胡適早年熱衷打麻將，而且牌癮頗大。1911年七八月份，胡適正在美國留學，他在日記中曾記錄了自己的“麻將生活”：周一注冊學籍并打牌，周二上化學課并打牌，周三上課并打牌……若是遇上休息日，更是通宵達旦打麻將，耗費了大量寶貴的讀書時間。他在日記中寫道：“不能再這樣下去了，胡適之啊胡適之，你怎么如此墮落……”

1926年7月，胡適赴英國出席“中英庚款委員會全體會議”。他從北京出發，經哈爾濱、西伯利亞，抵達歐洲。會議結束后，由美洲到日本最后回國，前后歷時10個月。胡適一路游歷，將沿途的所見所聞、所思所想寫成了一篇文章《漫游的感想》，其中，第6為“麻將”。胡適落筆便指出，1920年代初，麻將風靡歐美，成為西方社會最時髦的一種游戲：“俱樂部里差不多桌桌都是麻將，書店里出了許多研究麻將的小冊子，中國留學生沒有錢的可以靠教麻將吃飯掙錢?！?/p>

然而，此番游歷除了“一次在日本京都的一個俱樂部里看見有人打麻將牌，在歐美簡直看不見麻將了”，胡適驚奇地發現，麻將已成了西方人“架上的古玩”，鮮有人問津。他不由得感慨：“西洋的勤勞奮斗的民族決不會做麻將的信徒，決不會受麻將的征服。麻將只是我們這種好閑愛蕩、不愛惜光陰的‘精神文明’的中華民族的專利品?！边M而痛言：“我們走遍世界，可曾看見那（哪）一個長進的民族，文明的國家，肯這樣荒時廢業的嗎？”“只有咱們這種不長進的民族以‘閑’為幸福，以‘消閑’為急務，男人以打麻將為消閑，女人以打麻將為家常，老太婆以打麻將為下半生的大事業！”

《漫游的感想》帶有濃厚的時代印記，尤其是“麻將”一則中，胡適在言語之間讓我們看到他對國人身上長期存在的安于現狀、不思進取的消閑之態倍感痛切，對國家前途的擔憂、對“國粹”麻將的深惡痛絕，以及渴望重建東方文明的迫切愿景。