中國作家協會主管

“在各種藝術作品中，我特別喜愛圖畫。”作家老舍創作之余酷愛名家書畫，尤其喜歡齊白石的作品。但上世紀30年代之前，老舍并不認識齊白石，因此也無緣得到白石老人的畫作。

1933年，老舍在濟南齊魯大學教書時，因為給好友、作家許地山幫了點忙，事成后，許地山問老舍：“我要送你一點小禮物，你要什么？”老舍毫不遲疑地說：“我要一張白石老人的畫！”老舍知道，當時許地山住在北平西城，離齊白石住的跨車胡同不遠，而且他們頗為熟稔，時有交往。

在許地山的熱心牽線下，齊白石畫了一幅《雛雞圖》，題款“舍予先生清屬，癸酉春二月，作于舊京寄萍堂上，齊璜”，下鈐“白石翁”白文印。當年，白石老人的潤例為60元，因有許地山出面，老舍僅付了30元潤資。畫面右上方，一只雞籠，籠門已打開，17只小雞飛奔而出，分布整個畫面，籠內僅剩下一只小雞遲遲不愿出來……絨絨的小雞活潑可愛，栩栩如生，它們體態各異，或前或后，或右或左，或正或側，或單獨或三五一群，錯落疏密、濃淡相宜，堪稱白石老人的精品力作。

老舍收到《雛雞圖》，大喜過望，托人精心裝裱后，在畫軸題簽上鄭重寫下：“白石翁雛雞出籠圖，一九三三年，老舍。”逢年過節，總要拿出來張掛幾天，細細品味，鐘愛有加，視若珍寶，甚至表示，即便有人拿宋徽宗的畫來換，他也絕不同意，因為“這是我最欽佩的畫師所給，而又是好友所贈的”。

抗日戰爭爆發后，老舍于1938年離開濟南，只身南下，奔赴武漢，以文藝為武器投身抗日大潮。他囑咐家人：“什么東西都可放棄，這張畫萬不可失！”妻子胡絜青回到北平，在師大女附中教書，一人帶著三個孩子，生活十分拮據。不久，在朋友推薦下，她來到齊白石家，輔導其四子、五子報考輔仁大學。胡絜青教課認真，齊白石很是欣賞。后來，齊白石為胡絜青畫了一幅二平方尺的《蝦蟹圖》（潤筆費400元），畫面上6只蝦高低參差，身體半透明，幾欲游出紙面。右端題款：“絜青女士清屬，庚辰六月，白石老人”，下鈐“齊大”朱文印。

1943年秋，胡絜青攜舒濟、舒乙、舒雨三個孩子，并帶了《雛雞圖》《蝦蟹圖》，從北平輾轉來到重慶北碚與老舍團聚。再度看到齊白石的畫作，老舍高興至極，將它們掛在蔡鍔路上的自家客廳里。老舍家里有兩件齊白石畫作的消息不脛而走，一傳十，十傳百，文藝界的朋友們紛至沓來，一睹為快。不料，消息傳來傳去，最后竟成了“老舍夫人帶來了一箱子‘齊白石’”、“老舍成了富翁，發了橫財”等言語，愈演愈烈，幾成謠言。

老舍哭笑不得，1944年1月7日，他在“頭昏齋”書房內，專門寫了一篇文章《假若我有那么一箱子畫》，自嘲道：“假若我真有一箱白石翁的畫該多么好呢！一箱子！就說是二尺長、半尺高的一只箱吧，大概也可以裝五百張！……想想看，以二千元一張畫說吧，五百張該合多少錢？”

他不無調侃地遐想，自己若真有一箱子齊白石的畫，那就在重慶“開一次展覽會，一來是為給我最佩服的老畫師作義務的宣傳，以示敬意；二來是給大家個飽眼福的機會。在展覽的時候，我將請徐悲鴻、林風眠、豐子愷諸先生給擬定價格，標價出售。假若平均每張售價一萬元吧，我便有五百萬的收入。收款了以后，我就贈給文藝界抗敵協會、戲劇界抗敵協會、美術界抗敵協會、音樂界抗敵協會各一百萬元。所余的一百萬元，全數交給文藝獎助金委員會，用以救濟貧苦的文人——我自己先去申請助金五千元，好買些補血的藥品，療治頭昏。”文末筆鋒一轉，建議大家：“請去北碚，還是看一看我藏的十八只雞雛和內人的六只蝦吧，你一夸獎它們，我便歡喜，庶幾乎飄飄然有精神勝利之感矣！”

文章后來發表在1944年2月11日《時事新報》上。老舍詼諧幽默，談笑間不僅將造謠者挖苦了一番，還以春秋筆法，揭示了陪都文人清貧、困頓的窘迫生活，一時傳為佳話。