中國作家協(xié)會(huì)主管

在《中國小說史略》里，魯迅給吳敬梓的《儒林外史》留了一章的篇幅，而書中還有此待遇者，即《西游記》與《紅樓夢》。魯迅對(duì)此書的重視，由此可見。

對(duì)于吳敬梓的筆力，魯迅的評(píng)價(jià)尤其高，謂之“燭幽索隱，物無遁形”。不管寫什么樣的人物，“皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前”。但可惜之處，就是不像長篇：“惟全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制”，當(dāng)然盡管如此他也還是認(rèn)為寫得好：“但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。”當(dāng)然，在魯迅當(dāng)年的語境下，還沒有D.H.勞倫斯從海明威的短篇小說集《我們的時(shí)代》看出長篇小說新形式的那種文體視角，因此還不能看出《儒林外史》在形式上的新。書中各回情節(jié)由不同人物的出場來串聯(lián)其實(shí)只是表象，關(guān)鍵是還有著顯然的內(nèi)在關(guān)聯(lián)性——盡管那些人物你方唱罷我登場，但他們活動(dòng)的場域是共同的，而且彼此間始終有著千絲萬縷或隱或顯的關(guān)系。正是這樣的關(guān)系，使得《儒林外史》自然生成了一個(gè)鮮活的長篇小說整體，而非短篇故事的集合。

《儒林外史》形式的獨(dú)特性，其實(shí)在于取法于“史”——《春秋左氏傳》。吳敬梓要做的，是將《春秋左氏傳》的筆法化入白話章回體小說里，為儒林人士別撰一“史”。所謂的《春秋左氏傳》筆法，從大的方面說，就是在時(shí)間線索上，圍繞具體事件呈現(xiàn)人物言行，并加以評(píng)點(diǎn)，但絕不妄加演義；從具體層面說，就是在呈現(xiàn)事件的過程中，以人物言行作為生成事件的手段，但在生動(dòng)鮮活的前提下，又要做到只述其實(shí)、點(diǎn)到為止、意在言外。吳敬梓對(duì)《春秋左氏傳》筆法的化用，非常的高明通透，尤其是以人物言行呈現(xiàn)事件的那種嚴(yán)謹(jǐn)節(jié)制令人印象深刻——不僅體現(xiàn)在其白話文字的簡約自然，寫景狀物的極簡傳神上，起承轉(zhuǎn)合的干凈利落的分寸，全書幾無傳統(tǒng)白話長篇小說常見的言辭蕪雜漫洐上，多有諷刺卻不失嚴(yán)肅上，還體現(xiàn)在絕不在無關(guān)緊要處浪費(fèi)筆墨上——比如對(duì)很多次文人相會(huì)一筆帶過，絕不隨意展開敷衍，比如雖寫了很多儒林人士之間的唱和，卻又并不引用他們的詩詞文賦。在小說的布局上，也能看出吳敬梓對(duì)《春秋左氏傳》結(jié)構(gòu)方式的轉(zhuǎn)化自如。每一回都有一兩個(gè)核心事件，由人物引發(fā)事件，再通過事件活現(xiàn)人物，人來人去，事起事落，譬如江河流轉(zhuǎn)，自然而然。