祁寯藻在山西，特別是晉中一帶，可謂婦孺皆知。“三代帝師（道光、咸豐、同治）”“四朝文臣（嘉慶、道光、咸豐、同治）”……他一生勤政愛民、舉賢薦能、政績卓著，后世莫不贊嘆、追念。他與狄仁杰、白居易、柳宗元、司馬光、薛瑄、于成龍、陳廷敬、孫嘉淦等被尊為山西古代清官廉吏。《忠清亮直祁寯藻》便是山西廉政文化叢書之一，講述了祁寯藻的平生趣事和清廉品格。

翻開裝幀精美的封面，用宣紙繪制的11則插圖似連環畫一般，圖文并茂，截取了祁寯藻一生的精彩片段：顧念民劬、革新陋規、馬首農言、禁煙樂府、婉謝銀鈔、不忘恩師、承擔使命、大局為重、犯顏首輔、泣血痛陳，勾勒出祁寯藻的人格氣質。

正文分生平小傳、忠清亮直、當代啟示和箴言警句四部分，小傳雖短，敘述清楚祁寯藻的生平軌跡，內憂外患，勠力奮爭，描繪出一個身處亂世的士大夫的家國情懷和仕途滄桑。

人到七十古來稀，可致仕歸田多年，七旬祁寯藻被朝廷重新啟用，做了同治皇帝的老師。人常說，蓋棺定論，但朝廷此番重用祁寯藻就給出了“忠清亮直、學問優長”的評價。死后，朝廷謚以“文端”，入賢良祠，足見其人品之貴重，才學之卓越。

忠是忠孝，盡忠國家，孝悌親人；清是廉政愛民，兩袖清風；亮是心懷坦蕩，事理分明；直是秉性正直，高風亮節。書中重點講述了祁寯藻的家庭影響，四世清譽，同做楷模。人有點像種谷子，土壤尤為重要，所謂原生家庭，是一個人生命的底色，祁寯藻少年磨難，父親祁韻士流放新疆4年，妻兒回到故鄉，從京城到鄉野，從富裕人家到清貧度日，對少年祁寯藻影響至深。后來他隨父親去蘭州、下江南，豐富了閱歷，也開闊了思維。路不是坦途最好，風景或許在轉彎處，在懸崖邊。

丁憂回鄉時，哀農敬農，祁寯藻寫下“給老百姓看”的《馬首農言》，是山西農業第一部農學專著，亦是他體恤民生、為農立言的集中體現。作者著重描寫了祁寯藻交游的歷程，與林則徐、徐繼畬、張穆等人在學問上的互動和人情往來。比如，徐繼畬杰作《瀛寰志略》是祁寯藻資助刊印，張穆遺稿《蒙古游牧記》是祁寯藻作序并出版……古話說，門里出身，自會三分。作為家學淵源的學者，祁寯藻延續父親治學方向，對史地研究頗有建樹，影響其子對經世致用學問的崇尚和支持，從而形成祁氏家族研學西北邊疆史地的傳統。

此書是廉政叢書，清廉自然是作者著墨最多的地方。從祖父“動靜胥歸于正，身心自養其和”的人生哲學，到父親“西河模楷”的匾額，從少年時被母親杖責，到為官時革除陋規痹癥，愛民憐民，祁寯藻親民本色可謂一以貫之，從未改變。

“細雨飄零驛路行，夫仆輿覆惹愁生。息翁撫慰憐凄苦，顧念民劬美譽贏。”“道旁官柳無好枝，蟲食其葉人食皮。”“可憐辛勤僵十指，半為輸官半鬻市。”“采棉復采棉，棉花滿秋田。噴香裹粉白且鮮，重如柳絮輕如煙……織成尺布不上身，且免米鹽乞旁人。”祁寯藻詩作流傳甚廣，但對勞動人民的悲憫貫穿始終，而這種情懷和本色，是其為政清廉的基礎。

試想一個何不食肉糜的人，怎么可能關照民生，同情和愛憐百姓？為體現祁寯藻的品格，作者選取了一些重要事件。比如震驚京城的山西趙二姑案件。那年，祁寯藻遠在湖南學政，聽聞榆次縣民女趙二姑的千古冤案，上書朝廷，力主讓刑部主導此案，懲治官場腐敗，推動冤案翻案昭雪……

朝廷積弊難返，一人之力，如螳臂當車。朝局動蕩，作者在書寫祁寯藻官場作為之余，書寫了師生之誼和提攜后輩等內容，官至內閣學士兼禮部侍郎的祁寯藻，跋涉百公里，看望啟蒙老師張觀藜，追念30年前同去看望傅山書法，書法文脈在此交集，流傳于世；有“奇才異能”的恩師黃鉞，助力祁寯藻走上仕途，相交甚厚，影響深遠；還有在蘭州和保定，祁寯藻得到那彥成的照拂，學業精進，并與那家兒子建立友誼；同鄉張穆和田嵩年的過早離世令祁寯藻痛心疾首，捶胸頓足……

生而為人，親情、友情、愛情都必不可少。一個立體的人，是有七情六欲，是有悲傷欣喜，一生走來，離不開親人扶持，貴人相助，友人陪伴，這些看似瑣碎的人和事，被作者著重刻畫，很像是畫作細節處的皴擦，雖然稀小非主干，但凸顯機理和紋路，關乎最終呈現效果。

《忠清亮直祁寯藻》末尾，摘錄了祁寯藻的箴言警句，人一生或者有數百萬言，著述甚多，若能被念念不忘數句名言，已然不易，殊為珍貴。這些零星的亮片，猶如畫中苔點，寥寥數筆，參差之間，氣韻相通，仿佛曲終歌罷，令人回味品咂，久久難忘！