1898年5月，在清末的暮靄沉沉中，17歲的周樟壽來到南京投考免費且有津貼的江南水師學(xué)堂。這個年輕人，就是后來的文壇巨匠——魯迅。彼時的他，家里已“從小康人家而墜入困頓”，盡管感受到家族命運的轉(zhuǎn)折，但他不想走做幕僚或商人的路，而選擇了“走異路”——投考新式學(xué)堂。

帶著母親籌來的八元川資，魯迅出紹興走水路從南京下關(guān)上岸，直奔江南水師學(xué)堂。

江南水師學(xué)堂創(chuàng)辦于1890年冬，它是洋務(wù)運動的產(chǎn)兒，承載著近代中國對海防強兵夢想的最初探索。然而，即便是在這樣一個新式學(xué)堂的環(huán)境中，封建陳腐觀念依然濃厚，在此任職的魯迅的叔祖周椒生就對洋務(wù)學(xué)堂持有偏見，認為本族后輩不走科舉正路，實在有失“名門”之雅，因此，他認為魯迅不宜使用族譜中的名字“周樟壽”來報考新式學(xué)堂，遂取“十年樹木，百年樹人”之意，將“樟壽”本名改為“樹人”。而對于年輕的魯迅而言，報考新式學(xué)堂不僅意味著一次學(xué)業(yè)和人生的選擇，更是一場心靈的覺醒。

考入江南水師學(xué)堂后，魯迅最初被錄取為試習生，后補為三班正式生，并分入管輪班。關(guān)于江南水師學(xué)堂讀書時的情形，魯迅在《朝花夕拾·瑣記》中這樣描述當時的學(xué)習任務(wù)，“功課也簡單，一星期中，幾乎四整天是英文”，“一整天是讀漢文”，“一整天是做漢文”，至于水師方面的專業(yè)知識和訓(xùn)練，卻是少得可憐。在日常學(xué)習中，他逐漸意識到，這個學(xué)堂的守舊和腐朽風氣與自己的追求存在著巨大鴻溝。

魯迅到南京求學(xué)的這一年是光緒二十四年，這年6月，光緒皇帝任用康有為、梁啟超、譚嗣同等推行新法。9月，戊戌政變發(fā)生，維新運動僅僅經(jīng)歷了103天就失敗了。魯迅對江南水師學(xué)堂的失望情緒日益增長，他決定離開學(xué)堂。1898年10月，魯迅轉(zhuǎn)而考入江南陸師學(xué)堂附設(shè)的礦務(wù)鐵路學(xué)堂（以下簡稱礦路學(xué)堂），在這里一直讀到1902年畢業(yè)。江南陸師學(xué)堂是中日甲午戰(zhàn)爭后，由兩江總督張之洞于1896年創(chuàng)辦的，共辦了4期。礦路學(xué)堂是為開采南京郊外的青龍山煤礦在第2期附設(shè)的。

魯迅在礦路學(xué)堂讀書期間，國家的形勢更加破敗。1900年8月，八國聯(lián)軍侵占北京。1901年9月，《辛丑條約》簽訂，中國陷入了空前的民族危機。在這段屈辱的歷史背景下，魯迅開始關(guān)注社會問題，思考國家的未來。他閱讀大量中外書籍，接觸到了西方的自然科學(xué)知識和文化思潮，這既拓寬了他的視野，也深刻影響了他的思想觀念。

“在這學(xué)堂里，我才知道世上還有所謂格致，算學(xué)，地理，歷史，繪圖和體操。生理學(xué)并不教，但我們卻看到些木版的《全體新論》和《化學(xué)衛(wèi)生論》之類了”，“而且從譯出的歷史上，又知道了日本維新是大半發(fā)端于西方醫(yī)學(xué)的事實”。數(shù)學(xué)和其他眾多自然科學(xué)課程的教授，在他的心中播撒下了科學(xué)的種子。不同于魯迅兒時偶爾偷描繡像的樂趣，繪圖在此變成了嚴謹?shù)膶W(xué)科訓(xùn)練，它要求將復(fù)雜的機械構(gòu)造或深奧的科學(xué)理念具象化，這不僅考驗著學(xué)生的觀察力，更磨礪著他們的精神。與此同時，體育教育也在潛移默化影響著魯迅的精神和意志。魯迅學(xué)會了騎馬，常常騎馬經(jīng)過明故宮。

盡管生理學(xué)并沒有在課堂上教授，但他通過《全體新論》《化學(xué)衛(wèi)生論》等書籍窺見了一個嶄新的世界，前者介紹了人體解剖圖，講授了部分西方醫(yī)學(xué)知識；后者引入了一些化學(xué)的基本原理，為魯迅帶來了全新的健康觀念和化學(xué)啟蒙。這些書籍不僅擴展了他的知識邊界，更促使他開始思考科學(xué)、健康與人類之間的內(nèi)在聯(lián)系。

正值韶華的魯迅在礦路學(xué)堂留下了勤奮求知的印記，鐫刻下了他青春歲月的獨特色彩。讀書期間那一份份手抄筆記，是他刻苦學(xué)習的見證：每一幅鉛筆繪制的圖解，每一行精心排布的文字，都透露出他對待知識的認真與執(zhí)著。《水學(xué)入門》《幾何學(xué)》《開方》《開方提要》《八線》等課程中，每一本精心記錄、整理并裝訂的筆記都承載著他渴求知識的專注與熱情。

在課余時間里，魯迅的閱讀甚為廣泛，諸如《世說新語》《漢魏叢書》《徐霞客游記》等我國古典書籍始終是他的重要讀物，特別是《紅樓夢》這部文學(xué)巨著，更是深深吸引著他的目光。他對譯本新書也非常關(guān)注，其中尤以嚴復(fù)翻譯的《天演論》最為他喜愛。《天演論》譯自英國科學(xué)家赫胥黎撰寫的《進化論與倫理學(xué)》，這部書中“物競天擇，適者生存”的進化論觀點，對魯迅的思想產(chǎn)生了深刻影響。通過閱讀《天演論》，魯迅開始系統(tǒng)地學(xué)習和研究進化論，從而形成了自己獨特的社會發(fā)展觀，堅信“將來必勝于過去，青年必勝于老人”，這一觀念在他后期的社會批評和文學(xué)創(chuàng)作中得到了充分體現(xiàn)。此外，魯迅還密切關(guān)注林紓等人的譯作，據(jù)統(tǒng)計，這一時期他購買的譯著多達二三十種。同時，魯迅還閱讀了諸如《時務(wù)報》《譯書匯編》《蘇報》《仁學(xué)》《原富》等報刊和書籍，這些資料不僅豐富了他的知識庫，也為他提供了更多的信息來源，使得他的思考更加全面和深刻。

這一時期的魯迅還創(chuàng)作了不少文學(xué)作品，其中包括1898年寫的《戛劍生雜記》四則生活雜記和《蒔花雜志》二則筆記。1900年，他創(chuàng)作了舊體詩《別諸弟》和《蓮蓬人》，表達了對親人的思念以及對人生的思索。1901年，又創(chuàng)作了《庚子送灶即事》《祭書神文》《和仲弟送別元韻并跋》等詩文。這些文學(xué)作品體現(xiàn)了魯迅深厚的傳統(tǒng)文化底蘊。

1901年11月，魯迅和他的同學(xué)們踏上了一場特殊的旅途——前往青龍山煤礦實習，在那里，他們近距離接觸了中國第一代產(chǎn)業(yè)工人。對魯迅而言，不僅僅是一次簡單的實習經(jīng)歷，更是一次深刻的人生體驗。面對那些在井下?lián)]汗如雨的礦工，他感受到了產(chǎn)業(yè)工人的艱辛。這一幕幕場景，不僅觸動了他內(nèi)心深處的同情，更激發(fā)了他對社會現(xiàn)狀的深刻反思與思索。

1902年1月，魯迅以一等第三名的優(yōu)異成績從礦路學(xué)堂畢業(yè)，獲得清政府頒發(fā)的畢業(yè)執(zhí)照。執(zhí)照中寫道“奏明設(shè)立礦務(wù)鐵路學(xué)堂，選募聰穎子弟，到堂學(xué)習礦學(xué)、化學(xué)、格致、測算、繪圖等項，現(xiàn)屆三年畢業(yè)”，“學(xué)生周樹人，……身中面白無須，浙江省紹興府會稽縣人，今考得壹等第三名”，從執(zhí)照中可知，如果按百分制，魯迅的成績分別是：礦學(xué)86、地質(zhì)學(xué)87、化學(xué)87、熔煉學(xué)86、格致學(xué)87、測算學(xué)87、繪圖學(xué)85。應(yīng)該說，魯迅在礦路學(xué)堂的學(xué)習收獲是非常顯著的。畢業(yè)后，在1903年，他發(fā)表了《中國地質(zhì)略論》，之后還與同學(xué)合著發(fā)表《中國礦產(chǎn)志》。這兩部作品曾被譽為“中國地質(zhì)工作史中開天辟地的第一章”，魯迅也被有的研究者認為是“第一位撰寫講解中國地質(zhì)文章的學(xué)者”。多年以后（1927年），魯迅在廣州的演講中曾說：“我首先正經(jīng)學(xué)習的是開礦，叫我講掘煤，也許比講文學(xué)要好一些”。

在南京的讀書生活，是魯迅一生勤奮學(xué)習的一個縮影，他刻苦攻讀“理科”專業(yè)，努力掌握自然科學(xué)知識；他博覽群書，廣泛地閱讀哲學(xué)社會學(xué)等方面的西方名著；他仔細研讀古典書籍，對中國傳統(tǒng)文化的理解更加深入，這一切都極大地豐富了他的知識、拓展了他的視野，使他從懵懂少年轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂行轮R、新思想的有志青年，激發(fā)了他關(guān)注現(xiàn)實和實踐探索的勇氣，為他成為文學(xué)巨匠、思想先鋒奠定了重要基礎(chǔ)。