顏之回能當(dāng)上處長(zhǎng)，是一個(gè)連他自己都不敢想象和相信的奇跡。然而，命運(yùn)吊詭，三十年河?xùn)|，三十年河西，貓叫老虎上樹(shù)，大白公雞下蛋，沒(méi)有什么是不可能的。按常理，老處長(zhǎng)李聃退休之后，即便不從其他處安排人過(guò)來(lái)，下面還有排第一的副處長(zhǎng)劉仲由和排第二的副處長(zhǎng)曾西華，雖然他在副處級(jí)任上時(shí)間最長(zhǎng)，但一無(wú)過(guò)硬背景，二無(wú)傲人業(yè)績(jī)，本科學(xué)歷也只能說(shuō)差強(qiáng)人意，何況一直是排名最后的副處長(zhǎng)，幾十年來(lái)被單位和社會(huì)磨得心平氣和的他，從無(wú)非分之想，早已抱定過(guò)好自己小日子的決心。

仕途是有些不順，可若論過(guò)日子，顏之回在整個(gè)廳里都是令人羨慕的對(duì)象。他和妻子戴小衛(wèi)是高中同學(xué)，讀高中時(shí)他們沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話。他從礦冶學(xué)院畢業(yè)分到廳里，那年國(guó)慶節(jié)，有個(gè)朋友要給他介紹對(duì)象，說(shuō)是他女朋友所在學(xué)校的同事，一名數(shù)學(xué)老師，性格大氣，長(zhǎng)得也不錯(cuò)。他們約了在麓江邊上的長(zhǎng)相宴見(jiàn)面，他見(jiàn)到她，她見(jiàn)到他，兩人同時(shí)撲哧一笑，大大方方地握手、寒暄，讓那對(duì)媒人目瞪口呆，直呼緣分啊緣分。顏之回說(shuō)：“高中三年，怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)同學(xué)堆里還有一個(gè)這么漂亮的姑娘。”戴小衛(wèi)答：“你呀，只知道埋頭讀書，一心想當(dāng)學(xué)霸，眼睛里哪有別人！”顏之回笑著說(shuō)：“你也一樣，從沒(méi)正眼瞧過(guò)我。”戴小衛(wèi)嗔怪道：“你又沒(méi)看過(guò)我，怎么知道我沒(méi)正眼瞧過(guò)你……”

瞧這節(jié)奏，媒人顯然意義不大。遺憾的是，這對(duì)媒人后來(lái)竟然沒(méi)能結(jié)成夫妻，顏之回的那個(gè)朋友幾年后在新疆出差時(shí)還不幸遇車禍身亡。早年，顏之回時(shí)常和妻子念叨起他，畢竟是因?yàn)樗臓烤€，他們這對(duì)同學(xué)才終成眷屬。

顏之回和戴小衛(wèi)翌年結(jié)婚，再過(guò)一年就有了兒子顏歆。其實(shí)，他們還很想要個(gè)女兒，但面對(duì)政策的銅墻鐵壁，也只是想想而已，兩口子尤其是戴小衛(wèi)，除了教書，全身心相夫教子。相夫，效果一般，顏之回按程序走到副處級(jí)，似乎再無(wú)上升的動(dòng)能了，好不容易轉(zhuǎn)為副處長(zhǎng)，多年來(lái)一直在處里的這個(gè)級(jí)別墊底；教子，卻可以稱得上成績(jī)優(yōu)異，兒子自小懂事，傳承了父母的學(xué)霸基因，天生是塊讀書的料，順風(fēng)順?biāo)忌锨迦A大學(xué)，因?yàn)橄矚g上海，復(fù)旦大學(xué)碩博連讀后留在了那里。

家有賢妻，還有一個(gè)值得驕傲的兒子，顏之回非常滿足，他發(fā)誓要做個(gè)好丈夫、好父親。他認(rèn)為自己是前世做了好人，修了陰騭，所以這輩子也要做個(gè)好人，為下輩子的安適做鋪墊和準(zhǔn)備。他不抽煙，不打牌，偶爾喝點(diǎn)酒，頂多微醺打止，朋友們都佩服他的自制力，基本上不會(huì)勉強(qiáng)他。要說(shuō)他最大的愛(ài)好，就是去洗腳城洗腳。他自己也不明白是如何喜歡上洗腳的，真講不出什么理由，或許是享受那份舒坦和閑適吧。他堅(jiān)決不去那些打著“洗腳城”名號(hào)干其他營(yíng)生的場(chǎng)所，他沒(méi)有逾越過(guò)這個(gè)底線。他曾邀請(qǐng)妻子一起去洗腳城，妻子洗過(guò)兩次再不愿意去了，她說(shuō)：“我自己在家里泡腳好得多。”他揣測(cè)，或許是她腳板心怕癢（的確如此），或許是她怕花多了錢，不然她怎么連這樣的享受都要拒絕呢？好在，妻子對(duì)他去洗腳城從無(wú)二話，可能她也知道，自己的老公除了在家里讀點(diǎn)歷史書、人物傳記，就只有這點(diǎn)小愛(ài)好。他們夫妻之間的絕對(duì)信任，讓雙方在別人看來(lái)紛繁復(fù)雜的日常生活里，輕松又不乏愉快。

“處長(zhǎng)”對(duì)顏之回來(lái)說(shuō)，就是砸在牛頓身上的那個(gè)蘋果。劉仲由和曾西華爭(zhēng)得不可開(kāi)交，分管副廳長(zhǎng)力推經(jīng)驗(yàn)豐富、本身又是第一副處長(zhǎng)的劉仲由，常務(wù)副廳長(zhǎng)則認(rèn)為比劉仲由年輕四歲的曾西華能力更強(qiáng)，更有培養(yǎng)前途。雙方展開(kāi)勢(shì)均力敵的拉鋸戰(zhàn)，拖了幾個(gè)月仍不分上下，竟到了互相舉報(bào)的地步。一查，兩個(gè)人都有問(wèn)題。劉仲由問(wèn)題較大，如果不是認(rèn)錯(cuò)態(tài)度好，應(yīng)該是可以關(guān)進(jìn)去的，結(jié)果降職到法規(guī)處任主任科員；曾西華呢，平調(diào)到科技發(fā)展處任副處長(zhǎng)。老處長(zhǎng)李聃向廳長(zhǎng)建議，將干了十多年副處級(jí)、多年副處長(zhǎng)、從不惹是生非的顏之回升上來(lái)，至少是比較穩(wěn)妥的一著棋。廳長(zhǎng)一點(diǎn)頭，這事就成了。

顏之回始終認(rèn)定，自己是最后一個(gè)聽(tīng)到好消息的。他的證據(jù)是，當(dāng)分管副廳長(zhǎng)找他談過(guò)話，他一出門，所有人都向他表示祝賀。對(duì)這個(gè)不期而遇的大喜日子，他不得不承認(rèn)，自己下了很大功夫才抑制住興奮和激動(dòng)之情。他的從容與低調(diào)更讓他贏得廳里上下一致好評(píng)，連打掃樓道衛(wèi)生的保潔工碰到他，都要彎腰鞠躬，尊敬地喊他一聲“顏處長(zhǎng)”。

他把這個(gè)消息告訴妻子的語(yǔ)氣，也是在回家路上反復(fù)琢磨、拿捏好的，不動(dòng)聲色到好像是在談?wù)搫e人的事情。事實(shí)證明，他這個(gè)煞費(fèi)苦心的操作無(wú)比英明，妻子對(duì)他的升遷固然高興，但也不是特別在意，她的態(tài)度遠(yuǎn)沒(méi)有廳里的同事表現(xiàn)得熱烈。她說(shuō)：“職位升遷又不能提升我們的生活品質(zhì)。老顏，我只要看到你每天平安健康地回到家里就開(kāi)心。”他用一副公事公辦的口吻說(shuō)：“畢竟是一把手了，工作肯定要忙很多。”妻子手一揮：“沒(méi)事，你忙吧，心里有這個(gè)家就行。”他走過(guò)去，情不自禁地抱著妻子：“可惜沒(méi)碰上我最好的時(shí)候，現(xiàn)在連記性都差多了。”妻子輕輕拍著他的背：“既然組織信任，那就好好工作，家里你不要操心，你也沒(méi)操心過(guò)。”

處長(zhǎng)這個(gè)職位，賦予了顏之回一個(gè)始料未及的嶄新世界。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)處長(zhǎng)和當(dāng)副處長(zhǎng)完全是兩碼事。當(dāng)副處長(zhǎng)，分管處里一部分工作，簽簽字、發(fā)發(fā)通知、解決一些突發(fā)事件就行了；當(dāng)處長(zhǎng)，則是萬(wàn)流歸海，一聲吆喝懾倒眾生，一支朱筆號(hào)令天下，到分管廳長(zhǎng)那里，大體上就走個(gè)過(guò)場(chǎng)。他所在的處負(fù)責(zé)礦業(yè)權(quán)管理，掌握著礦產(chǎn)資源礦業(yè)權(quán)出讓，探礦權(quán)、采礦權(quán)指導(dǎo)與審批，控制保護(hù)性特定礦種和優(yōu)勢(shì)礦種開(kāi)采總量等重要項(xiàng)目。以前，這些項(xiàng)目牢牢抓在處長(zhǎng)手里，他這個(gè)副處長(zhǎng)都摸不到風(fēng)。現(xiàn)在，那些曾經(jīng)摸不到的風(fēng)全部變成了實(shí)實(shí)在在的陽(yáng)光，照在他身上，而且，像舞臺(tái)上的追光燈，只照著他一個(gè)人。

他由一只潛行池沼的鱉，變成了一只翱翔長(zhǎng)空的鷹。這讓一向謹(jǐn)小慎微的他，有時(shí)也忍不住仰天長(zhǎng)嘯——不過(guò)是在心里過(guò)過(guò)癮，他悉數(shù)接管“處長(zhǎng)”的事務(wù)和事權(quán)之后，一如既往地親切、隨和，不露一點(diǎn)呼風(fēng)喚雨的氣場(chǎng)，不擺一點(diǎn)目中無(wú)人的架子。同事和來(lái)辦事的人都喜歡他，簡(jiǎn)直到了熱愛(ài)的程度，他依然心如止水。只是，有些事情真由不得他了。洗腳這個(gè)愛(ài)好，他估計(jì)自己即便成了仙都不會(huì)扔掉，但原來(lái)大多是一個(gè)人去，偶爾有人買單，次數(shù)數(shù)得清。時(shí)下可不同了，幾乎所有客戶都聽(tīng)說(shuō)了顏之回處長(zhǎng)沒(méi)有其他愛(ài)好，唯獨(dú)愛(ài)好洗腳，請(qǐng)他去洗腳的人絡(luò)繹不絕，到了洗腳城也是前呼后擁，酷似《鹿鼎記》中天地會(huì)幫主陳近南出場(chǎng)時(shí)的派頭，想低調(diào)都不可能。

很快，他就把這座城市有名的洗腳城，逐一進(jìn)行過(guò)實(shí)地調(diào)研。相比之下，他最愛(ài)去的還是“富康”和“國(guó)風(fēng)”兩家。“富康”距離單位太近，容易碰到同事，以前無(wú)所謂，現(xiàn)在一個(gè)大處長(zhǎng)時(shí)常在洗腳城露臉，還是有點(diǎn)打眼。“國(guó)風(fēng)”離單位較遠(yuǎn)，而且與單位和家里幾乎呈一個(gè)等邊三角形，還算便利，他也更喜歡“國(guó)風(fēng)”這個(gè)名字，好像和詩(shī)歌還扯上點(diǎn)什么關(guān)系。于是，“國(guó)風(fēng)”就成了顏之回處長(zhǎng)的首選。

有的人洗腳總是點(diǎn)他們認(rèn)為指法好的技師，顏之回不，他順其自然，碰著誰(shuí)就是誰(shuí)，他還有個(gè)善意的出發(fā)點(diǎn)：尊重每一個(gè)人的勞動(dòng)，盡量讓更多的人從這項(xiàng)工作中得到實(shí)惠。當(dāng)處長(zhǎng)之后，請(qǐng)他洗腳的各色人等為了示好，對(duì)技師的指法及容貌都提出了要求，他也隨他們?nèi)ィ凑麤](méi)有要求。但有一天晚上，“國(guó)風(fēng)”洗腳城那位為他洗腳的技師引起了他的注意。

首先是她的指法特別。那不像按摩，也不像揉捏，而是將按、搓、揉、推、壓和捏巧妙融為一體，她擅用暗力，看上去漫不經(jīng)心，實(shí)則穴位精準(zhǔn)，力度適中，仿佛在將一股股元?dú)馔七M(jìn)你的體內(nèi)，不僅讓人舒服、愜意，而且能很快從疲憊中恢復(fù)過(guò)來(lái)。

不知是不是因?yàn)橹阜ê茫杂∠蠛茫偃タ此臅r(shí)候，就覺(jué)得特別清純順眼——烏亮的頭發(fā)可能是剛洗過(guò)，用條手帕結(jié)成一束，很自然地搭在肩上，襯得她的皮膚像奶汁一樣白凈；每次蹲下或起身，鎖骨恰如小蛇在藍(lán)色制服里滑動(dòng)，最終隱沒(méi)于胸部的高山大嶺之中。特別是那雙眼睛，那么大，那么圓，仿佛會(huì)說(shuō)話，卻欲言又止，透出一絲無(wú)辜的神色。

他驀地想起十歲那年春天的一個(gè)深夜，一串嬰孩的哭聲戳破了他的夢(mèng)境。整個(gè)村莊都沒(méi)有新生兒，他覺(jué)得很奇怪，從被子里鉆出來(lái)，循著聲音繞到屋后，看到一只白貓蜷縮在墻角，眼睛又大又圓，望著他，似乎在和他說(shuō)話。他啥也不懂，惱怒于被它驚醒，撿起半塊磚頭向它扔去。它像一道白色閃電，倏忽掠入山里，從此再?zèng)]見(jiàn)過(guò)。

他問(wèn)她：“你是新來(lái)的嗎？”

她搖搖頭說(shuō)：“不是，來(lái)半年了，我見(jiàn)到過(guò)您，只是第一次給您洗腳。”

“你按得這么好，還長(zhǎng)得這么好，是‘國(guó)風(fēng)’的寶藏啊。”

“您過(guò)獎(jiǎng)了。”

“你多少號(hào)，我以后每次來(lái)都點(diǎn)你好不？”

“27號(hào)。那是我的榮幸。”

他本來(lái)有點(diǎn)開(kāi)玩笑的味道，但每次一來(lái)“國(guó)風(fēng)”，“27號(hào)”就不由自主地從他嘴里脫口而出。而她，仿佛在專門等著他似的，每次都能應(yīng)召而來(lái)。他們交流漸多，他知道她叫宋南子，河南商丘人，出來(lái)打工多年，在深圳、東莞待過(guò)，半年前來(lái)到這座城市，應(yīng)聘到“國(guó)風(fēng)”做技師。他還特意征得老板的同意，要了她的手機(jī)號(hào)碼。老板嬉皮笑臉地說(shuō)：“顏處長(zhǎng)，你是我們‘國(guó)風(fēng)’的貴人，也是小宋的貴人。這樣吧，您任何時(shí)候要小宋到哪里服侍您，我都放她走，絕不為難她，也不收她一分錢。”

顏之回像被人勘破了某個(gè)秘密，略帶羞赧地?cái)[擺手，閃身走了。此后，顏之回依然時(shí)常來(lái)這里洗腳，27號(hào)依然隨叫隨到，沒(méi)有任何其他動(dòng)向。

入夏的一天，顏之回感覺(jué)左腳走路不怎么利索，好像腳板上嵌進(jìn)了一粒石子，硌得隱隱生疼。回到家，他脫了鞋襪一摸，左腳板前部靠近腳趾的地方有個(gè)硬塊。他連叫了幾聲戴小衛(wèi)。正在陽(yáng)臺(tái)洗衣的戴小衛(wèi)以為出了什么事，趕緊跑過(guò)來(lái)，抓過(guò)他的腳，瞅了瞅，捏了捏，沒(méi)好氣地說(shuō)：“雞眼，大驚小怪干嗎！到樓下藥店買支五毛錢的軟膏就解決問(wèn)題了。”顏之回買了軟膏，一天搽一兩次，時(shí)而覺(jué)得好些，時(shí)而覺(jué)得更疼，最明顯的變化是，硬塊上長(zhǎng)出了一些絲絲縷縷的纖維，仿佛沙地上的小草。他琢磨著是快好了。直到周五他去“國(guó)風(fēng)”洗腳，宋南子驚叫道：“幾天沒(méi)來(lái)，您腳上長(zhǎng)疣子啦！”讓顏之回最受用的是，她聲音里透露出一種深切的心疼，這種聲音戴小衛(wèi)只在兒子顏歆身上使用過(guò)。

宋南子說(shuō)，她老家很多人長(zhǎng)這種東西，她知道方法，囑他明天再來(lái)。翌日，宋南子打開(kāi)一個(gè)本來(lái)是裝牙簽的小盒子，用棉簽從里面挑出一團(tuán)黑乎乎的“泥”，小心翼翼地涂在他的患處。一股清涼有如電流迅即從腳底蔓延至全身，讓他放松到幾乎有桶底脫落之感。他問(wèn)，這是什么奇方？宋南子一邊仔細(xì)涂搽，一邊輕啟朱唇：“我也說(shuō)不準(zhǔn)，好像是把烏梅肉浸泡在鹽水里，再加白醋，搗成泥。反正很有效的。”果然，隔兩三天來(lái)一次，半個(gè)月就痊愈了。他曾想把這件事告訴妻子，卻不知為何，話到嘴邊，又被自己給咽回去了。

9月中旬，顏之回在江灣賓館負(fù)責(zé)籌備、組織全省首屆“礦業(yè)創(chuàng)新發(fā)展高峰論壇”。論壇規(guī)格很高，分管副省長(zhǎng)和部里的礦業(yè)權(quán)管理司司長(zhǎng)均蒞臨大會(huì)并致辭，每一個(gè)環(huán)節(jié)都不能出錯(cuò)。最后一天，總算熬完了，把司長(zhǎng)送到機(jī)場(chǎng)后回賓館，他準(zhǔn)備在房間床上躺幾分鐘再回去，忽然，“27號(hào)”蹦入腦海，并迅速滑到他的唇間。他翻轉(zhuǎn)身，拿起手機(jī)，給妻子發(fā)了一條短信后，用房間電話第一次撥通他存在手機(jī)里的那個(gè)號(hào)碼。響得差不多要掛了，才有人接，是她的聲音。

“喂，是宋南子吧？”他例行公事式地問(wèn)了一句。她也馬上聽(tīng)出是他的聲音，這大大增加了他的底氣，讓他沒(méi)有絲毫猶豫地問(wèn)道：“你能來(lái)江灣賓館嗎？”那邊遲疑了好一會(huì)兒，又讓他像只籠中豹那樣焦躁不安，幸虧接下來(lái)是一個(gè)令人滿意的回復(fù)：“我問(wèn)問(wèn)老板。”他知道，在一個(gè)處長(zhǎng)面前，老板是不會(huì)形成障礙的。

四十多分鐘后，房門被輕輕敲響。宋南子站在他面前，她穿著一條樸素的短袖白色連衣裙，領(lǐng)口和袖口都鑲著黑邊，酷似歐洲電影里的修女，手里還提著洗腳的專用包。他怔怔地看著她，感覺(jué)今天晚上一定會(huì)發(fā)生一件大事，而他將是這件大事的締造者。他決定，無(wú)論克服多大的困難、付出多大的代價(jià)，也得把這件大事辦成，因?yàn)樗F(xiàn)在不一樣了，是個(gè)能辦點(diǎn)大事的人啦。

他故意歪著頭問(wèn)她：“這里怎么洗呢？”她悠悠然環(huán)視一遭，又到洗浴間轉(zhuǎn)了一圈，說(shuō)：“確實(shí)不好辦噢。”

“我覺(jué)得好辦。”他邊說(shuō)，邊走上去，環(huán)臂攏著她。她顯得拘謹(jǐn)，卻出乎意料的柔順。顏之回立刻把全世界都拋到了九霄云外，眼里只有那一道在空中不斷旋轉(zhuǎn)、翻滾的白色閃電。

大事真的發(fā)生了！以老實(shí)、顧家著稱的顏之回第一次沖出家庭生活的樊籬，更令顏之回萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他竟然是宋南子的第一個(gè)男人。一次追求刺激的逢場(chǎng)作戲變成了無(wú)可回避的權(quán)力轉(zhuǎn)讓，仿佛一位闖入者不期然成了屋子的主人。顏之回在酣暢淋漓之后，決定不推卸自己的責(zé)任，盡管宋南子溫順如貓，她幾乎是任顏之回?cái)[布，身體的律動(dòng)與節(jié)奏全由那位出色的鋼琴家彈奏出來(lái)。

把宋南子送到“國(guó)風(fēng)”，顏之回回了自己家里。他借口太累，急急閉眼入睡，其實(shí)一晚上都沒(méi)睡著。一方面，是今天的事喚醒了他身上的每一個(gè)器官，包括內(nèi)臟，它們都處于不可遏制的興奮狀態(tài)，壓根兒平靜不下來(lái)。看來(lái)，電影里那些男女偷情之后男人沉沉睡去的鏡頭，是導(dǎo)演拍腦殼想當(dāng)然的。另一方面，他在思考如何對(duì)宋南子負(fù)責(zé)，他覺(jué)得這是一個(gè)靠譜的男人必備的擔(dān)當(dāng)，尤其對(duì)方又是全身心投入伺候你卻沒(méi)提任何要求的好姑娘。但直到早晨他假裝從酣睡中醒來(lái)，也沒(méi)想出一個(gè)有十足把握的好主意。

幾天后，南方稀土礦業(yè)公司熊有為董事長(zhǎng)在“何記海鮮”請(qǐng)顏之回處長(zhǎng)吃飯，他們想增加稀土的開(kāi)采總量，但這個(gè)得部里批，幾無(wú)可能。熊董事長(zhǎng)說(shuō)，他們的稀土礦全部為鐵礦的共伴生礦，如果省廳批了他們?cè)黾娱_(kāi)采鐵礦的申請(qǐng)，那他們就有辦法偷梁換柱，顏處長(zhǎng)的簽字至關(guān)重要。熊有為舉杯，要敬顏之回一杯酒。顏之回端起杯子碰了一下，笑著說(shuō)：“我不擅飲，我慢慢喝。”熊有為把杯中酒干了，用熱毛巾擦了一把嘴巴，忽然說(shuō)起另一件事。他外甥在本市最豪華的樓盤“瑞和蘭庭”分管銷售，他去年買了一套，也不大，精裝修，家電一應(yīng)俱全，他在礦里，根本沒(méi)時(shí)間去住，老婆孩子住的學(xué)區(qū)房，房子一直空著。董事長(zhǎng)想請(qǐng)?zhí)庨L(zhǎng)幫個(gè)忙，把這個(gè)房子接收過(guò)去。

“不要您出一分錢，把身份證給我就行。不，我喝了酒，但沒(méi)醉啊，身份證不要處長(zhǎng)和您夫人的，那樣您會(huì)不踏實(shí)，侄子侄女的都行。您放一百二十個(gè)心，我們會(huì)竭誠(chéng)為領(lǐng)導(dǎo)考慮，為領(lǐng)導(dǎo)服務(wù)，保證萬(wàn)無(wú)一失！”

顏之回百感交集。他知道應(yīng)該斷然拒絕，絕不能因?yàn)橐惶追孔訅牧俗约旱拿?jié)。他也知道，當(dāng)下一些干部在此事上有諸多問(wèn)題，所謂“庭院深深，彩旗飄飄”，可他從來(lái)就不認(rèn)同他們，和他們不是一路人。但是，自己已經(jīng)是個(gè)大處長(zhǎng)了，如果一個(gè)婚外佳人也沒(méi)有，一處法外房產(chǎn)也不得，是不是太不相匹配了？現(xiàn)在，婚外佳人總算有了，有為董事長(zhǎng)贈(zèng)送的房產(chǎn)不是正好可以金屋藏嬌嗎？簡(jiǎn)直是天意啊！顏之回內(nèi)心的波瀾沒(méi)有濺出一滴到他的臉上，他淡定得就像一尊菩薩，寵辱不驚，連見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)世面的熊有為董事長(zhǎng)都看不出端倪，心里忐忑不安。

起身的時(shí)候，董事長(zhǎng)滿懷誠(chéng)意地握著處長(zhǎng)的手不放，順便把身子湊過(guò)去，悄悄在處長(zhǎng)耳邊說(shuō)：“那房子的事呢？”處長(zhǎng)溫和地看著他，看來(lái)盛情難卻了，輕輕回了一句：“就用我侄女的吧。”說(shuō)完，處長(zhǎng)稍稍扭轉(zhuǎn)身子，做出一個(gè)擁抱的姿勢(shì)，得到了董事長(zhǎng)的響應(yīng)。他覺(jué)得這樣才得體，既用自己的誠(chéng)意回報(bào)了對(duì)方的誠(chéng)意，又明白無(wú)誤地告訴對(duì)方，我們是一體的，你盡可放心。

等到他們下次一起吃飯，就迎來(lái)了一個(gè)十分歡喜的場(chǎng)面。熊有為董事長(zhǎng)將一本印著宋南子名字的大紅房產(chǎn)證遞給顏之回處長(zhǎng)，顏之回處長(zhǎng)則將省廳的紅頭批文交給熊有為董事長(zhǎng)。他們心照不宣地咧嘴一笑，都謙遜地坐了下去，談?wù)撔﹪?guó)際國(guó)內(nèi)最近發(fā)生的事情，為對(duì)方的卓越見(jiàn)解拍手叫好。

宋南子從“國(guó)風(fēng)”辭職，住進(jìn)了“瑞和蘭庭”5棟的一套復(fù)式公寓。房產(chǎn)證上寫著：146平方米。她很開(kāi)心，但沒(méi)有忘形，眼里依然透出無(wú)辜的神色，似乎她得到的這一切都與她無(wú)關(guān)。

顏之回特意把樓下一間房改造成“洗腳房”，好似把“國(guó)風(fēng)”洗腳城的一個(gè)單人間和一名技師搬到了這里。對(duì)于幾乎是從天而降的佳人和房子，顏之回當(dāng)然喜出望外，但謹(jǐn)慎而清高的天性封住了他貪欲的閘門，他深諳知足常樂(lè)的道理，且有足夠的毅力與智慧落實(shí)在自己的生活和工作中。果然，除了一些企業(yè)過(guò)年過(guò)節(jié)時(shí)送的小紅包，他此后再?zèng)]收受過(guò)賄賂；除了宋南子，他再?zèng)]沾染過(guò)妻子之外的其他女人。即便有了宋南子和“瑞和蘭庭”的房子，顏之回也沒(méi)有改變自己的生活習(xí)慣和作息時(shí)間，該上班時(shí)上班，該回家時(shí)回家，他和宋南子泡在“瑞和蘭庭”的時(shí)間，在戴小衛(wèi)那里，都是顏之回的應(yīng)酬和洗腳時(shí)間。

洗完腳，他們會(huì)接著干點(diǎn)其他快意之事。顏之回只能以出差和開(kāi)會(huì)的名義在“瑞和蘭庭”留宿，亦頗節(jié)制，每月四五次，且精心謀劃，不留絲毫破綻。

顏之回深感慶幸的是，一個(gè)戴小衛(wèi)大大咧咧，對(duì)他絕對(duì)信任；一個(gè)宋南子，乖乖巧巧，對(duì)他絕對(duì)服從。不曉得要花幾輩子才能修來(lái)這樣的福分。顏之回怕宋南子獨(dú)處時(shí)太寂寞，想給她買條寵物狗。宋南子說(shuō)：“我怕狗。”顏之回說(shuō)：“那養(yǎng)只貓。”宋南子捏著顏之回的臉：“不要咯，我不就是一只靈貓嗎？”說(shuō)罷，她故意扭臀擺胯，眼里放射出兩束迷離而又嬌嗔的光。

獲得如此豐厚的福報(bào)，顏之回在工作中愈加勤奮誠(chéng)懇、克己奉公。他在廳里廳外都有著極好的口碑，某領(lǐng)導(dǎo)甚至說(shuō)：“顏之回是改革開(kāi)放以來(lái)我廳最好的處長(zhǎng)，沒(méi)有之一，要早點(diǎn)提拔就好了。”有同事轉(zhuǎn)告給他，他淡然一笑，擺擺手，一副消受不起的樣子，生怕他們揪著這個(gè)話題不放。

初冬的一個(gè)周末晚上，顏之回和戴小衛(wèi)看電影回來(lái)，一路下著大雨。在這座城市的冬天這是很少見(jiàn)的。他們下了車，兩個(gè)人打著一把只有井蓋大的太陽(yáng)傘，急匆匆往宿舍門口跑。剛要進(jìn)大門，忽地傳來(lái)一聲輕細(xì)悠緩的“喵嗚”，讓顏之回渾身打了個(gè)激靈—— 一只身材修長(zhǎng)的貓蜷縮在墻角，冷得像篩糠一樣瑟瑟發(fā)抖。

“這只貓好可愛(ài)，也好可憐，我得把它抱上去。”戴小衛(wèi)說(shuō)著，躬下了身子。

“可能是別人家的呢，帶回去不好吧？”顏之回說(shuō)。

“不行啊，如果今晚沒(méi)人照顧，它會(huì)凍死的。哪怕是別人家的，也先救了它的命再說(shuō)，人家找過(guò)來(lái)，還給他便是。”

戴小衛(wèi)的手剛伸出去，那只貓就像蛇一樣爬到她的掌心，又發(fā)出一聲絲弦般震顫的“喵嗚”，大約在表達(dá)謝意。顏之回不好再說(shuō)什么，便隨了妻子。一進(jìn)門，戴小衛(wèi)開(kāi)空調(diào)，燒熱水，給貓洗澡。在外面燈光昏暗，加上一身臟污泥水，看不清楚，把澡一洗，它露出天生麗質(zhì)。原來(lái)是一只純白色的貓，唯頸背有一溜黑毛，兩只前腿接近爪子的地方各有一塊黑斑；大而圓的眼睛泛著淡藍(lán)的底色，望著你的時(shí)候，透出一種無(wú)辜的神情，真是我見(jiàn)猶憐。

“老顏，叫它小白，怎么樣？”戴小衛(wèi)一邊抹它的身子，一邊對(duì)顏之回說(shuō)。

和戴小衛(wèi)像抱回來(lái)一個(gè)寶貝似的充滿喜悅截然不同，顏之回對(duì)這個(gè)不速之客并不感興趣，他希望明天會(huì)有人來(lái)找它，或者能看到外面貼著一張“尋貓啟事”，他們趕緊把它還給它的主人。然而，一直沒(méi)有人來(lái)，也一直沒(méi)看到那樣的啟事。戴小衛(wèi)老師人緣好，逢人就說(shuō)她撿了一只超漂亮、超可愛(ài)的貓，也沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)哪里遺失了一只這樣的貓。更麻煩的是，戴小衛(wèi)越養(yǎng)越喜歡小白，小白也像女兒一樣，把她跟得緊緊的。

“老顏，你不是一直想要個(gè)女兒?jiǎn)幔啃“卓杀纫话愕呐畠汗远嗬病！贝餍⌒l(wèi)一邊給小白喂食，一邊跟顏之回打趣。

顏之回嘆了口氣：“畢竟是一只貓，不可能替代女兒。再說(shuō)啦，歆兒那么棒，他在上海成家立業(yè)，我們以后退休了就帶孫子，還做什么‘女兒夢(mèng)’。我建議呀，小衛(wèi)，你還是早點(diǎn)把小白送個(gè)好人家，不然的話，越帶越親，越帶越斷不了舍離。一只貓的壽命也就十來(lái)年，等到你給它送終的時(shí)候，那跟一個(gè)親人去世有什么區(qū)別，我們平平靜靜、實(shí)實(shí)在在過(guò)得安生好，何苦再添些生離死別……”

這段話倒是打動(dòng)了戴小衛(wèi)。她紅著眼睛說(shuō)：“現(xiàn)在送我就舍不得了，要養(yǎng)個(gè)十來(lái)年它一走，那我會(huì)肝腸寸斷，還是你理性些。行，我?guī)托“自L訪人家吧。”

以小白的姿容，不愁找不到好人家，但戴小衛(wèi)不想將小白送給她不了解的人。小區(qū)里面有位當(dāng)律師的朋友，很有愛(ài)心，家里有只狗，還想養(yǎng)只貓，戴小衛(wèi)就把小白送了過(guò)去。她想，同在一個(gè)小區(qū)，既不用自己養(yǎng)，又可以隨時(shí)過(guò)去看它，多美呀！自己都不禁笑出聲來(lái)。可是，她想簡(jiǎn)單了。她離開(kāi)朋友家還沒(méi)進(jìn)屋，小白就已經(jīng)先她回到家里了。搞了幾次都是這樣子，朋友就說(shuō)：“看來(lái)這貓跟我沒(méi)有緣分，還是你帶著吧。”

顏之回納悶的是，家里鎖了門，他家住在三樓，小白跑回來(lái)是如何進(jìn)屋的。所以，他最開(kāi)始懷疑妻子不想把小白送出去，故意那么講，但最后一次，是他和妻子一起送小白去的律師家，等他們回來(lái)，小白已經(jīng)在門后恭候了。他檢查各個(gè)房間的窗子，紗窗都關(guān)得好好的，看不出哪里有漏洞。人有人的厲害，貓有貓的厲害，顏之回算是領(lǐng)教了。

不久，戴小衛(wèi)聽(tīng)說(shuō)學(xué)校英語(yǔ)組有個(gè)老師養(yǎng)的貓丟了，幾天都沒(méi)找到，急得直哭，她又把小白送了過(guò)去。英語(yǔ)老師住的小區(qū)比較遠(yuǎn)，她看到小白就像看到親人一樣，這回應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題了吧。下班后，戴小衛(wèi)回到家，小心翼翼打開(kāi)門，沒(méi)見(jiàn)到貓，清早吃食的盆子還在廚房門口的墻腳下，她松了一口氣，同時(shí)也感到前所未有的失落，眼淚簌簌而下。第二天，她一到學(xué)校就去了英語(yǔ)組辦公室。英語(yǔ)老師站起來(lái)抱著她說(shuō)：“小白‘so clever and pretty’，我太愛(ài)它啦！”仿佛她是小白似的。戴小衛(wèi)不怎么喜歡這位英語(yǔ)老師的做派，但一點(diǎn)也不懷疑她對(duì)小白的感情，心里更加踏實(shí)了。她問(wèn)自己辦公室一位剛畢業(yè)的碩士，才知道從英語(yǔ)老師口里說(shuō)出的那個(gè)詞語(yǔ)翻成漢語(yǔ)，是“好乖巧、好漂亮”的意思。“這還要你說(shuō)！”她嘟囔了一句，弄得那個(gè)碩士以為自己翻錯(cuò)了，她連忙賠上笑臉說(shuō)：“對(duì)不起，我不是說(shuō)你。”

傍晚，戴小衛(wèi)哼著小調(diào)打開(kāi)家門，一道白色閃電從房間射過(guò)來(lái)，直撲到她身上。十來(lái)分鐘后，她接到英語(yǔ)老師打來(lái)的電話，說(shuō)小白不見(jiàn)啦。戴小衛(wèi)告訴英語(yǔ)老師：“我回來(lái)才知道，小白回家啦，明天我再給你送過(guò)來(lái)吧。”英語(yǔ)老師在那邊啞著嗓子說(shuō)：“算了，他們都說(shuō)白貓近于狐，太有靈性了，不是我們這等人家能養(yǎng)的。”說(shuō)罷就掛了。待顏之回回來(lái)，戴小衛(wèi)迫不及待地跟他講起小白的事：“老顏，反正送不出去了，我們自己養(yǎng)著吧，我們不餓也有它一口飯吃。”

經(jīng)歷前兩次被送走事件，小白更加黏人。它黏人的方式也很特別，賴在戴小衛(wèi)身上，卻總是看著顏之回。那無(wú)辜的眼神里，似有委屈，又似有責(zé)怪，似有依戀，又似有決絕，看得顏之回心里發(fā)緊。最讓顏之回忍無(wú)可忍的，是那天晚上，他和戴小衛(wèi)在床上“嘿咻”，因?yàn)閯倧乃文献幽抢锘貋?lái)，恢復(fù)沒(méi)那么快，而戴小衛(wèi)意愿比較強(qiáng)烈，他拼了老命才讓她滿足，隨后自己一頭趴在床上。良久，他覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁，側(cè)過(guò)臉一看，小白像人一樣坐在他和戴小衛(wèi)邊上，極為認(rèn)真地看著他倆。他嚇得滾到了地上，戴小衛(wèi)則笑得差點(diǎn)岔了氣。就是從那個(gè)時(shí)候起，顏之回下決心要讓小白在家里消失。他私下里琢磨過(guò)很多辦法，甚至起過(guò)將它毒死的念頭，但顏之回終究是個(gè)心地良善的老實(shí)人，不可能下那個(gè)手。

機(jī)會(huì)總是會(huì)留給有準(zhǔn)備的人。過(guò)了兩周，顏之回接到廳里通知，要去一個(gè)邊地城市，參加省礦業(yè)安全與環(huán)保工作會(huì)議，為期三天。他靈機(jī)一動(dòng)，何不把小白也帶過(guò)去呢！他沒(méi)敢把這個(gè)主意說(shuō)給戴小衛(wèi)聽(tīng)，她要是不同意，那就再?zèng)]有其他辦法可想了。

出差前一天下午，他去了一趟“瑞和蘭庭”，宋南子在給他洗腳的時(shí)候，他很想把這事說(shuō)給宋南子聽(tīng)。這么好的主意，總得有人分享吧。但他從沒(méi)和宋南子提起過(guò)小白，有幾次也很想說(shuō)，又覺(jué)得不說(shuō)為妙，講不出什么理由。既然貓的事沒(méi)讓她知道，那這件事說(shuō)出來(lái)就太突兀了。顏之回最為自得的，即自己天性中的這種謹(jǐn)慎。

洗完腳，兩人照例要纏綿一番。天性謹(jǐn)慎亦磨煉出了顏之回敏銳的感覺(jué)。他第一次覺(jué)得宋南子有些心不在焉，柔順中隱隱透出些敷衍，眼神里無(wú)端閃爍著幽怨。她似乎沒(méi)有像平日那般，把他供奉為“王”，而是仿佛服務(wù)于一個(gè)非法占有她的男人。顏之回離開(kāi)“瑞和蘭庭”時(shí)頗為落寞，竟不記得是如何和宋南子告別的了。

第二天上午，等戴小衛(wèi)去了學(xué)校，顏之回從陽(yáng)臺(tái)上找出一個(gè)紙箱，在箱蓋和四周鑿了些洞眼。他將小白放進(jìn)去，同時(shí)放進(jìn)去足夠的食物，還有戴小衛(wèi)為它買的所有衣被。他把紙箱用晨光透明膠封好，用纖維繩系好，提著下樓，放進(jìn)了轎車的后備廂。臨走時(shí)，他給妻子留了一張字條。

一路上，后備廂沒(méi)有任何動(dòng)靜。顏之回?fù)?dān)心小白會(huì)不會(huì)有個(gè)三長(zhǎng)兩短。他在“桃源”服務(wù)區(qū)停了車，特意捧起紙箱，將耳朵貼在箱蓋上，能聽(tīng)到里面均勻的呼吸聲，才放了心。下午三點(diǎn)，顏之回駛?cè)腴_(kāi)會(huì)所在的市區(qū)時(shí)，他看到名牌上有個(gè)仙子湖公園，就直接開(kāi)了過(guò)去。不是雙休日，公園里人不多，他提著紙箱信步走到遇仙亭，先是將紙箱放在亭子里的石桌上，顯得太扎眼，把它挪到向湖一面的美人靠底下，又似乎太隱蔽。最終，他選擇了放在入亭門口右邊的紅色圓木柱下面。這里的好處是，亭外的人無(wú)論從哪個(gè)角度都看不到，但只要進(jìn)了亭子，必然會(huì)注意到這個(gè)不同尋常的紙箱。

坐在亭子里欣賞了幾分鐘湖光山色，也讓自己的心緒平靜下來(lái)，他最后一次將耳朵貼在箱蓋上，聽(tīng)到里面均勻的呼吸聲，仿佛亭外一湖碧水那曼妙的漣漪。

還在酒店和其他與會(huì)嘉賓一起吃晚飯的時(shí)候，顏之回就接到了妻子打來(lái)的電話。妻子的情緒倒是沒(méi)有想象中激烈，只是批評(píng)他事先不打商量，弄得她都沒(méi)好好和小白告?zhèn)€別。

會(huì)議平淡乏味，與會(huì)代表輪流發(fā)言，講述各自的成績(jī)和經(jīng)驗(yàn)，其實(shí)每個(gè)人手上都發(fā)了一大本，看看不就行了。他借口廳里有事，提前一天離會(huì)。那天一大早，他趕到仙人湖公園。公園還沒(méi)開(kāi)門。等了十多分鐘，一個(gè)瘸了腿的老頭才一搖一擺過(guò)來(lái)，狐疑地看著他，但還是把門打開(kāi)了。他直奔遇仙亭，紙箱沒(méi)在那里了。他仔細(xì)查看了亭外的垃圾桶，還有周圍的湖邊山腳，都沒(méi)有那只紙箱的半點(diǎn)痕跡。他忽然心神不寧，眼皮跳動(dòng)如彈簧，右額角的青筋直往外突，腹部一陣脹痛，他不得不彎腰按住肚子，半天起不了身。

走出公園，他開(kāi)車上了高速，一路上很順利。在西郊的加油站加滿油之后，他去了“瑞和蘭庭”。宋南子不在，手機(jī)處于關(guān)機(jī)狀態(tài)，可能是外出買菜或逛街去了，手機(jī)忘了開(kāi)，雖然這是極為罕見(jiàn)的情況，但并非沒(méi)有可能。傍晚時(shí)，他在小區(qū)里轉(zhuǎn)了一圈，碰到兩個(gè)遛狗的中年婦女，一個(gè)陌生，一個(gè)面熟，似乎都沒(méi)有說(shuō)話的興致，不約而同地尬笑一下，他匆匆返回公寓。

夜?jié)u漸加深，還是不見(jiàn)宋南子的蹤影和音信。顏之回在復(fù)式公寓里上躥下跳，他看到每個(gè)房間都清理得異常整潔，全然一副主人出了遠(yuǎn)門的樣子。當(dāng)無(wú)望像夜幕般將他一層層裹得越來(lái)越緊時(shí)，他癱坐在沙發(fā)上，猶如決堤之水，號(hào)啕大哭。

接下來(lái)第二天、第三天……“瑞和蘭庭”5棟的那套復(fù)式公寓皆寂然無(wú)人。顏之回每去一次，這個(gè)公寓就陌生幾分，直到那天，他像闖進(jìn)了別人家里，而宋南子仿佛從未存在過(guò)，他就再?zèng)]來(lái)了。

顏之回跑遍這座城市的所有洗腳城，都沒(méi)能找到宋南子。他漸漸神思恍惚，干什么事都不上心、不來(lái)勁。有一天，他在辦公室把電話機(jī)當(dāng)打印機(jī)，拿在手里翻來(lái)覆去地瞧，硬說(shuō)里面卡了紙。同事打電話給他妻子戴小衛(wèi)，告知情況。戴小衛(wèi)說(shuō)：“老顏這一陣是不對(duì)勁，天天回來(lái)講，去了這個(gè)洗腳城那個(gè)洗腳城，其實(shí)我跟了他的梢，他按時(shí)上下班，哪兒都沒(méi)去，我以為他是故意顯擺，也沒(méi)在意。如果這樣，那我得帶他去醫(yī)院做個(gè)檢查。”

檢查的結(jié)果，是阿爾茨海默病早期。戴小衛(wèi)不得不替顏之回辦理提前退休手續(xù)。從領(lǐng)導(dǎo)到同事，都深感惋惜，深表同情。廳黨委特意開(kāi)會(huì)決定，讓這位兢兢業(yè)業(yè)、任勞任怨，在副處級(jí)職位待了十七年的好同志，按二級(jí)調(diào)研員退休。戴小衛(wèi)感激涕零。

顏之回病情發(fā)展很快。他越來(lái)越沉默寡言，但眼里一刻都不能沒(méi)有妻子。妻子一旦有什么事情，移出他的視線，他就會(huì)像老虎一樣彈起，不顧一切地往門外沖，直到重新看到妻子，才有如洪水退潮，迅速安靜下來(lái)。戴小衛(wèi)只好像拎著一件笨重的玩具那樣，時(shí)刻陪著他，隔三岔五和他聊些往事，其實(shí)都是自說(shuō)自話。

兩年后的一個(gè)黃昏，幾只烏鶇在窗外啁啾，大約是找窩唄。小區(qū)的樟樹(shù)頂上藏著好幾個(gè)鳥(niǎo)窩。戴小衛(wèi)和足不出戶、幾天說(shuō)不出一句話的顏之回聊起他們第一次見(jiàn)面時(shí)的情形。顏之回像一記悶雷，突然插話說(shuō)：“對(duì)不起小衛(wèi)，我在‘瑞和蘭庭’養(yǎng)過(guò)一個(gè)女人，她是27號(hào)……”戴小衛(wèi)愣了愣，沒(méi)弄明白，大聲問(wèn)他：“你說(shuō)什么呀，再說(shuō)一遍！”她把耳朵支過(guò)去。顏之回低下頭，好像認(rèn)罪似的，一字一頓清晰地說(shuō)：

“我在‘瑞和蘭庭’養(yǎng)過(guò)一個(gè)女人，她是27號(hào)……”

“那是什么時(shí)候的事啊？”

“我當(dāng)處長(zhǎng)的時(shí)候。”

“你怎么不說(shuō)當(dāng)廳長(zhǎng)的時(shí)候呢。”

戴小衛(wèi)哈哈大笑，笑得前仰后合，笑得眼淚直甩，笑得喘不過(guò)氣來(lái)，嚇得蹲在她椅子底下的那只白貓一溜煙跑出去了。

良久，她起身，抱住自己的老公抽泣道：“顏之回啊，你做了一輩子老實(shí)人，今天總算吹了一回牛皮。行，算個(gè)男子漢！”

【作者簡(jiǎn)介：吳昕孺，本名吳新宇，湖南長(zhǎng)沙人，1967年生。中國(guó)作協(xié)會(huì)員。出版有長(zhǎng)篇小說(shuō)《千年之癢》、中篇小說(shuō)《牛本紀(jì)》、短篇小說(shuō)集《天堂的納稅人》、長(zhǎng)詩(shī)《原野》等二十余部。】