“名目雖是《中國(guó)文學(xué)史》，內(nèi)容卻不知道是什么東西！有人說(shuō)，他都是抄《四庫(kù)提要》上的話，其實(shí)，他是最奇怪——連文學(xué)史是什么體裁，他也不曾懂得呢！”這是鄭振鐸先生在《我的一個(gè)要求》中寫(xiě)下的話，批評(píng)林傳甲的《中國(guó)文學(xué)史》。

在相當(dāng)時(shí)期，林傳甲的這本書(shū)被視為國(guó)人寫(xiě)的“第一本中國(guó)文學(xué)史”，但據(jù)學(xué)者陳國(guó)球在《文學(xué)的名與實(shí)：林傳甲〈中國(guó)文學(xué)史考論〉》中鉤沉，當(dāng)時(shí)共有三本書(shū)，出版時(shí)間接近：

一是竇警凡的《歷朝文字史》，共53頁(yè)，可能是南洋師范的教材，脫稿于1897年，1906年正式出版。

二是黃人的《中國(guó)文學(xué)史》，170余萬(wàn)字，1904年開(kāi)始撰寫(xiě)，1907年作為東吳大學(xué)教材內(nèi)部出版。

三是林傳甲的《中國(guó)文學(xué)史》，7萬(wàn)字，1904年印成講義在京師大學(xué)堂內(nèi)部流通，1910年出版。

三本書(shū)中，林著傳播最廣。這可能是因封面印有“京師大學(xué)堂國(guó)文講義”字樣，似乎“高大上”，其實(shí)林傳甲在京師大學(xué)堂（北京大學(xué)前身）僅任教一年，當(dāng)時(shí)該學(xué)堂還不是大學(xué)，此書(shū)是“優(yōu)級(jí)師范科”的講義，林傳甲只寫(xiě)了三個(gè)多月，未認(rèn)真對(duì)待，但本書(shū)也有可取之處。

林傳甲生于1877年，福建侯官縣（今屬閩侯縣）人。祖父林寶光曾任成都府通判（正六品），父林文釗在湖北應(yīng)山縣當(dāng)過(guò)典史（未入流，九品之下）。林傳甲6歲喪父，母劉盛出身名門，在她教導(dǎo)下，林傳甲于1902年中舉，但次年會(huì)試失敗。1904年，經(jīng)同鄉(xiāng)嚴(yán)復(fù)推薦，28歲的林傳甲在京師大學(xué)堂任教。

林姓是福建巨族，林傳甲曾說(shuō)：“每遇改革之際，吾閩林氏必犧牲一二同胞以為紀(jì)念。戊戌變法時(shí)之林旭，黃花崗之林廣塵（即林覺(jué)民），首入南京之林述慶（辛亥福建三烈士之一），皆最著者也。”

從林傳甲的《中國(guó)文學(xué)史》中，能看出他也是個(gè)敢離經(jīng)叛道的人，比如他寫(xiě)道：“吾讀諸子之文，必辯其學(xué)術(shù)，不問(wèn)其合于儒家不合于儒家，惟求其可以致用者讀之。”“吾惟視今日之實(shí)學(xué)，遠(yuǎn)勝古人，不欲使才智之士，與古人爭(zhēng)勝于文藝，明白曉暢，盡人可知，何必為古人之奴隸乎？”

今人讀這本書(shū)，難免大吃一驚——竟從文字變遷講起，接著是音韻變遷、訓(xùn)詁變遷、古今文章之別，直到第八篇（全書(shū)共十六篇），才開(kāi)講周秦傳記雜史文體，總算有了一點(diǎn)文學(xué)史意味，如此編目，系直抄當(dāng)時(shí)的教學(xué)大綱，可見(jiàn)本書(shū)“非專家書(shū)而教科書(shū)”。

細(xì)讀下去，更覺(jué)離奇：本書(shū)只講散文史，不及其他。林傳甲對(duì)日本學(xué)者笹川種郎的《中國(guó)文學(xué)史》將雜劇、院本、傳奇、小說(shuō)等也視為文學(xué)，深感不滿，甚至說(shuō)：“有王者起，必將戮其人而火其書(shū)乎。”

林傳甲觀念落后，不懂文學(xué)史，但他的主張中，有重實(shí)學(xué)的原因。當(dāng)時(shí)科舉未廢，學(xué)生仍需“練習(xí)各體文章”，而大量灌輸文學(xué)知識(shí)，只能給學(xué)生以“表面博學(xué)”的幻覺(jué)，無(wú)法真正提高寫(xiě)作水平。

清末人眼中的文學(xué)，專指操練各種實(shí)用文體的學(xué)問(wèn)，在《中國(guó)文學(xué)史》中，論述了如何寫(xiě)應(yīng)用文、公文、告示等，林傳甲認(rèn)為：“今日撰中國(guó)歷史者，溪徑各別。雖周秦古事，亦注意今日政策者，然后知修史之材與作史之法，皆歸于致用也。”而今人眼中的文學(xué)是一種語(yǔ)言藝術(shù)，與實(shí)際應(yīng)用無(wú)關(guān)。

林傳甲的這本書(shū)是寫(xiě)給那些有志從政，愿通過(guò)文字思考、自我修煉的讀者。直到清末，他們還是主流，世易時(shí)移，如今已被邊緣化，難得后人理解。

1905年，林傳甲去廣西當(dāng)知縣，不久又去了黑龍江，成為當(dāng)?shù)亟逃兏锏南蠕h，并作為教育學(xué)者、輿地學(xué)者而青史留名。

學(xué)者陳國(guó)球認(rèn)為：“《中國(guó)文學(xué)史》并不是林傳甲的重要著作。”“至于他留下的‘講義’為后來(lái)的文學(xué)史論述帶來(lái)了什么深義，相信他本人不會(huì)非常在意。”不過(guò)，拋開(kāi)今人對(duì)“文學(xué)史”的定義，品味林傳甲所理解的“文學(xué)史”，亦別有一番滋味。

1922年，林傳甲因病逝世，年僅45歲。他一生著述甚勤，弟子眾多，他后在中學(xué)又講授過(guò)“文學(xué)史”，不知是否仍用這本講義。

本書(shū)1904年版、1906年版已佚，現(xiàn)存最早的版本應(yīng)是1910年武漢謀新室版。想真切感受古代“文學(xué)之士”的狀態(tài)，本書(shū)仍可作門徑。