黃遵憲，字公度，廣東嘉應州（今廣東梅州市）人，晚清著名維新運動政治家、外交家和詩人。他曾經為官，也曾出使國外，一生創作了不少膾炙人口的詩歌。晚年，他將其四十多年創作的詩歌輯為《人境廬詩草》，該書11卷，共錄詩歌641首。他的詩歌創作大多記錄親歷的重大歷史事件，表現出了憂國傷時、探求救國之道的愛國主義精神，在晚清詩壇有“詩史”美譽。

黃遵憲編定《人境廬詩草》之后并沒有付印。他去世后，其子黃鼎崇將書稿和其他文稿交給著名教育家、他的堂叔黃遵庚，讓他交給黃遵憲的至交梁啟超。梁啟超于1911年在日本刊印該書，第一版只印刷一千冊，大多贈送親友。此后，國內的出版社雖然出版了《人境廬詩草》全本或選本，但是只有廣東學者古直教授的選本《黃公度先生詩箋》作了注釋；古直選本只有31題138首，不及黃遵憲全部創作的三分之一。

錢仲聯，江蘇常熟虞山鎮人，出身于書香之家。他的祖父錢振倫是晚清著名駢文家，祖母翁端恩出身于大戶人家，能夠寫詩作文。他的父親錢淲是留日學生，母親沈氏是常熟詩人沈汝謹的堂妹，有比較高的文化素養，常常教幼年的錢仲聯學習唐詩。在父母親的嚴格要求下，他年紀輕輕就能夠寫出出色的舊體詩歌和駢文。

錢仲聯1923年進入無錫國學專修學校學習，師從理學家唐文治。無錫國專對學生的要求很高，學生除了學習傳統儒家經典，還要學習《史記》《漢書》《說文解字》等傳統經典和理學家的著作。1926年，錢仲聯從無錫國專畢業。長期以來，他有志于學術研究，在教學和研究中，繼續向前輩請益，與志同道合者切磋，學術能力不斷獲得提升。

錢仲聯與和著名詩人、學者陳衍經常討論學術方面的問題，陳衍曾非常惋惜地說過，“公度詩多紀時事，惜自注不詳，閱者未能盡悉”，錢仲聯也有同感，早就想對《人境廬詩草》進行箋注。1931年，他回到家鄉開始箋注《人境廬詩草》。1932年，在大夏大學任教時，他邊教學邊研究和寫作，專注于箋注工作。1934年，應母校校長唐文治邀請，他來到無錫，擔任無錫國專教授。1936年，他的《人境廬詩草箋注》完成，由商務印書館出版。《人境廬詩草箋注》是錢仲聯一生用力最勤、修訂最多的學術著作之一。

錢仲聯年輕的時候就關注黃遵憲，明顯有著家庭影響。與清末洋務派有著深厚關系的薛成福擔任出使英、法、意、比四國的大臣，黃遵憲和錢仲聯的伯父錢恂都是薛成福的隨員，交誼匪淺。錢仲聯的舅祖翁同龢曾任清朝軍機大臣，對黃遵憲的詩歌創作非常看重，在《翁文恭公日記》中談到黃遵憲的詩歌，多給予表彰。

作為一位想有所作為的政治家，黃遵憲的政治理想是革除弊政，希望中國真正強大起來，在詩歌中表現了濃濃的憂國憂民的情感。而在錢仲聯開始箋注《人境廬詩草》的1931年，日本侵占了中國的東北三省。錢仲聯在《人境廬詩草箋注·自序》中說：“俯仰傷時，讀古今愛國詩歌以自壯，而黃先生《人境廬》一集，雖經亂猶存行篋，則尤反覆諷誦而有得焉。”他希望通過箋注《人境廬詩草》表達憂憤心情，激發國人堅持抗戰、打敗侵略者的決心。著名學者馮振在為該書寫的序里非常鮮明地指出它的現實意義，黃遵憲的詩歌“足以激發末世人心”，箋注者的“微義所在，而讀者當深會之矣”。

錢仲聯說過，他選擇黃遵憲的作品進行研究，并為之箋注，“不僅想由此探索詩家的用典奧秘，具體地了解中國近代歷史的發展過程，并欲借鑒黃詩，寫出反映同樣國難深重年頭的作品來”（涂小馬《錢仲聯先生學術研究述略》）。受到黃遵憲愛國精神的影響，作為詩人的錢仲聯寫作了大量的愛國詩篇，表達了濃烈的愛國主義熱情。錢仲聯懂得詩歌創作，箋注黃遵憲的詩歌當然會有更多的體會，在詩作中發現一般人難以發現的奧秘。

《人境廬詩草箋注》以嚴謹完備著稱于世，在海內外產生了很大影響，以至于后來的日本學者將由錢仲聯開創的對黃遵憲生平事跡和詩歌創作研究的學問稱之為“黃學”。

為了箋注，必須獲得更多第一手資料，當時錢仲聯聯系到了黃遵憲家鄉的官員——廣東梅縣縣長彭忻，希望得到他的支持。錢仲聯和彭忻都是唐文治的學生，彭忻為他郵寄來了一些地方志書，這些書對于了解黃遵憲早年的生活背景提供了不少幫助。黃遵憲的堂弟黃遵庚聽說錢仲聯正在箋注《人境廬詩草》，特地趕到無錫拜訪錢仲聯，為錢仲聯提供了大量的手稿資料，包括康有為在光緒三十四年所作的《人境廬詩草序》，還講述了一些詩歌的本事、背景，為錢仲聯的箋注提供了不少幫助。

古人主張文學研究要“知人論世”，為黃遵憲的全部詩歌創作作箋注，是一項開創性的工作，前人可資借鑒的研究成果并不是很多，如果要將這個研究建立在堅實的學術基礎之上，首要的工作是要弄清楚作者的生平行狀。錢仲聯收羅大量資料，然后撰寫了《黃公度先生年譜》。這部年譜考述詳實，材料豐富，為研究黃遵憲的生平事跡和詩歌創作提供了不少材料，也為錢仲聯編撰《人境廬詩草箋注》奠定了很好的學術基礎。

黃遵憲寫詩，用典極多，幾乎達到了“無一字無來歷”的地步。錢仲聯的箋注參考了數百種典籍，研究了與黃詩有密切聯系的清代詩人錢謙益、宋湘、龔自珍等清代詩人的詩歌。黃遵憲寫詩還經常涉及到清代的戲曲、小說，對于這些內容，當時并沒有現成的類書或辭書可供查閱，需要箋注者廣泛地閱讀和爬梳，深入地挖掘。同時詩歌還涉及到異域的地理、風物、民俗、宗教等，箋注者需要翻檢各個方面的文獻資料。正如著名文學史家章培恒先生所說的：“非博及群書、記聞甚廣，堅韌不拔，且具有極端負責的精神和高度悟性者，決不能勝任黃詩的箋注。”（《學海圖南錄——文史學家錢仲聯》）

《人境廬詩草箋注》是錢仲聯二十多歲的作品，在漫長的學術生涯中，盡管錢仲聯還有《韓昌黎詩系年集釋》《鮑參軍集補注》《劍南詩稿校注》等著作面世，但《人境廬詩草箋注》仍是他的代表作之一。解放后，錢仲聯不斷對這部著作進行修改和補充。1957年，古典文學出版社重新出版了《人境廬詩草箋注》，新版本刪除了陳柱、馮振、王蘧常和他自己為該書所寫的序，更明顯的變化是，錢仲聯對箋注中涉及到的曾國藩的詩文和太平天國運動、義和團運動等內容都作了較大幅度的刪改。六七十年代，錢先生根據兩個舊本重加厘定，增補改正了很多材料，1981年，上海古籍出版社出版了新版《人境廬詩草箋注》；2000年中國青年出版社出版的《人境廬詩草》依據的是這個版本，只是精簡了箋注的內容。

錢仲聯晚年有一個構想，準備對已經出版的《人境廬詩草箋注》的三個版本進行整理，加進后來的研究成果修訂整理，由于種種原因，他的這一愿望最終沒有實現。