在北廣場(chǎng)見(jiàn)到老竹，不早于二〇一二年。那年的雪比往年來(lái)得晚，天空十二月下的還是霏霏細(xì)雨。老竹就是在雨霧迷蒙中出現(xiàn)的。

游人已基本走光，英雄山投下巨大的陰影，預(yù)示著一場(chǎng)大雪的來(lái)臨。老竹停留在廣場(chǎng)的西北角，接近入口，從遠(yuǎn)處只能看見(jiàn)他在做著奇怪的動(dòng)作。

阮阿慶演出完畢，收拾了胡琴，忙著趕車(chē)回家，走出廣場(chǎng)西小劇場(chǎng)，路過(guò)廣場(chǎng)入口，就被他吸引住了，不由得想到他手中正握著一根竹管，隨口叫了聲：“好！”

果然阮阿慶天賦異稟，一下子猜中了老竹的動(dòng)作：他在空中寫(xiě)字，捏在指間的不是毛筆、鋼筆，而只能是一根青黃的細(xì)竹管。

老竹本不叫“老竹”，阮阿慶叫他“老竹”，這名字就先在北廣場(chǎng)的人群中傳開(kāi)了。

我們的小巷書(shū)法家老竹第一次走到北廣場(chǎng)，從歷下區(qū)柔佛巷步步行來(lái)，連城也沒(méi)出，卻用了長(zhǎng)達(dá)九個(gè)月。

三月里，老竹喪偶。

生于斯，長(zhǎng)于斯，本巷既是系他的臍帶，也是牽他的皮繩。在他人生的前五十年，本巷幾乎就是他的整個(gè)世界。在本巷上小學(xué)，在大明湖畔的本城十七中上初中，離家一里路，不用住校。十七中改為本城第一職業(yè)中專，他是首屆學(xué)生。職專畢業(yè)后他進(jìn)了地處本巷的國(guó)營(yíng)帆布廠。不出意外，將在帆布廠耗盡整個(gè)青壯年歲月，直至退休。

才上初二，他就寫(xiě)得一手好字。即便在帆布廠上班期間就已名聲大噪，他也沒(méi)想過(guò)離開(kāi)本巷，去開(kāi)啟另一種人生。

那年，歷城縣文化館有意將他調(diào)入，被他一口回絕，因?yàn)橄氩怀鲭x開(kāi)的理由。

之前，當(dāng)時(shí)的王廠長(zhǎng)專門(mén)帶他去拜訪省里一位著名的牛姓書(shū)法家。還在回廠路上，王廠長(zhǎng)就忍不住對(duì)他說(shuō)：“我看，牛老的水平遠(yuǎn)不如你。”

說(shuō)不到受寵若驚，但的確審慎了。他在帆布廠的條件，強(qiáng)似老牛。王廠長(zhǎng)做主，給他騰出整個(gè)房間做書(shū)法工作室，一張木案寬得像大湖。每每面對(duì)木案的浩渺，都會(huì)陡生騰云駕霧之感。寫(xiě)出字來(lái)，出奇的好。同時(shí)，已默默認(rèn)定自己命中就是帆布廠人。

時(shí)間久了，真覺(jué)得浮在了云頭，不光歷城縣在其下，歷下、市中、槐蔭、天橋四區(qū)都在其下，省城勉強(qiáng)平齊。而且，老天若遂人愿，他將娶到天下絕色。

三月故去的亡妻，本非絕色，跟他過(guò)了整十五年，也便成了絕色，使他擠不出一顆老淚來(lái)配她。

事實(shí)就是，他的臉干干的。沒(méi)人的時(shí)候，舉起手，在空中比畫(huà)。四月里，有人的時(shí)候，也會(huì)在空中比畫(huà)。

終于被人看出來(lái)，他是在空中寫(xiě)字。

這可好，不費(fèi)紙墨。

寫(xiě)的什么？街坊們看不出來(lái)。左不過(guò)點(diǎn)橫豎撇，提按頓挫。

到了七月，驕陽(yáng)似火。空氣中飄來(lái)一股煙火味兒。

這老熱的天兒，要著了。

我去他家一看，平日里塞了一屋子的字紙，都被他燒作了灰。一恍惚，好像漫天都飛滿了字，偏偏一個(gè)不認(rèn)得，讓本巷的人都蒙了。

他這是要干啥呀？一地紙灰被沖進(jìn)陰溝，一根根毛筆撅折，剩墨也倒盡了。從七月，到八月，每天都去汲來(lái)泉水，沖洗屋子。

八月沒(méi)雨，九月里大雨一場(chǎng)一場(chǎng)地下。全城泉水暴漲。九月過(guò)去，天氣消停了，他也消停了，又常常一個(gè)人望空而寫(xiě)。

到十二月，整個(gè)柔佛巷的天空，都像被他寫(xiě)滿了。再寫(xiě)，天空就被他寫(xiě)黑了。看他走出本巷，人們就像暗暗松了口氣。

本巷多少人沒(méi)看出來(lái)他寫(xiě)的是什么，老琴師阮阿慶卻一眼識(shí)出，他寫(xiě)的是這二十八個(gè)字：“羲之頓首。快雪時(shí)晴，佳想安善。未果，為結(jié)力不次。王羲之頓首。山陰張侯。”

大雪沒(méi)下，蒼穹透藍(lán)，除了老陽(yáng)，好像其他什么都被風(fēng)吹跑了。

從十二月起，廣場(chǎng)上就多了一景，但有阮阿慶眼力的甚少。不時(shí)有人捺不住，對(duì)老竹發(fā)問(wèn)：“怎么不寫(xiě)在地上？”不問(wèn)老竹，也會(huì)問(wèn)阮阿慶。

“空書(shū)！”老琴師靈機(jī)一動(dòng)，竟脫口而出。

“這有什么好？不如那些揮動(dòng)大毛筆、大拖把，蘸著清泉水，在護(hù)城河公園石級(jí)上寫(xiě)字的人，寫(xiě)出來(lái)的字又大個(gè)又好認(rèn)。”

老琴師不想多說(shuō)了，更不想告訴人老竹用的什么筆、寫(xiě)的什么字。

從這一年起，喜看老竹空書(shū)的人不計(jì)其數(shù)。若論最?lèi)?ài)看的，老琴師當(dāng)仁不讓。

老竹從沒(méi)對(duì)人說(shuō)起過(guò)自己在寫(xiě)什么。天長(zhǎng)日久，老琴師就覺(jué)得他是專為自己而寫(xiě)，他來(lái)廣場(chǎng)，也是專為自己而來(lái)。

其實(shí)，他來(lái)廣場(chǎng)不到半年，本巷街坊就看他氣色好多了。說(shuō)他命不濟(jì)，是從他老婆死后才看出來(lái)的。老婆一死，好像什么都沒(méi)有了。無(wú)兒無(wú)女，只剩一屋子字紙。出來(lái)一個(gè)人，進(jìn)去一個(gè)人……眼看好端端一張白臉，卻一日比一日蠟黃，讓人揪心。況且又添了這怪病，自顧自在空中比畫(huà)。

結(jié)果，那些字紙也被統(tǒng)統(tǒng)燒掉了，除了一口空屋，就真是一無(wú)所有。倒退多少年，哪個(gè)會(huì)想到他有今日？

當(dāng)時(shí)，街坊們無(wú)不以為那位愛(ài)才的王廠長(zhǎng)會(huì)招他為婿。王廠長(zhǎng)是從區(qū)工業(yè)局下來(lái)的，終要回到局里。他若被招婿，接任王廠長(zhǎng)不在話下。

帆布廠有個(gè)女職工，一趟趟地走到他家里去，街坊們才曉得他跟這女職工處了對(duì)象。倒不讓人覺(jué)得遺憾，因?yàn)檫@女職工出奇漂亮。誰(shuí)見(jiàn)了誰(shuí)都不相信自己的兩眼。天底下會(huì)有這樣標(biāo)致的人兒，還扎著那么黑的長(zhǎng)辮子？又怎么走在了本城本巷？他擅寫(xiě)字，字好，街坊們也極愛(ài)他的字，他人又不差，都覺(jué)得與這女職工是天生一對(duì)。

本城本巷即將迎來(lái)史上最為美好的婚禮之際，忽見(jiàn)帆布廠改了招牌。不光帆布廠，本巷那些鍋廠、毛巾廠、刺繡廠、合金廠、水壺廠，也一窩蜂似的發(fā)生了劇烈動(dòng)蕩。不過(guò)，街坊們讓老竹放心，不論什么東家上臺(tái)，都離不開(kāi)字。王廠長(zhǎng)沒(méi)再露面。帆布廠的新招牌，也是老竹寫(xiě)的。那叫一個(gè)好！該粗的粗，該細(xì)的細(xì)，毛病任挑。

呀！老竹喝醉了。

夜里，喝醉的老竹，晃晃蕩蕩，沿泉城路由西向東而來(lái)，沒(méi)找到本巷巷口，就停在了青龍橋。倚欄看橋下水，很美。

水是泉水。看著看著，一個(gè)倒栽蔥，栽了下去。沒(méi)掉水里，掉岸邊石頭上了。不哭不叫，睡了過(guò)去。第二天被發(fā)現(xiàn)時(shí)，兩眼睜得大大的，河里的水像是從他眼里流出來(lái)的，源源不斷，流了一夜。

從這一年起，老竹的腿就不好了，也很少出門(mén)。那個(gè)帆布廠，再?zèng)]走進(jìn)去過(guò)。帆布廠徒有虛名，竟然造起了口服液。自從老竹壞了腿，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)那個(gè)女職工的人影。帆布廠的新老板倒是來(lái)看望過(guò)一回，還特意帶了兩大盒自產(chǎn)的口服液。

過(guò)了很久，才有人在濼源大街看到那位女職工貓腰鉆進(jìn)一輛小轎子車(chē)?yán)铩Ｋ拇筠p子散開(kāi)了，都燙了圈圈，蓬松在肩上，像瘋了。其實(shí)人家才不瘋。那年代小轎子車(chē)還很稀罕，非一般人坐得起。又過(guò)很久，本巷街坊才得知，她嫁給了新帆布廠的老板。

平心而論，太漂亮的女人不適合做老婆，除非男人真有實(shí)力。街坊們都是這樣勸慰老竹的。腿不好的老竹，雖有那么兩下子，但不能說(shuō)有實(shí)力。

任你怎么說(shuō)，只要一提到女職工，老竹全當(dāng)耳旁風(fēng)。誰(shuí)都看得出，他是真被傷著了。越是裝作聽(tīng)不見(jiàn)，心里就會(huì)越難受。人們也便漸漸只夸他的字寫(xiě)得好。

寫(xiě)字用手不用腿，他每天伏案寫(xiě)。這么用功，不愁寫(xiě)不出大名。有了大名，不愁換不來(lái)錢(qián)。真有實(shí)力了，不愁娶不來(lái)天下絕色。

千言萬(wàn)句，老竹，字真好！

要知道，老竹寫(xiě)字不能不好。他家的屋角有一口小泉，可日瀝半桶。他用泉水化墨。筆蘸泉水寫(xiě)字，天下能有幾人？

聞他的字，有股清氣呢。

當(dāng)然，那時(shí)候他還不叫老竹。他有大號(hào)、小號(hào)、綽號(hào)，還有別號(hào)，用來(lái)落款。比如接班人、哭之、笑之、野老、居士都用過(guò)。因?yàn)榍坝信d化鄭克柔，人稱“板橋先生”，他便自號(hào)“無(wú)橋水民”。不過(guò)，這些名號(hào)多數(shù)時(shí)候都不用。

阮阿慶叫他老竹，他喜歡。

不上班、一心寫(xiě)字的老竹，在街坊眼里，也是神一般的存在。等他終究脫去失戀的晦氣，臉上不時(shí)有了笑模樣，而街坊們偏又忘了他還需要一個(gè)女人。愛(ài)寫(xiě)字，寫(xiě)的字又都好看，就夠了。鍋匠不能跟鍋過(guò)一輩子，鐵匠不能跟鐵爐一個(gè)被窩，但他就能夠。

誰(shuí)讓他是寫(xiě)字的？這就是道理。

他的街坊們從小就以他為傲。多少年來(lái)，但凡家里用得著字，都求他來(lái)寫(xiě)。不好說(shuō)他名聲傳出了多遠(yuǎn)，至少在本巷的名氣不算小。

看到開(kāi)小賣(mài)部的老魏家來(lái)了客人，街坊們無(wú)不想到老竹。

“客人”是老魏主動(dòng)說(shuō)的，其實(shí)是內(nèi)侄女，叫小梅。從面相上看，年齡尚小，老魏大可不必說(shuō)得如此鄭重。

為什么想到老竹？因?yàn)樾∶芬埠苊溃c他般配：他名氣大，但腿不好，幾乎在家吃白飯；小梅雖美，但是鄉(xiāng)下來(lái)的。

當(dāng)年老魏是本城頭一批下鄉(xiāng)知青，回城卻最晚，因捺不住青春沖動(dòng)，早早在德州的生產(chǎn)隊(duì)結(jié)了婚，并生下一雙兒女。就為回城，一年耗去兩年光陰，人就加倍老了。最終也沒(méi)被安排好工作，于是賭氣開(kāi)了一家小賣(mài)部。

街坊們很好奇過(guò)去從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)“客人”，后來(lái)才得知，老魏的老婆雖出身鄉(xiāng)下，卻不喜歡鄉(xiāng)下親戚來(lái)城里探親。

小梅勤快，姑媽家的事，比如生爐子、汲水、洗衣服、進(jìn)貨，恨不能全包攬下來(lái)。見(jiàn)人也熱情，不笑不說(shuō)話。兩眼一彎，不由人不喜歡。而且，也會(huì)笑嘻嘻地主動(dòng)走到老竹門(mén)上，說(shuō)：“我來(lái)看看字。”敢情她早知老竹的字好，但張口就說(shuō)來(lái)“看字”的，本巷還沒(méi)有。

她一點(diǎn)也不避諱，姑媽、姑父也不怕閑話，街坊們倒放了心。不用誰(shuí)來(lái)牽線搭橋，一樁好姻緣，姑娘自個(gè)兒就做成了。

結(jié)果，還是姑媽托人給提的。就一個(gè)條件，婚后能給她辦個(gè)城市戶口。其實(shí)什么條件也沒(méi)有，姑娘嫁給城里人，戶口不是太大難題。

老竹年紀(jì)不小了，幾年來(lái)高不成低不就，成了老大難。好不容易才又遇上個(gè)好看的，可不能錯(cuò)過(guò)了。

他們結(jié)了婚。讓街坊們嘀咕的是，小梅看上去幼相，卻只比老竹小一歲。

才結(jié)婚一個(gè)月，在街道辦熱心幫助下，小梅就在本巷落了戶。受小梅掇弄，老竹還專門(mén)寫(xiě)了一幅大字，送給街道辦。

街坊們都為老竹慶幸。能娶到這么個(gè)又勤快又懂事理的女人，日子過(guò)不差。

搖身一變?yōu)槌抢锶说男∶罚芨伞９脣寣?duì)己有恩，幫姑媽干活理所應(yīng)當(dāng)，但她看好了高校門(mén)口的夜市，只要得空，就去擺攤賣(mài)衣服。用不了多久，她跟老竹的日子就能興旺起來(lái)。若再生下一兒半女，就能很圓滿。

老竹得了女人滋潤(rùn)，眼見(jiàn)快活了，不光在家里寫(xiě)字，也會(huì)幫小梅往門(mén)外推馱貨的自行車(chē)。小賣(mài)部那里也會(huì)去，看有了活計(jì)，順手就做了。不料好日子只過(guò)了小半年，老竹的面容就灰了。他不去小賣(mài)部，也不幫小梅往門(mén)外推車(chē)子了。

有一天，天色陰沉，姑媽順著墻根去了老竹家。看她老鼠樣躲躲閃閃的，準(zhǔn)沒(méi)好事。那女人去做什么，當(dāng)時(shí)沒(méi)人知道，但從那以后，本巷就再也沒(méi)見(jiàn)小梅。

過(guò)去很長(zhǎng)時(shí)間，街坊們都不愿再提到這個(gè)名字。她以絕美的幼態(tài)欺騙了所有人，不過(guò)是為了把寶貴的省城戶口弄到手，而她的姑媽的確是向老竹致歉的，又有何用呢？老竹可不能輕易原諒他們一家，說(shuō)不定是他們合伙設(shè)下的卑劣的計(jì)謀。

老竹喪魂失魄的樣子讓人心疼。他為所愛(ài)丟了一條腿，會(huì)不會(huì)再搭上一條命？

那一年，下大雪，他獨(dú)自在院子的地上蹲了一夜。

起來(lái)后，他在雪地上留下兩個(gè)字：小梅。

……

（節(jié)選，責(zé)編陳集益）