徐魯《孩子劇團(tuán)》講述了一群演話劇的孩子在抗戰(zhàn)烽火中歷練成長(zhǎng)的故事。小說(shuō)以上海、武漢兩座城市為空間線索，串聯(lián)難民收容所、街頭宣傳、長(zhǎng)江轉(zhuǎn)移等場(chǎng)景，講述時(shí)代情境和地域文化與少年成長(zhǎng)的互動(dòng)，在雙城書寫中凸顯家國(guó)情懷。作者通過(guò)孩子劇團(tuán)出演兒童劇、貼標(biāo)語(yǔ)、教識(shí)字等行動(dòng)，展現(xiàn)孩子劇團(tuán)對(duì)抗戰(zhàn)輿論的宣傳作用，在國(guó)破家亡之際表達(dá)了“少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)”的理想信念。小說(shuō)在陽(yáng)光健朗的敘事基調(diào)中，講述了少年在戰(zhàn)火和苦難中百煉成鋼的歷程，表達(dá)了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期廣大民眾同仇敵愾的民族氣節(jié)，凸顯了中華民族浴火重生的精神力量。

中國(guó)現(xiàn)代民族國(guó)家的建立伴隨著長(zhǎng)時(shí)間的外辱內(nèi)亂，苦難是重要的寫作母題。然而這部小說(shuō)更側(cè)重對(duì)苦難時(shí)代一星半點(diǎn)閃爍的光亮的捕捉，摹寫置身苦難的青少年們的自強(qiáng)不息。文本講述了戰(zhàn)亂中一群孩子加入孩子劇團(tuán)而產(chǎn)生的蛻變與成長(zhǎng)，深入刻畫了成熟干練的青年革命者吳新稼以及一群富有時(shí)代特色的少年兒童群像。

小說(shuō)成功地塑造了主人公吳新稼（吳莆生）的典型形象。吳新稼出生于殷實(shí)中產(chǎn)之家，在四川中學(xué)接受了良好的教育。他接受了五四以來(lái)的新思潮新觀念，并在國(guó)家積貧積弱的時(shí)候，樹立了為中國(guó)崛起而努力的人生志向。他富有詩(shī)人氣質(zhì)，少年時(shí)代在白帝城赤甲山上面對(duì)長(zhǎng)江立下誓言：走出夔門，走出三峽，到遠(yuǎn)方去，為心中的理想和抱負(fù)奮斗到底。他遵循自己內(nèi)心的引導(dǎo)，來(lái)到上海，參加山海工學(xué)團(tuán)，找到自己的信仰和組織，并以大表哥、吳先生、吳哥哥、吳團(tuán)長(zhǎng)等身份實(shí)踐自己的理想和抱負(fù)。吳新稼是個(gè)未滿二十歲的少年，然而卻將流浪兒、小乞丐、報(bào)童、小包身工、小難民們組成了一個(gè)互幫互助、團(tuán)結(jié)友愛(ài)且能行軍、能演戲的孩子話劇團(tuán)。吳新稼帶著這個(gè)團(tuán)隊(duì)從上海出發(fā)，穿越日軍火線，一路風(fēng)餐露宿，抵達(dá)武漢。他帶領(lǐng)的不是一支逃難隊(duì)，而是一支戰(zhàn)斗隊(duì)和宣傳隊(duì)。他們背著鋪蓋卷和道具箱，在破祠堂、破碾坊里排練，為戰(zhàn)區(qū)兒童收容所的難童們表演，為上前線的壯士們高唱抗日歌曲壯行，為抗日戰(zhàn)士和民眾演出。吳新稼帶領(lǐng)身邊的孩子們?cè)趹?zhàn)火和苦難中成長(zhǎng)，他們成為一支真正的少年革命者隊(duì)伍——像一支小小的鐵流，向前、向前、向前。

小說(shuō)文本在重現(xiàn)歷史現(xiàn)場(chǎng)的過(guò)程中，塑造出不同類型的抗戰(zhàn)少年兒童形象。比如十二歲少年夏秋生如烈焰般照耀黑夜的犧牲，讓人扼腕心痛；地下黨人的孩子壯壯輾轉(zhuǎn)不同的收養(yǎng)家庭，在碼頭上流浪，但卻堅(jiān)韌自強(qiáng)；小學(xué)徒阿祖文氣安靜，在戰(zhàn)亂的艱辛奔波中成長(zhǎng)為小美工師；心善又愛(ài)美愛(ài)文學(xué)的小雅，如夏花般絢爛的一生，讓人慨嘆；華僑少年小林考入山海工學(xué)團(tuán)藝友師范班，成立報(bào)童小組，加入戰(zhàn)地民眾服務(wù)團(tuán)，帶著難民收容所的孩子們來(lái)到臨青學(xué)校，和吳新稼一起創(chuàng)建孩子劇團(tuán)……

少年主人公們?cè)谀贻p的共產(chǎn)黨人吳新稼的影響和帶領(lǐng)下，從報(bào)童、包身工、小學(xué)徒、小流浪漢、小難民……到成為孩子話劇團(tuán)的一員，從被凌辱、被欺壓、流離失所的無(wú)根個(gè)體，到獲得同情、關(guān)愛(ài)、友情和信任的有自尊的人。在國(guó)家民族危亡的戰(zhàn)亂年代，他們卻在向光而生的過(guò)程中，活出了自信、自強(qiáng)和力量感。

吳新稼是那個(gè)時(shí)代無(wú)數(shù)投身革命的年輕人的代表，他們面對(duì)國(guó)家的積貧積弱，民眾的屈辱苦痛，主動(dòng)尋找個(gè)人出路，思考國(guó)家前途，自我覺(jué)悟。他們將個(gè)人成長(zhǎng)和歷史大情境、時(shí)代浪潮以及人生的信念理想深度結(jié)合，打通了一條通向更為廣闊的未來(lái)的人生之路。小說(shuō)表達(dá)了少年們的抗日救亡情懷，凸顯了信仰對(duì)于年輕人身心的浸潤(rùn)與塑造，展現(xiàn)了時(shí)代風(fēng)云變幻中一群找到信仰和希望的孩子的傳奇經(jīng)歷。

小說(shuō)通過(guò)雙線結(jié)構(gòu)重現(xiàn)地域文化場(chǎng)景和歷史情境。上部描寫孩子們從上海到武漢的生存抗?fàn)?；下部敘述孩子劇團(tuán)堅(jiān)持排練、演劇，追求人生理想。文本進(jìn)入地域文化的方式是細(xì)節(jié)性的。比如整部小說(shuō)是在貧民區(qū)賣豆腐和豆腐漿的哨子聲開篇的，舊上海南市區(qū)籠罩在戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾中，然而再苦再難的日子，也還得繼續(xù)過(guò)下去。這片區(qū)域生活著提飯盒上工的苦力，操持緊巴生活的娘姨，艱難維持生計(jì)的小商小販；報(bào)童辛苦地叫賣各類報(bào)紙，小學(xué)徒起早貪黑地在店里勞作，小小的包身工們?cè)谫Y本血汗工廠沒(méi)日沒(méi)夜地干活……作品深度進(jìn)入了二十世紀(jì)三十年代的舊上海貧民生活場(chǎng)景。

又比如小說(shuō)通過(guò)阿桃的視角，介紹了老上海電車、四馬路一帶“中華”“世界”“北新”“商務(wù)”“開明”“生活”等字號(hào)的中文書局和書店。通過(guò)阿祖在佩韋齋學(xué)徒的經(jīng)歷，寥寥幾筆勾勒出楊浦區(qū)弄堂深處的裱畫店，順帶講了歷史典故韋編三絕，介紹有學(xué)問(wèn)和見(jiàn)識(shí)的店主，兩個(gè)小學(xué)徒，店鋪經(jīng)營(yíng)字畫裱糊、紅白對(duì)聯(lián)，關(guān)公、財(cái)神的中堂立軸，兼營(yíng)紙?jiān)仙虾５男￠T面生意，弄堂的地方性氛圍躍然紙上。

與此同時(shí)，作者在革命傳奇中加入了對(duì)于地方風(fēng)物的人文觀照，增強(qiáng)了文本的文史底蘊(yùn)。作者通過(guò)阿桃包身工身份的敘述，將小說(shuō)和夏衍《包身工》鏈接起來(lái)，產(chǎn)生了強(qiáng)烈的互文性效果。

小說(shuō)將傳奇故事中的少年群像融入時(shí)代烽火之中，深度介入波瀾壯闊的宏大敘事中，提升了文本的歷史深度和意蘊(yùn)內(nèi)涵。小說(shuō)通過(guò)人物行動(dòng)和故事情節(jié)中的細(xì)節(jié)性刻畫，還原舊上海碼頭、弄堂、書店、劇院、貧民區(qū)等的歷史風(fēng)貌。同時(shí)將文化名人、抗日救亡電影和歌曲等進(jìn)行符號(hào)化植入，從側(cè)面印證歷史，增強(qiáng)歷史厚重感。同時(shí)適度使用方言俚語(yǔ)，強(qiáng)化時(shí)代氛圍的真實(shí)感和文化質(zhì)感，在濃郁的歷史場(chǎng)景中再現(xiàn)孩子劇團(tuán)的獨(dú)特存在和精神特質(zhì)。

總而言之，小說(shuō)以抗戰(zhàn)時(shí)期黨領(lǐng)導(dǎo)的兒童抗日戲劇團(tuán)體為原型，歷史真實(shí)與文學(xué)重構(gòu)巧妙融合，以真實(shí)人物團(tuán)長(zhǎng)吳新稼為核心，虛構(gòu)了阿祖、壯壯等復(fù)合型角色，通過(guò)個(gè)體命運(yùn)折射群體精神，具有強(qiáng)烈的閱讀感染力。