千百年來，歷史風云聚散，浪花淘盡英雄，那些在“非常之世”里橫空而出的“非常之人”，以 “非常之事”建立的“非常之功”，如同一場場風 雷激蕩的歷史活劇，不但主導了時勢走向、神州格局，也令人感慨嘆惋、掩卷長思。

縱觀晚清所處之大變局，無疑正是這樣一個新舊轉型、涅重生的“非常之世”。而在石破天驚的時代風潮之中，回望那些主導歷史走向的風云人 物，他們力挽乾坤的成敗得失，應對危局的艱難抉擇，依然能夠給予我們當世之人諸多啟迪。

曾國藩、左宗棠和李鴻章（以下簡稱為“曾左李”——作者注），這三位被稱作“晚清三杰”的大清名臣，不唯生前拜相封侯、聲威隆烈，其身后影響之廣、褒貶之多，在整個中國歷史上也不遑多讓。

然而，人們對于曾左李的生平事功津津樂道，關于他們的軼聞趣事汗牛充棟，不計其數，但圍繞曾左李三人的事功交際、對比研究，卻屈指可數、乏善可陳。這導致關于曾左李的眾多歷史書寫只有“縱”的深度，缺少“橫”的視野，形成一種“只在廬山”的自我循環，失去了更大的坐標和參照，也失去了更高的鑒識和高度。

事實上，在名臣和權臣之間、在功名和家國之間、在事功與義理之間，他們所作所為的動機和效果有著天壤之別，道德評判上差距巨大。他們在歷史路口的沉浮抉擇，既是個人命運的奮爭縮影，也是風云際會的時代回響。

青山依舊，雪盡江清。歷史風云散盡之后，對于曾左李這三位影響了近代中國走向的著名人物，如何看待他們在時代變遷中的人生際遇，如何洞察他們在飄零世事中的關系真相，如何從他們的人格氣度、生存哲學中探尋文化成因、一辨是非曲直……這無疑是一堂有趣的人生處世課，也是一場不無裨益的思維訓練、史學探險。

細究起來，其中原因其實很簡單。在風云激蕩的晚清，曾左李三人都像一座永遠開采不盡的礦山，又像一條深不見底的大河。他們的身上糾集了一個時代最劇烈的沖突和矛盾，又體現出不同價值理念的撕裂和纏斗。人們對他們的許多詆毀，后來又變成贊美；后世對他們的所謂理解，又往往是一廂情愿的誤解。這三張各不相同的面孔，構成了那個既強大又虛弱、既偏執又渙散的大清王朝的最后剪影。

更重要的是，如果從凡俗眼光來看，曾左李三人的故事，都不是那種傳奇天才一步登天的神話，而是普通人百戰艱難、自我成就的過程。這種精神上的自我砥礪、不斷超越，對于今天身處職場、競爭激烈的年輕人而言，相信也有諸多啟發意義。如果能夠提供一些立身行事的鏡鑒參考，能夠讓讀者從這三人身上看到中國傳統文化的豐富復雜，也不失為一種知人論世、讀史閱世的精神樂趣。

本書作者馬青塵、馮俊龍從事歷史寫作多年，對晚清史尤其對晚清三杰的比較研究甚有心得，近年已發表多篇相關作品。本書由馬青塵搭建框架、潤色文本，馮俊龍負責具體創作，歷經數載披沙揀金，多次增刪披閱，力求“其文直，其事核，不虛美，不隱惡”，今天終于向讀者捧出了這部系統對比研究晚清三杰的拓荒之作。

俗話說，一方水土養一方人。曾國藩比左宗棠只大一歲，他的老家湖南省長沙府湘鄉縣（今湖南婁底市雙峰縣），距離左宗棠老家長沙府湘陰縣，僅百余公里。但出人意料的是，這對同鄉好友在四十歲之前罕有交集。即使后來聯袂并肩、卓然奮發，成就不世之功，但兩人的個性脾氣卻大相徑庭，彼此氣質多有不合。

不過兩人并沒有因為私交影響家國公事。左因樊燮案發，曾為國家保護人才，伸出援手，向咸豐皇帝求情；左抬棺西征，曾義無反顧，竭盡全力為左統率的楚軍輸送糧餉。不因私而廢公，僅這一點無論古今皆屬不易。

相比曾氏為人之圓融，左宗棠一生則極為倔強自負，為此吃盡苦頭。他早年在湖湘擔任軍政秘書時就因為得罪要人而差點被處死；后來又因為軍餉等事，左不管不顧，與曾鬧僵；曾氏兄弟攻下天京，左不惜公開翻臉，向朝廷打了一次“小報告”。左宗棠不但有“眼睛里揉不得一粒沙子”的“精神潔癖”，也有“人敬我一尺，我敬人一丈”的報恩心理。這位終其一生都愛憎分明的湖南“犟騾子”，展現了最為特立獨行的個性特征。

至于李鴻章，大半生都在替朝廷奔走救火，也代替清廷“背鍋”挨罵。因其擅長打“痞子腔”，后來又代表清廷簽訂大量不平等條約，一時如人人喊打的過街老鼠，以至自嘆“半生名節”被后生輩“描畫殆盡”。至于左和李則因時勢機緣相與共事，但私交基本與普通人無異；在國家公事面前，二人絕大多數時候是針尖對麥芒，觀點時有對立；在洋務運動中，對所辦海軍、軍工等企業，更是你爭我奪，互不相讓，甚至言辭激烈，不惜公開互揭老底……曾左李在內心修為、個性磨煉方面的優劣長短，如同一面復雜又多彩的鏡子，照射出三人殊途迥異的處世之道。

道雖不同，不妨礙英雄相惜。李鴻章雖然一度嘲諷左宗棠是“破天荒相公”（左在晚清官場以一介舉人身份做到軍機大臣，實屬罕見），但也絲毫沒有否認左的辦事能力，對于左抬棺出征、費盡心力收復新疆等大事，李的內心還是被深深觸動了。左宗棠去世后，李鴻章在挽聯中寫下“為天下惜公”之語，感傷悲悼之情盡顯，終不失君子之風。

一個人的成功，乃資質、機遇和能力等協同作用的結果。曾左李雖然最后都榮膺封疆大吏，但在追求事功的道路上又各有千秋：曾氏為清廷力挽狂瀾，左氏為國家挺身急難，李氏則以“裱糊匠”身份奔走操勞。他們都以軍功發跡，為維護清廷不遺余力，不過畢生所求又有明顯不同：曾希望通過事功業績，追求身后不朽，為此寧愿百般壓抑自己，也要追求“內圣外王”，達至修身為政的最高理想；左前半生走得磕磕絆絆，甚至一度絕意仕途，只想茍全性命于亂世，沒想到后半生不飛則已，一飛沖天，幾乎扛起了大清的半壁江山；口含金湯匙出生的李鴻章剛出道時春風得意，志可吞天，待到年光漸老，滄桑歷盡，一生“拼命做官”的李中堂為大清救了半輩子火，終于發出“秋風寶劍孤臣淚”的潸然長嘆。

此外，他們三人之間的恩怨糾纏，也是一個有趣的話題。縱觀曾左李三人，雖然同為晚清的朝廷柱石，曾國藩生前影響遠超左宗棠，但他時常感嘆“論兵戰，吾不如左宗棠”。這種知人所長、知己之短的胸懷格局，一般人并不具備。左宗棠雖然和曾國藩一直齟齬不斷，甚至形同水火，但當最后兩人生死相隔時，左不但在給曾國藩寫的挽聯中以一句云水襟懷的“自愧不如”，道出了自己對曾國藩的傾服，更以另一句“無負平生”表達出惺惺相惜的君子真情。尤其讓人意外的是，一輩子硬氣得從來不肯向任何人低頭的左宗棠，居然在挽聯落款處署名“晚生左宗棠”，這就不但具有春秋戰國“將相和”的古人之風，還有一份令人動容的人間至情了。

性格決定命運，但經歷決定性格。這一切都與他們的人生軌跡有著深厚關系。曾、李是師生，更是利益、思想比較接近甚至相同的戰友，他們與性格激進、品性純直、膽識過人的左有著較大的差距。曾穩拙厚樸，固守功名但更忠孝義誠。作為學生的李，繼承發揚了他的大部分思想精髓，但又變通地加入了所謂的“痞子氣”，更加圓滑地處理各方關系；左因為性格以及獨特的行事作風，比李更接近曾，但在很多事情上又受自身局限，因此在當時功績聲名上稍遜于曾。

曾左李三人身上展示的既是人在歷史中的特定境況，也是特定文化在人身上的折射。他們在一個風雨飄搖的衰亂之世登上歷史舞臺，每一個人的角色都演得相當不易。他們恩怨交織、毀譽相隨的一生，包括如何塑造權力人格、領導權威，如何身教示范、知行合一，如何對待下屬、凝聚共識等，既是一部宦海生存史，也是一部生活教科書。

本書試圖以曾國藩、左宗棠、李鴻章的生平交往為主線，表現三人在艱難時世中的奮斗，在理想和現實間的取舍，從人性角度切入歷史現場、從歷史深處還原人物面目，從而挖掘三人關系中的奧秘與真相。如果跳出歷史來看，他們像極了我們普通人在生活中沉浮飄零的樣子，他們的勇氣和堅毅同樣也給人信心與鼓勵。因為實踐證明，一個人只要不斷自我磨礪，自我完善，看得透，立得定，說得出，辦得來，一樣可以成為自己的“圣人”。

知人論世不可掩耳盜鈴，讀史閱世更應有全球眼光。實際上，人類對歷史現象及其過程進行比較研究，從史學誕生之日起就已經出現了。西方的希羅多德、塔西佗等古典史學家都曾在他們的著作中運用比較研究的方法。歷史比較研究的傳統，在我國也源遠流長。因此，本書以比較史學的研究方法，借鑒太史公寫劉邦與項羽的方式，對比展示曾左李生命歷程中鮮為人知的艱辛與痛苦，聚焦其悲歡際遇、分析其成敗得失，把史實精神與當下思潮有機結合起來，使其具備一定的理論價值和文史價值。

“多少六朝興廢事，盡入漁樵閑話。”任何有情懷、有追求的歷史寫作者，應該遠遠地避開熙熙攘攘的康莊大道，默默穿行在人跡罕至的蠻荒荊棘之地，去書寫充滿同情、真情、溫情的作品。既有史識、史鑒、史膽，也在歷史敘述中做到言之有據、言之有益、言之有趣。只有當作品如同照射到“歷史暗角”的一道光，讀者才能為之動容，深入思考其意義，書寫出這樣作品的作家才稱得上帶領讀者一起經歷天人交戰的精神穿越。

倘能如此，哪怕相隔萬水千山，我們彼此宛如相見。