李新發(fā)怎么也忘不了，2012年春節(jié)一過，組織上就安排他擔(dān)任縣政協(xié)副主席了。雖然他仍是靖安縣畜牧水產(chǎn)局局長，卻不再兼任娃娃魚研究所所長了。得到正式通知那一刻，他眼圈一下紅了。晚上回家告訴妻子時，淚水竟盈滿眼眶。這個年近半百的江西漢子，從沒這樣傷感過。傷感的原因，竟是被提拔為領(lǐng)導(dǎo)。準(zhǔn)確地說，是因為被提拔后，不再擔(dān)任娃娃魚研究所所長了。這意味著，他不能每天都和娃娃魚在一起了，不能每天都和胖乎乎的娃娃魚們笑臉相對了。一種旁人無法理解的難以割舍的感情，讓他整整一個星期都無法平靜。

娃娃魚不是普通的魚，也不是普通的兩棲動物。它學(xué)名大鯢，是國家二級重點保護野生動物。李新發(fā)還在江西畜牧水產(chǎn)學(xué)校讀書時就了解到，早在1964年，我們國家在進行水資源調(diào)查時，就發(fā)現(xiàn)了這個物種的重要性。娃娃魚作為水生動物向陸生動物進化的過渡類兩棲動物，已有3.6億年的進化史，在研究動物進化方面具有很高的學(xué)術(shù)價值，被稱為“活化石”。此外，娃娃魚曾是傳統(tǒng)出口資源，具有較高經(jīng)濟價值，一噸娃娃魚可以換多噸小麥……這一切，讓李新發(fā)對娃娃魚充滿好奇。

1983年，剛滿20歲的李新發(fā)被分配到靖安縣畜牧水產(chǎn)局水產(chǎn)站當(dāng)技術(shù)員。他這才知道，靖安縣在娃娃魚（大鯢）保護方面一直遙遙領(lǐng)先，有三個第一：1974年10月，靖安縣政府發(fā)布《關(guān)于保護娃娃魚資源的通告》（全國第一個相關(guān)政府通告），11月，成立靖安縣娃娃魚研究所（全國第一個娃娃魚研究所），著手對娃娃魚的生態(tài)、人工繁殖等項目開展研究。1976年10月，江西省政府發(fā)文，劃靖安縣南北潦河上游大鯢產(chǎn)區(qū)為自然保護區(qū)，靖安縣娃娃魚自然保護區(qū)正式成立（全國第一個娃娃魚自然保護區(qū)）。

李新發(fā)從小在江西農(nóng)村長大，喜愛抓魚捉蝦，對水對魚，有著天然的親近感。能從事水產(chǎn)工作，尤其是能在保護珍稀物種遙遙領(lǐng)先的地方從事水產(chǎn)工作，讓他特別開心。水產(chǎn)站在羅灣水庫，水系發(fā)達，世世代代繁衍著眾多的水生物種?？墒?，他一直沒見到大名鼎鼎的娃娃魚。

終于有一天，李新發(fā)走進了娃娃魚研究所。在研究所同事的陪同下，他來到娃娃魚養(yǎng)殖處。一處低矮的土丘，土丘上方一股清澈的水流汩汩而下，水流下方的池子里游著小魚小蝦，卻不見娃娃魚。同事告訴他，娃娃魚躲在水池旁邊那個遮蓋嚴實的暗池里。因為它們喜陰怕風(fēng)，喜潔怕臟，喜靜怕驚，且擅長攀爬打洞，那些暗池就是模仿它們的野外生活場景設(shè)計建造的。同事拿來手電筒，揭開天窗讓他往里看，他隱隱約約看到一團東西蜷縮在暗池一角，一動不動。他曾在書上看過娃娃魚的圖片，知道它們頭扁體寬，有四肢和尾巴，但在黑乎乎的暗池里無法分辨。

從研究所出來，李新發(fā)好像了了心愿，又好像沒能如愿。老實說，和娃娃魚的初次相見，實在平淡。娃娃魚對他不理不睬，懶得動彈，他也沒被娃娃魚驚艷到，那團模糊的影子讓他沒有任何感覺。什么活化石，什么珍稀物種，都沒看出個名堂來。不過，在返回的路上，李新發(fā)忽然有了一種感覺，他們肯定還會再見的，他和娃娃魚肯定是有緣的。

此后數(shù)年，李新發(fā)埋頭水產(chǎn)工作。由于水產(chǎn)站人少工作多，他不得不身兼數(shù)職，是水庫管理所、漁種場繁殖基地等多個單位的領(lǐng)導(dǎo)。說是領(lǐng)導(dǎo)，實際上就是個滿身泥漿的體力勞動者。他經(jīng)常和工人一起浸泡在水里干活，冬天池塘干塘?xí)r他就赤腳跳入泥濘中。當(dāng)然，他明白，要做好水產(chǎn)工作，僅僅吃苦耐勞是不夠的，必須提高專業(yè)水平。為此他報考了江西大學(xué)水產(chǎn)函授班，還利用一切業(yè)余時間自學(xué)。一有機會就向前輩請教，向同行請教。每次到外地出差，他都會去當(dāng)?shù)貢晏詭妆舅a(chǎn)方面的書籍。點點滴滴地，把熱愛轉(zhuǎn)化為業(yè)務(wù)能力。

1992年，李新發(fā)被任命為靖安縣水產(chǎn)站站長，兼任娃娃魚研究所所長。他的工作重點，終于轉(zhuǎn)移到了保護娃娃魚、繁殖娃娃魚這個重要項目上。

娃娃魚是個對生存環(huán)境非常挑剔的物種，不只對水質(zhì)要求高，對周邊的土壤以及空氣都要求很高，甚至不能有噪音。所以，但凡出現(xiàn)娃娃魚的地方，生態(tài)環(huán)境一定很好。人們因此把娃娃魚當(dāng)成環(huán)境監(jiān)測官。當(dāng)一個地方的娃娃魚消失時，就說明這個地方的水質(zhì)受到了污染。雖然靖安在保護娃娃魚方面一直領(lǐng)先，繼20世紀70年代的三個第一個之后，1980年，又劃定了更詳細的娃娃魚自然繁殖試驗基地，制定了嚴格的保護措施，但一路走來并不順暢。1982年8月，由于稻田使用“五氯酚鈉”除草劑，其余毒流入河內(nèi)，在自然保護區(qū)的宮莊鄉(xiāng)境內(nèi)發(fā)生了嚴重的娃娃魚毒死事件。接著，由于保護經(jīng)費缺乏以及個別領(lǐng)導(dǎo)的不重視，保護區(qū)的七名專職和兼職保護員被不聲不響地取消了，此后，接連發(fā)生了幾起娃娃魚走私事件……

李新發(fā)上任后，認真梳理了靖安縣20世紀60年代到90年代娃娃魚資源保護的歷程，一方面為靖安娃娃魚資源保護走在全國前列感到驕傲，一方面又深感前路艱辛、責(zé)任重大。特別是得知全國原本有三個娃娃魚研究所，現(xiàn)在就剩靖安這一個時，更感覺肩上沉甸甸的。他暗下決心，不僅要保護好娃娃魚的資源，還要在繁殖娃娃魚上有所突破，讓這個珍稀物種重新在中國大地上充滿活力。

1995年，研究所終于申請到了娃娃魚人工繁殖的科研項目。李新發(fā)四處去找娃娃魚，終于得知一個養(yǎng)殖專業(yè)戶家里有娃娃魚。那養(yǎng)殖專業(yè)戶本是養(yǎng)甲魚的，時常去河里撈魚蝦來飼養(yǎng)甲魚，在不經(jīng)意間捕撈到一批娃娃魚。由于廣泛宣傳，他也知道娃娃魚是保護動物，不能買賣，就把它們放在家里后院的水溝里。李新發(fā)帶人趕到他家時，心痛地發(fā)現(xiàn)娃娃魚已死去不少，幸好還有15條活的。

李新發(fā)就把這個養(yǎng)殖專業(yè)戶的家當(dāng)成研究基地，土法上馬，因地制宜，營造娃娃魚的生活環(huán)境，摸索其生活規(guī)律，探索科學(xué)喂養(yǎng)方法。那段時間他就住在那個養(yǎng)殖專業(yè)戶家里。娃娃魚喜歡棲息在洞穴中，捕食活動主要在夜間進行，屬于晝伏夜出動物。李新發(fā)隨之調(diào)整了自己的作息時間，和娃娃魚一起晝伏夜出。十幾天后，李新發(fā)突然發(fā)現(xiàn)水溝里游出了一條小娃娃魚，接著又是一條，又是一條。他高興得真是無法形容，就像是自己有了孩子。人工繁殖娃娃魚，終于走出了第一步。

1996年，研究所進一步突破了娃娃魚規(guī)模繁殖的技術(shù)難關(guān)。李新發(fā)激動不已。這個突破，不僅為靖安在研究保護娃娃魚上創(chuàng)造了第四個“全國第一”，更是起到了非常好的帶頭作用，吸引越來越多的研究人員和科研團隊開始深耕于此。

那些年，李新發(fā)就像是娃娃魚的家長，每天都關(guān)注著它們的吃喝拉撒，關(guān)注著它們的傳宗接代。他還經(jīng)常拎著一個特制的鐵盒，帶著娃娃魚去上海，去南昌，去武漢，與更多的養(yǎng)殖專家交流，也更多地去宣傳普及娃娃魚的保護及繁殖技術(shù)。他與娃娃魚朝夕相處，年復(fù)一年。即使后來當(dāng)了水產(chǎn)局局長也沒有離開過。那個時期他周一到周五去局里上班，周六和周日去研究所上班。他離不開他的孩子們，他和娃娃魚們相伴成長。

2001年，李新發(fā)主持研究的江西省重點農(nóng)業(yè)科研項目《娃娃魚人工繁殖技術(shù)研究》榮獲宜春市科技進步一等獎、江西省科技進步三等獎。接下來，他主持研究的國家星火科研項目《大鯢繁殖技術(shù)大鯢繁育技術(shù)研究》榮獲宜春市科技進步二等獎、江西省科技進步三等獎。他還先后在《淡水漁業(yè)》《科學(xué)養(yǎng)魚》等雜志，發(fā)表了研究論文近10篇。李新發(fā)也從水產(chǎn)技術(shù)員，慢慢成長為高級水產(chǎn)工程師。

李新發(fā)的熱愛和投入，感動了很多人。上到領(lǐng)導(dǎo)，下到職工，都對他的敬業(yè)贊嘆不已，甚至有朋友和他開玩笑說，發(fā)哥你天天和娃娃魚在一起，樣子都越來越像娃娃魚了。2005年，靖安縣評選先進工作者，縣委書記拿到候選人名單先問：有沒有李新發(fā)？組織部門說，當(dāng)然有。李新發(fā)毫無懸念地當(dāng)選了江西省先進工作者。也是在那一年，靖安縣榮獲了“中國娃娃魚（大鯢）之鄉(xiāng)”的稱號。中央電視臺報道后引起極大反響，全國各地的信件如雪片般飛來，有祝賀的，有關(guān)注的，也有來告訴他當(dāng)?shù)赝尥摁~情況的。李新發(fā)太高興了，他的一切努力正是為了讓更多的人關(guān)注這個珍稀物種。

或許，現(xiàn)在我們可以理解了，為什么李新發(fā)在得知自己不再擔(dān)任娃娃魚研究所所長時，會那么傷感。他實在是舍不得離開他的孩子們，舍不得離開他嘔心瀝血的事業(yè)。好在，他還繼續(xù)擔(dān)任水產(chǎn)局局長，還可以持續(xù)關(guān)注娃娃魚。更讓他欣慰的是，靖安縣政府一直注重大鯢（娃娃魚）資源的保護與開發(fā)利用，尤其近幾年，一直在努力提升靖安的大鯢文化價值，以此帶動鄉(xiāng)村發(fā)展。目前靖安縣年繁殖娃娃魚幼苗能力達到4.2萬尾，養(yǎng)殖總量達8.3萬尾，成了名副其實的大鯢之鄉(xiāng)。

2022年，中國科學(xué)院昆明動物研究所的科研團隊在靖安追蹤到了純種野生大鯢種群，并通過基因檢測，確定是與其他大鯢不同的種群，于是將它命名為“江西大鯢”。這是目前我國發(fā)現(xiàn)的首個野外純種娃娃魚種群，也是我國首個可以記錄娃娃魚完整自然生活史的野外種群。靖安縣由此創(chuàng)建了“江西大鯢體驗中心”，在其中展示了3.6億年中自然界各階段生物與大鯢縱橫交錯、相輔相成的生態(tài)關(guān)系，并模擬其在自然界中的真實狀態(tài)，飼養(yǎng)了數(shù)條活生生的娃娃魚，成為青少年的環(huán)保教育基地。

這一切，都飽含著李新發(fā)的心血，都是他夢寐以求的。雖然他已經(jīng)退休離開了崗位，但他的心，始終和娃娃魚在一起。

人和魚，也是可以相伴一生的。