥道回。”劉叉《入蜀》：“望空問真宰，此路為誰開。峽色侵天去，江聲滾地來。”白居易《初入峽有感》：“上有萬仞山，下有千丈水。蒼蒼兩崖間，闊狹容一葦。瞿唐呀直瀉，滟滪屹中峙。未夜黑巖昏，無風白浪起。大石如刀劍，小石如牙齒。一步不可行，況千三百里。苒箬竹篾稔，欹危楫師趾。一跌無完舟，吾生系于此。”

詩人經行險境“恐”的心態，又與遠離家園“愁”的情緒相交織。如王維《送賀遂員外外甥》：“南國有歸舟，荊門溯上流。”“檣帶城烏去，江連暮雨愁。”李端《送鄭宥入蜀迎覲》：“劍門千轉盡，巴水一支長。請語愁猿道，無煩促淚行。”若仍以白居易詩為例，說到“愁”行三峽的，有《送友人上峽赴東川辟命》：“見說瞿塘峽，斜銜滟滪根。難于尋鳥路，險過上龍門。羊角風頭急，桃花水色渾。山回若鰲轉，舟入似鯨吞。岸合愁天斷，波跳恐地翻。”又《夜入瞿唐峽》：“瞿唐天下險，夜上信難哉。岸似雙屏合，天如匹帛開。逆風驚浪起，拔稔暗船來。欲識愁多少，高于滟滪堆。”

使未能忘卻都市繁華的旅人們心情受到極強烈的震動的，還有三峽地區的荒涼和冷寂。

白居易《初到忠州登東樓寄萬州楊八使君》詩：“山束邑居窄，峽牽氣候偏。林巒少平地，霧雨多陰天。隱隱煮鹽火，漠漠燒畬煙。”又《自江州至忠州》詩：“今來轉深僻，窮峽巔山下。五月斷行舟，滟堆正如馬。巴人類猿狖，矍鑠滿山野。”都描寫了這一情形。

三峽所獨具的神秘文化景觀，特別是巫山神女傳說，也往往使過往的詩人文士于江風峽霧之中，體味到特殊的文化感應。

皇甫冉《巫山峽》詩寫道：“巫峽見巴東，迢迢出半空。云藏神女館，雨到楚王宮。朝暮泉聲落，寒暄樹色同。清猿不可聽，偏在九秋中。”劉方平《巫山神女》詩也寫道：“神女藏難識，巫山秀莫群。今宵為大雨，昨日作孤云。散漫愁巴峽，徘徊戀楚君。先王為立廟，春樹幾氛氳。”又如蔣冽《巫山之陽香溪之陰明妃神女舊跡存焉》詩：“神女歸巫峽，明妃入漢宮。搗衣余石在，薦枕舊臺空。行雨有時度，溪流何日窮。至今詞賦里，凄愴寫遺風。”劉禹錫《巫山神女廟》詩所謂“星河好夜聞清佩，云雨歸時帶異香”，也記錄了類似的心靈訪古與意識旅游的軌跡。孟郊《巫山曲》有這樣的詩句：“巴江上峽重復重，陽臺碧峭十二峰。荊王獵時逢暮雨，夜臥高丘夢神女。輕紅流煙濕艷姿，行云飛去明星稀。目極魂斷望不見，猿啼三聲淚沾衣。”又《巫山高》詩：“見盡數萬里，不聞三聲猿。但飛蕭蕭雨，中郁亭亭魂。千載楚王恨，遺文宋玉言。至今青冥里，云結深閨門。”李賀的《巫山高》詩，文句與情感同樣飄逸飛蕩：“碧叢叢，高插天，大江翻瀾神曳煙。楚魂尋夢風颶然，曉風飛雨生苔錢。瑤姬一去一千年，丁香筇竹啼老猿。古祠近月蟾桂寒，椒花墜紅濕云間。”

李白形容三峽風景，有“歷覽幽意多”“佳趣尚未歇”句。《宿巫山下》詩又寫道：“昨夜巫山下，猿聲夢里長。桃花飛綠水，三月下瞿塘。雨色風吹去，南行拂楚王。高丘懷宋玉，訪古一沾裳。”三峽的這種文化氣象，往往可以點燃文人的“風情”與詩興。白居易《題峽中石上》即寫道：“巫女廟花紅似粉，昭君村柳翠于眉。誠知老去風情少，見此爭無一句詩。”

白居易《送蕭處士游黔南》一詩可見“江從巴峽初成字，猿過巫陽始斷腸”文句，其中“斷腸”二字，或許大體真實地表明了當時許多人旅經三峽時的特殊心境。

唐代文人對于三峽的文化體驗，恰與當地民歌“裴回”“苦怨”“含思婉轉”的風格相映合。其共鳴之和葉，千百年后仍然使人們不能不驚嘆這種文化奇緣的神妙。

三峽地區民歌，在唐人詩作中往往被稱為“巴歌”。例如：

孟浩然《同曹三御史行泛湖歸越》：“秋入詩人意，巴歌和者稀。”劉希夷《巫山懷古》：“巫山幽陰地，神女艷陽年。襄王伺容色，落日望悠然。”“猿啼秋風夜，雁飛明月天。巴歌不可聽，聽此益潺湲。”白居易《登城東古臺》：“迢迢東郊上，有土青崔嵬。不知何代物，疑是巴王臺。巴歌久無聲，巴宮沒黃埃。”又如寒山《詩三百三首》：“巴歌和者多，白雪無人和。”

對于所謂“巴歌”，又曾經有其他不同的說法：

巴童歌 岑參《赴犍為經龍閣道》：“驟雨暗谿口，歸云網松蘿。屢聞羌兒笛，厭聽巴童歌。江路險復永，夢魂愁更多。”

巴曲 杜甫《社日兩篇》：“南翁巴曲醉，北雁塞聲微。”“歡娛看絕塞，涕淚落秋風。鴛鷺回金闕，誰憐病峽中。”白居易《發白狗峽次黃牛峽登高寺卻望忠州》：“白狗次黃牛，灘如竹節稠。路穿天地險，人續古今愁。”“畏途常迫促，靜境暫淹留。巴曲春全盡，巫陽雨半收。”

巴渝曲 杜甫《暮春題瀼西新賃草屋五首》：“久嗟三峽客，再與暮春期。”“萬里巴渝曲，三年實飽聞。”

巴弦 白居易《留北客》：“峽外相逢遠，樽前一會難。即須分手別，且強展眉歡。楚袖蕭條舞，巴弦趣數彈。笙歌隨分有，莫作帝鄉看。”白居易《寄微之》曾寫道：“秦女笑歌春不見，巴猿啼哭夜常聞。”“巴歌”“巴曲”“巴弦”的風格，確實表現出與詩人們以往所熟悉的歌曲顯然不同的文化韻味。

王維《曉行巴峽》說：“人作殊方語，鶯為故國聲。賴多山水趣，稍解別離情。”這里的文化氛圍，使詩人體味到野趣和古風。而當地“語”“聲”的特殊魅力，也是形成三峽地區文化條件的主要因素之一。

三峽民歌所謂“竹枝”，也是典型的“巴歈”，即“巴渝”“巴渝歌”“巴渝曲”。其風格的神奇魅力，使諸多唐代文人傾倒迷醉。三峽“竹枝”使唐文化得到新鮮的營養。受到三峽“竹枝”影響的唐詩創作者們又通過自己的文學宣傳，使這種民歌形式連同其樸實清新的文化精神流布四方。