龍是我國古代神話中的動物，為中華民族的象征之一。古人通過各種與龍相關(guān)的活動，表達(dá)了對龍的敬仰崇拜及思想寄托，以求得一年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。

古人認(rèn)為，龍具有上天潛淵、呼風(fēng)喚雨、無所不能的本領(lǐng)，是某種超自然力量的化身，因此在華夏歷史上，龍自古就是帝王的象征。作為明清時期二十幾位皇帝執(zhí)政和生活的場所，故宮的建筑里處處都有龍的形象。屋頂上的琉璃瓦、天花和藻井、門窗的包葉、殿外的御道、臺基的欄桿、影壁等構(gòu)件都有著形態(tài)各異、大小不同的龍的形象，建筑的內(nèi)外檐彩畫有升龍、降龍、坐龍、行龍等各種龍紋圖案，皇帝寶座、屏風(fēng)、香爐等陳設(shè)上亦有多種式樣的龍紋。

龍是封建皇族專屬的服飾紋樣。對照清代宮廷中帝王冠服格式所規(guī)定，此袍為“吉服”，繡有龍九條，九是最大的極數(shù)，也是皇族最高地位的象征。

故宮九龍壁的塑面共由270個塑塊拼接而成。琉璃壁面共分為九龍、山石、云氣和海水四層塑體，花紋復(fù)雜，工藝難度很大。每兩條龍之間有一組凸出雕刻的山石，為九龍做靈活的區(qū)隔。每條龍的足下有起伏的海浪，使得九條龍互為關(guān)聯(lián)，且增加了畫面的完整性。浮雕的山石、云氣，襯以孔雀藍(lán)色的海水，形成煙云出沒、幽深奧秘的意境。

九龍壁屬于影壁的一種。影壁也稱照壁，古稱蕭墻，是我國傳統(tǒng)建筑中用于遮擋視線的墻壁，位置一般在建筑的大門外或大門內(nèi)。從風(fēng)水學(xué)來看，古人認(rèn)為邪氣、煞氣通常都是直來直去的，在院門設(shè)置影壁，可以擋住不利氣場。另外，影壁還可遮擋住外人的視線，即使建筑大門敞開，外人也看不到宅內(nèi)，有利于遮蔽和保護(hù)隱私。

故宮九龍壁位于紫禁城寧壽宮區(qū)皇極門外，是一座背倚宮墻而建的單面琉璃影壁，為乾隆三十七年（1772年）改建寧壽宮時燒造。傳說乾隆對北海九龍壁欣賞有加，便命令工匠仿照其形狀，在皇極門外修建了這座影壁，以便近距離欣賞。故宮九龍壁長29.47米，高3.59米，厚0.45米，雖然是北海九龍壁的“仿制品”，但工藝更為精細(xì)，色澤華美，在造型藝術(shù)上有了很大的改進(jìn)。

作為故宮核心建筑的太和殿，裝飾有一萬多條龍，反映了帝王對龍的崇拜，以及通過龍來鞏固政權(quán)的意愿。

在古建筑領(lǐng)域，室內(nèi)的立柱一般被稱為“金柱”。太和殿寶座的兩側(cè)有六根金柱。每根金柱上均有一條體形碩大的蟠龍?jiān)煨汀?/p>

蟠龍即蟄伏在地而未升天之龍，造型為盤曲環(huán)繞狀。此龍尾巴在下，周身纏繞立柱，蜿蜒盤曲而上，龍頭上仰，注視上方，雙眼銳利有神。龍尾下方為壽山福海紋飾，龍身周邊為飄浮的祥云環(huán)繞。此巨龍?jiān)煨屯洌瑥堁牢枳Φ男蜗蟊豢坍嫷描蜩蛉缟?。立柱上的各個紋飾均線條分明，凸凹相間，視覺效果極為震撼。

鶴自古以來是長壽的象征，也被宮廷視為吉祥之物，故宮中陳設(shè)著各種以鶴為造型的裝飾物，以此寓意帝王統(tǒng)治的穩(wěn)固長久，因此鶴也可被視為一種強(qiáng)政神獸。

故宮多座建筑的室外、寶座旁邊均有鶴的陳設(shè)。東漢王逸的《楚辭章句》中提到：“六合謂天地四方。”此處“合”諧音“鶴”，因此鶴成為寓意國家太平的重要文化符號。宮中重要宮殿前的鶴、皇帝寶座旁的鶴亦有這些吉祥美好的寓意，即通過鶴的造型和品質(zhì)，給皇帝統(tǒng)治的國家?guī)戆捕ê图椋詫?shí)現(xiàn)長治久安、繁榮昌盛。

鶴自古以來就是長壽的象征。因?yàn)楣湃苏J(rèn)為鶴是壽命很長的動物，傳說鶴年輕的時候羽毛是白色的，大約活到1000歲時，羽毛就變成“蒼”色（灰白色）的了，活到2000歲時，羽毛就變成“玄（元）”色（黑色）了。從鞏固政權(quán)的角度而言，鶴的長壽寓意古代帝王統(tǒng)治的穩(wěn)固長久，如太和殿、乾清宮前的鶴，殿內(nèi)寶座旁邊的鶴，就代表這種寓意。相傳龜和鶴都可以活千百年，故常用“一龜一鶴”的搭配象征壽命之長。因此，太和殿、乾清宮前的銅鶴與其旁邊的銅鰲組合在一起，體現(xiàn)出帝王對江山長久的希冀。

宮中鶴的造型還寓意“君權(quán)神授”。在道教文化中，人們把鶴看作神仙的化身，因而有“仙鶴”的說法，且鶴為仙人坐騎，因此帝王認(rèn)為鶴是人神溝通的紐帶，尤其在太和殿這種舉辦重要儀式的場所，帝王期盼通過鶴這種神鳥來傳遞上天的信息，以傳達(dá)“君權(quán)神授”之意。

除了陳設(shè)，皇帝還在宮中養(yǎng)鶴。在紫禁城里，御花園的東南側(cè)，絳雪軒前曾有一片裸露的黃土地，在清朝時是皇帝用來養(yǎng)鶴的地方，名為鶴圈。圓明園春熙院內(nèi)有一處景觀叫“鶴來軒”，乾隆帝還曾為此地題詩。宏偉的太和門前，雄壯而威武。銅獅并非鎦金做法，且無款識，推測應(yīng)為明代鑄造。

與乾清門前的銅獅不同，太和門前銅獅的耳朵是豎起來的，似乎在警惕闖入宮的不速之客。這對大型銅獅的頭部和身體是圓形，底座是方形，寓意天圓地方。每只銅獅子的高度都達(dá)到2.4米，蹲坐在高0.6米的銅座之上，通高達(dá)3米。雄獅在東側(cè)，雌獅在西側(cè)。銅獅頭頂螺旋卷毛（俗稱“疙瘩燙”），張嘴露牙，似在咆哮；胸前綬帶雕花精美，前掛鑾鈴，肩掛纓穗，肢爪強(qiáng)勁有力，前肢后肘各有三個卷毛，后背有錦帶盤花結(jié)，整體顯得異常英勇威猛。雌獅頭略朝下，其左足撫幼獅，象征子嗣昌盛。

太和門前銅獅的雕塑和鑄造工藝極為精細(xì)，無論是銅獅全身，還是銅座上的紋飾，都雕鑄得非常精美，表面光潔無痕，應(yīng)是采用古代失蠟法整體鑄造而成。

獅子與佛教有密不可分的聯(lián)系。據(jù)北宋時期釋道原所著佛教史書《景德傳燈錄》卷一記載，佛祖釋迦牟尼在出生時，一手指天，一手指地，發(fā)出獅子吼般的聲音，大喊“天上天下，唯我獨(dú)尊”。另據(jù)古印度佛教經(jīng)典《大智度論》卷七記載，佛是人中獅子，佛坐的寶座都是獅子座。另外，獅子被古人認(rèn)為是“百獸之王”，有獅子鎮(zhèn)宅，各種惡獸不敢靠近。由此可知，獅子是古人心中的鎮(zhèn)宅神獸。

古代橋體上多有獅子石雕，也有鎮(zhèn)橋之意，寄托保護(hù)橋免受災(zāi)禍的愿望。位于故宮西華門區(qū)域的斷虹橋?yàn)樵ㄔ欤瑯蛏弦灿行螒B(tài)各異的獅子造型。

一般官府門前的石獅（銅獅）與真實(shí)獅子不同，毛發(fā)都是俗稱的“疙瘩燙”形式，其實(shí)這種“疙瘩”是一種等級的象征。石獅頭上所刻之疙瘩，以其數(shù)之多寡，顯示其主人地位之高低，以十三為最高，即一品官衙門前的石獅頭上刻有十三個疙瘩，稱為“十三太?！保灰黄饭僖韵拢康鸵患?，遞減一個疙瘩；二品十二個疙瘩，三品十一個疙瘩，四品十個疙瘩，五品、六品都是九個疙瘩，七品以下的官員府邸門前就不許擺放守門的獅子了。

那么，紫禁城內(nèi)銅獅子身上的“疙瘩燙”數(shù)目是多少呢？答案是四十五個。皇帝具有“九五之尊”的地位，護(hù)衛(wèi)皇權(quán)的銅獅身上疙瘩數(shù)量自然少不了。九五相乘，即為四十五，因而太和門前銅獅身上的疙瘩數(shù)量為四十五個。

鴿子，又名鵓鴿，是一種羽毛鮮艷、善于飛行的鳥。紫禁城中有專門飼養(yǎng)鴿子的場所，并設(shè)有專人管理。

《大明實(shí)錄·大明孝宗敬皇帝實(shí)錄》有記載：“西華門（外）等處鴿子房?！绷頁?jù)《明史》記載，明弘治十五年（1502年），明孝宗為節(jié)用愛民，放飛了宮廷豢養(yǎng)的西安門大鴿等動物，以減少府庫開支。明弘治時期，宮中養(yǎng)鴿場所在西華門外、西安門附近。另據(jù)明崇禎時期文人呂毖所撰《明宮史》記載，“曰西安里門，甲字等十庫，曰司鑰庫、鴿子房”，可知鴿子房的位置在西安里門，即今西什庫大街稍東。該處位于西華門的西北角，距西華門約二公里。

關(guān)于清代紫禁城的養(yǎng)鴿場所，在中國第一歷史檔案館收藏的《內(nèi)務(wù)府全宗》中，乾隆三十六年（1771年）正月二十六日一條記載，清代宮廷在景山也有飼養(yǎng)鴿子的場所，飼養(yǎng)鴿子40只?！肚宕圃娢娜で迦首谟圃娙肪砣d有《遂初堂》一詩，中有“喬松蔭閑院，馴鴿語回廊”，說明嘉慶年間宮中有馴鴿，其飼養(yǎng)場所位于乾隆花園的遂初堂附近。

乾隆朝內(nèi)廷大學(xué)士鄂爾泰等人編纂的《國朝宮史》卷二十一還記載了清代鴿子房管理人員的基本情況，即由倉震門首領(lǐng)管轄，有三名太監(jiān)負(fù)責(zé)專門喂養(yǎng)。另據(jù)金易、沈義羚著《宮女談往錄》，其中“玉堂春富貴”一節(jié)記載，慈禧曾在頤和園養(yǎng)了一群鴿子，由專門的太監(jiān)負(fù)責(zé)。

紫禁城養(yǎng)鴿的用途比較廣泛，除了食用之外，清宮皇室還將這種小動物用于隱晦的性啟蒙。此外，鴿子屬于“一夫一妻”，配對后的雌鴿與雄鴿感情專一，生活和睦，永不分離。明代張萬鐘的《鴿經(jīng)》載有“鴿雌雄不離，飛鳴相依，有唱隨之意焉”，稱贊鴿子是忠貞之鳥，這也是宮廷皇子情感教育的重要內(nèi)容。

宮中飼養(yǎng)鴿子的另一重要用途是賞玩，賞玩用的鴿子多屬觀賞鴿品種。觀賞鴿有著優(yōu)美的體態(tài)和艷麗的羽毛，深受帝后喜愛。《鴿經(jīng)》載有“諸禽鳥中，惟鴿子五色俱備”，認(rèn)為在各種鳥類中，只有鴿子五色俱全。明末清初史學(xué)家查繼佐所撰《罪惟錄》卷三十二之“宣德逸記”有明宣德帝好玩養(yǎng)鴿子的記載：“（宣德帝）尤愛促織，亦豢馴鴿。”故宮博物院藏清人繪《鴿犬圖》，其中的兩只鴿子色彩分明，形象栩栩如生。

紫禁城內(nèi)的鴿子也豐富著皇家的娛樂生活，如鴿哨、射柳、火戲等。在重要活動中放飛群鴿，往往會產(chǎn)生奇特的效果。