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《楚游日記》崇禎十年（1637）正月三十日記：“游城外河街，濘甚。暮，返宿天母殿。”本日記二月初七日又提及“天母庵”，所謂“天母”究竟是何方神圣？建廟宇奉祀所為何來？對于這一問題，注家一般不予理會。《粵西游日記一》崇禎十年（1637）五月初七日記：“山不甚高，而屹立扼流，有當熊之勢。西向祀嘉應妃，甚靈，即靈懿廟。宋嘉定間加封嘉應善利妃。”這里的所謂“嘉應妃”“靈懿”“嘉應善利妃”又是何方神圣？徐霞客何以在此處使用“當熊”典故？以筆者所見諸多注本亦皆未予理會。

所謂“當熊”，據(jù)《漢書》卷九七下《外戚傳·孝元馮昭儀》記述：“建昭中，上幸虎圈斗獸，后宮皆坐。熊佚出圈，攀檻欲上殿。左右貴人傅昭儀等皆驚走。馮倢伃直前當熊而立，左右格殺熊。上問：‘人情驚懼，何故前當熊？’倢伃對曰：‘猛獸得人而止，妾恐熊至御坐，故以身當之。’”從此，后世留下“當熊”的美談，多以之為女性臨危不懼、奮不顧身之典。徐霞客之所以在此運用這一掌故，并非無的放矢，而是有意與下文“嘉應妃”即媽祖信仰中的女神因救海難而獻身的崇高品質(zhì)相關(guān)聯(lián)。當日游記前文提及的“崖頭廟”，即“靈懿廟”，又稱“真妃廟”，當即明人所建，正是祭祀這位護航女神的廟宇。

媽祖，原名林默娘，是宋代都巡檢林愿之女，據(jù)說她年近三十歲時在湄洲嶼成仙登天，成為航海者的保護神。宋以后，中國沿海各地多建有天妃廟。光緒《臨桂縣志》卷一五《壇廟》著錄：“天后廟，在王府坪大街，雍正十一年建。《會典則例》：乾隆二年加封天妃為護國庇民妙應昭應弘仁普濟福佑群生天后。二十二年覆準加封天后為護國庇民妙應昭應弘仁普濟福佑群生誠感咸孚天后。于祈報祭文內(nèi)將封號書明。案，尚有天后廟二處：一在漓江東岸，一在文昌門外。”然而這部清末所編纂的縣志并未著錄這座明代即已位于漓江西岸的崖頭廟，歷史滄桑，其時此廟或已不存。

《游記》中所記述的“嘉應妃”，不過是宋代以后媽祖女神從民間信仰轉(zhuǎn)化為官方認可的媽祖文化中的眾多封號之一。自媽祖誕生之日起，歷經(jīng)宋、元、明、清幾個朝代的褒揚誥封，其封號從“夫人”“妃”“天妃”“天后”，直至“天上圣母”，日益冠冕堂皇。據(jù)《宋會要輯稿·禮二一》，宋寧宗嘉定元年（1208）九月加封媽祖為“嘉應善利妃”，僅是對這位女神崇拜初始階段的官方封典，這比以后的層層加冕差多了。2009年9月，“媽祖信俗”這一文化遺產(chǎn)也被聯(lián)合國教科文組織正式列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。