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1918年5月15日，劉半農在《新青年》雜志第四卷第五號刊登了一首新詩《三月廿四夜聽雨》（按：原刊將“雨”誤植為“兩”）。詩后有一則重要補白。因字體極小，又作為“補白”，未能引起讀者重視。這則補白中涉及劉半農的一首詩和周作人的和詩，一封周作人1918年4月4日致劉半農的書信，其中包含了魯迅的重要意見。此信《周作人書信集》未收。全文為:

周氏兄弟，都是我的畏友。一天我做了首斗方派的歪詩，寄去請他哥兒倆指教，詩曰：

“蒼天萬丈高，翠柏千年古。

我身高幾何？我壽長幾許？

以此問夕陽，夕陽黯無語！

寒食前一日，中央公園即目一首。錄呈五六兩兄郢政。

寒星（是半農的別號！）是稿。”

明天接到回信，說道：

“半農兄：

今早接到大作，讀過后，便大家‘月旦’起來。家兄說，‘形式舊，思想也平常。’我覺得：稍偏于感情的，傷感的（Sentimental）一面，也不大好。于是‘信口雌黃’，將貴詩翁罵得‘身無完膚’，得罪得罪！而且我又用頑固的物質主義，作了一首和詩，就想來破你的感情的氣氛，別紙抄上，請‘郢政’，四月四日，弟周作人白。”

其詩曰：

“寒食這‘一日’，奉和寒星詩翁中央公園即目一首。

‘蒼天’不知幾‘丈高’，‘翠柏’也不知幾‘年古’。

‘我身’用尺量，就知‘高幾何’；

‘我壽’到死時，就知‘長幾許’。

你去‘問夕陽’，他本無嘴無耳朵，自然是‘黯無語’。”

這補白中有幾處需略作注釋。一，“斗方”原指書畫裝裱的一種樣式。一般二十五至五十厘米大小，又稱小品。其特點是在有限的畫面上展現無限的美感。《儒林外史》第八回：“蘧太守知道了，成事不說，也就此常教他做些詩詞，寫斗方，同諸名士贈答。”“斗方派的歪詩”，是以畫喻詩，含自嘲之意。二，“中央公園”，即今北京中山公園。三，“五六兩兄”指周氏兄弟。《儒林外史》中有個趨炎附勢的成老爹，常去拜訪暴發戶方老六。劉半農常去紹興會館拜訪周氏兄弟，朋友們戲稱劉半農為成老爹，周作人為“方老六”，魯迅的綽號也因此被稱為“方老五”。四，“月旦”，指品評人物。取自東漢末年汝南郡許劭和許靖發起品評人物活動的典故。

劉半農原詩，采用五言詩形式，感慨人生短暫如夕陽，不如蒼天翠柏，故魯迅認為“形式舊，思想也平常”。周作人也認為劉詩偏于傷感，故和一詩，予以矯正。