從長篇小說《香河》，到《浮城》、《殘月》，我完成了以“香河”為基地的長篇三部曲的創(chuàng)作，拿出了70多萬字的《香河三部曲》，由此被著名學者丁帆先生譽為用長篇書寫里下河歷史變遷的第一人！

從上個世紀八十年代，我的短篇小說《故里人物三記》在全國獲獎，到2019年由《喊工》《大瓦屋》《罱河泥》等15個系列短篇所構(gòu)成的短篇小說集《香河紀事》出版，再到2020年發(fā)表中篇小說《月城之戀》《相逢何必再相識》，并由此出版中篇小說選集《香河四重奏》，我不僅完成了“香河”書寫在小說體裁上的全面涉及，而且完成了對“香河”這一文學地理的更深入更深情的挖掘。

在我的長篇小說《香河》的扉頁上有這樣一句話：“謹以此書獻給故鄉(xiāng)死去的和活著的鄉(xiāng)親們”，到了2019年10月作家出版社出版的短篇小說集《香河紀事》的扉頁上也有一句話：“向生我養(yǎng)我的故鄉(xiāng)奉上痛切心扉的愛”。有評論者對此這樣評價：“當中國進入現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的時期后，鄉(xiāng)土文明的整體性開始漸次破碎，甚至逐漸消逝。劉仁前深切地意識到這一點，他選擇了一種自然實在的文風書寫故鄉(xiāng),以極為質(zhì)樸的文字將鄉(xiāng)土世界的整體性經(jīng)驗記錄下來，讓那些平凡的香河人在日常生活中煥發(fā)出獨特的光芒，建構(gòu)出一個獨特的香河世界。”

我致力于“香河”文學地理的構(gòu)建，其足跡可追尋至上個世紀八十年中后期。當時的我，也才二十六七歲。因短篇小說《故里人物三記》參加《中國青年》雜志舉辦的全國小說征文獲得二等獎，才有機會第一次去了首都北京。第一次去了，就到人民大會堂領(lǐng)獎。這對于一個二十六七歲的農(nóng)村青年來說，無疑是幸運的。讓我感到幸運的還有，《故里人物三記》得到了著名作家陳建功先生的肯定。陳建功先生為《故里人物三記》寫了點評。他在點評中第一次把我的小說和汪曾祺先生的創(chuàng)作風格聯(lián)系在了一起。陳建功先生不僅對我小說中白描手法的運用給予了肯定，而且指出學汪曾祺先生者眾多，將“汪味”學得如此到位的還不多。這對我來說，無疑是一個巨大的鼓勵。這同時也讓我確立下了書寫“香河”文學地理之目標。

2005年前后，我開始了第一部長篇小說《香河》的醞釀。《香河》30多萬字的寫作，我只用了短短四十天，就順利完成了。整個寫作處于一種井噴狀態(tài)。

《香河》出版后，被譽為“里下河版的《邊城》”、“里下河風情全息圖”。2017年6月，《香河》被改編成同名電影搬上熒幕。此后，電影《香河》走進北京電影學院舉行專家觀片研討會，專家們對《香河》所表現(xiàn)出來的在“雙匱乏時代”人們對自由生活的追求和向往，給予了獲得了充分肯定。此后，電影《香河》應(yīng)邀參加溫哥華、開羅、南非、俄羅斯等多個國際電影節(jié)，獲得了六項提名、一項大獎。凡此等等，《香河》正在散發(fā)其特有的魅力。

《香河》結(jié)束的地方是《浮城》的開始。在《浮城》中，我的視點上移了，《香河》的視點是最基層的村子，而《浮城》的視點從村子到了鄉(xiāng)鎮(zhèn)，到了縣城，但它呈現(xiàn)的仍然是里下河地區(qū)的景觀，自然的、人文的和政治的。《香河》中青澀少年柳成蔭大學畢業(yè)后幾經(jīng)磨煉，到了《浮城》里，已經(jīng)成了楚縣的縣委書記。

《香河》與《浮城》在故事時間上的無縫對接不是偶然的，我試圖勾勒出自上世紀六十年代到九十年代完整的鄉(xiāng)村社會生態(tài)全景。《浮城》的著眼點是非政治學，而是鄉(xiāng)村社會學與文化學的，它延續(xù)了《香河》的美學風格與意義圖式。

《浮城》中寫到的百年一遇的洪水，對各市縣領(lǐng)導人的任職、起伏、命運和他們對地方經(jīng)濟與社會發(fā)展的影響有著清晰的記憶。這是一種來自傳統(tǒng)的知識自覺與歷史思維，是一種中國特色的集體記憶模式，具有一定的普遍的意義。

《浮城》出版后，先后榮獲了施耐庵文學獎和紫金山文學獎，并且成為泰州地區(qū)首部榮獲紫金山文學獎的長篇小說。施耐庵文學獎評委會寫給《浮城》的頒獎辭是這樣陳述的——

“劉仁前的《浮城》是他鄉(xiāng)土寫作之旅的延續(xù)，他再次用他的“香河”敘事完整地呈現(xiàn)了以鄉(xiāng)規(guī)民俗為依托的小傳統(tǒng)下安全而自足地運行的‘鄉(xiāng)土中國’。作品不僅在后鄉(xiāng)土社會為人們留下了具有實證意義與方志價值的蘇中平原水鄉(xiāng)的典型風俗畫，而且揭示了中國農(nóng)村生存與發(fā)展的路徑依賴、社會結(jié)構(gòu)和政治生態(tài)。作家對地方的執(zhí)著書寫顯示了一種來自傳統(tǒng)的知識自覺與歷史思維，他對地方的生活化、細節(jié)化、個體化、傳奇化和情感化的美學處理證明了新的‘微觀地方史’的可能性。”

2015年1月，我的第三部長篇小說《殘月》由人民文學出版社出版。《殘月》仍然續(xù)寫的是香河的故事，作為“香河三部曲”的終結(jié)篇，《殘月》講述了在21世紀初的當下，柳氏家族第四代人——柳安然之重孫、柳春雨之孫、柳成蔭之子——柳永，長大成人之后的青春愛情、情感糾葛、初涉社會的心路歷程。

小說展示了在一個“金錢”主導一切的社會生態(tài)里，人們只能在燈紅酒綠、紙醉金迷、物欲橫流的塵世，無奈地演繹著各自殘缺的人生。

《殘月》問世之后，有記者向我發(fā)問：對于家鄉(xiāng)的描寫，大多作家會不吝惜溢美之詞，而您卻反其道行之，《殘月》作為“香河三部曲”的終結(jié)篇，故事“畫面”并不那么美好，甚至有些灰暗，您為什么要這樣處理？您又為何給小說留下一個沒有結(jié)局的結(jié)尾呢？

我的回答是，在寫《殘月》時，我并沒有按照傳統(tǒng)審美，選擇讀者期盼的“大團圓”結(jié)局，而是批判當下社會蕓蕓眾生的“殘缺人生”，這是對現(xiàn)實生活的一種影射，也是對道德評判標準的一種修正。但這并不代表我不愛我的家鄉(xiāng)，恰恰相反，我覺得這是一個有責任感的作家，用警醒和反思來表達對家鄉(xiāng)最真誠的愛。

我一直堅持“用手中的筆，告訴世人家鄉(xiāng)的一切”，同樣也包括把那些丟失的、遭受破壞的東西告訴讀者朋友，讓我們從中獲得某種啟迪吧！

細心的讀者自然會注意到，前面我只談了小說，沒有涉及散文。其實，我書寫的“香河”，還有大量的散文作品：《楚水風物》《愛上遠方》《那時，月夜如晝》《生命的年輪》《五湖八蕩》等等。2022年，我在《人民文學》第八期發(fā)表長篇散文《湖蕩》，引起了讀者廣泛關(guān)注，這其實也是對“香河”更為直接的書寫，家鄉(xiāng)的自然生態(tài)、風俗風情、歷史人文等在文中得到了很好的展示。

著名評論家曉華女士曾這樣評價我的創(chuàng)作：“有了《香河三部曲》，有了《香河紀事》，劉仁前的空間敘事還會向哪里延伸？那只能由他鄉(xiāng)愁的濃度決定了，至少到目前為止，他還是個鄉(xiāng)情中沉醉未醒的人。”

在這里，我可以肯定地告訴讀者朋友們，我的筆觸當然是離不開“香河”的了。

（2024年10月20日 于海陵蓮花）