“大先生”這一稱謂，超越了簡單的尊敬之意，它承載著一種深厚的文化傳承，其內涵隨著時代的變遷而不斷豐富與深化。步入新時代，“大先生”的形象被賦予了新的維度：他們不僅需具備廣博深厚的學識基礎、卓越的教育教學技藝，更關鍵的是，應懷揣堅定的理想信念，擁有教育使命感與情懷，成為引領時代精神的燈塔。而陶行知的生平事跡，便是“大先生”成長歷程的生動寫照。陶行知作為中國近現代史上著名的教育家和思想家，懷揣著教育救國的理想，不斷嘗試教育改革，提出了諸多教育理論并展開實踐，也因此被稱為是“偉大的教育學家”，被贊為“萬世師表”。《大先生陶行知》一書，細膩地描繪了陶行知跌宕起伏的一生，將一個真實、多維、鮮活的陶行知形象展現在讀者面前。

陶行知出生于皖南鄉村，6歲在私塾開蒙，15歲進入教會學校崇一學堂學習，踏上了從“舊式知識分子轉變為現代文化人”的第一塊跳板。透過崇一學堂這個小窗口，他看到了四書五經、子曰詩云所無法告訴他的新世界，初窺曙光后，他用毛筆在宿舍的墻上題寫下“我是一個中國人，要為中國做出一些貢獻”。此后，他就踏上了探索符合中國國情的教育發展之路的漫長征途，數十年如一日矢志不移。

在美國學成歸國后，陶行知積極投身國內的教育改革，推行平民教育、鄉村教育、普及教育、戰時教育、民主教育等實踐活動，并先后創辦了南京曉莊試驗鄉村師范學校、山海工學團、育才學校、社會大學等教育機構，受益者甚眾，影響深遠。在實踐的同時，陶行知也在不停地思考，并撰寫了大量的教育論著。他還在實踐的基礎上，在導師杜威實用主義教育思想盛行的背景下，構建了獨具特色的以“生活即教育”“社會即學校”“教學做合一”為核心理念的生活教育理論。這些教育理論不僅順應了教育發展的趨勢，更彰顯了他對教育本質的深刻洞察與獨到見解。

陶行知雖是20世紀的教育家，但他的教育理論符合教育的內在規律，因而對今天乃至未來中國和世界的教育改革與發展，仍有重要的理論借鑒價值與現實指導意義。正如《大先生陶行知》內文所說，陶行知教育學說不同于許多一般教育理論之處，在于它本質上是一種實踐教育學說，具有很強的操作性。它不僅在理論方面具有現實意義，更重要的是，它在實踐方面具有現實意義。我們開展教育改革的基本出發點和終極目的，是為了建立具有中國特色的社會主義教育體系，在這方面，陶行知以其親身實踐給我們做出了榜樣。

教師要想“修煉”成為新時代的“大先生”，除了學習和運用陶行知教育思想、教育理論外，還需要深入認識其人，了解他的成長經歷，從而真正理解他的思想形成過程，感受他的人格魅力。《大先生陶行知》在此背景下應運而生，用洋洋二十余萬字，為我們生動闡釋了“大先生”之“大”，在于信念，在于情懷，在于真實。

為教育名家作傳，并不是一件容易的事。如何將大眾所熟知的事跡重新進行組織，有條理地加入更多大眾所不知的細節與事件，豐富其肌理，充盈其血肉，非常考驗寫作者的功力，需要寫作者對傳主高度熟悉。本書作者周洪宇教授，是華中師范大學教育學院二級教授、博士生導師，陶行知國際研究中心主任，曾編寫《陶行知全集》等，并著有《陶行知生活教育學說》《陶行知大傳——一位文化巨人的四個世界》《陶行知年譜長編》等諸多陶行知相關專著，正是國內陶行知研究方面首屈一指的專家。

周洪宇教授關于陶行知的全面深厚的知識儲備和扎實穩健的研究功底在《大先生陶行知》一書中得到了淋漓盡致的展現。基于對陶行知人生脈絡的熟稔于心，周洪宇教授在此書中不僅詳細勾勒了陶行知的教育實踐軌跡，還深入挖掘了其家庭背景、求學經歷、愛情故事及社會交往等鮮為人知的細節，為讀者呈現了一個立體、豐滿、有血有肉的陶行知形象。而作為一本由研究人員寫著的普及讀物，《大先生陶行知》還體現了周洪宇教授的“舉重若輕”。該書在行文上沒有絲毫古板的學究氣，而是較為直白生動，在保持學術性的同時，兼具可讀性，通過生動的場景描繪與直接對話的再現，使讀者仿佛置身于陶行知的生活與工作中，深切感受到其人格魅力與思想光輝。書中摘選的詩歌、小說等文藝作品，更是以通俗生動的語言展現了陶行知活潑開朗、思想敏銳的一面，極大地增強了本書的趣味性與真實性。

史料是死的，寫作者的妙筆能使之生花；同樣的史料，不同的寫作者卻能夠通過獨特的編排，去粗取精，去偽存真，重塑風貌。在關于陶行知的著作中，《大先生陶行知》也許只能算是一本“小書”，但這本小書卻是對陶行知個人歷史的忠實記錄，更是對其教育思想與實踐精神的深刻挖掘，對于當前及未來探索陶行知教育理念、學習其高尚品德、踐行其教育理想，具有一定的學術貢獻與現實意義，不僅有利于推進陶行知研究的發展，也為培養造就新時代“大先生”提供了實踐范例與深刻啟示。