中唐大文豪柳宗元（773-819）有一首短而有名的杰作《江雪》：

千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪。

釣魚者最好坐在一個(gè)穩(wěn)定的基座上，釣魚的名人如殷周之際的姜尚、兩漢之交的嚴(yán)光，就都是如此；如果坐在船上，那就得讓這船的位置非常固定，否則就不容易釣到魚。“任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚船”，難度太大了，所以人們往往拿這話來形容具有非凡定力的高人。

一位老翁大雪天獨(dú)釣于寒江之上，能有多少收獲很難說，但他那份孤獨(dú)、寂寞和不改初衷的高傲卻給人留下極其深刻的印象。一個(gè)不朽的典型形象啊。

詩中這位用蓑衣和斗笠武裝起來的老漁翁，無非是詩人柳宗元本人之艱難處境與精神力量的寫照。這首詩與其說是描寫山水景物，不如看成是詩人內(nèi)心世界的一種象征。

在古文寫作方面柳宗元提供過若干寓言名篇，有的略寫幾句情節(jié)（如《黔之驢》），有的只刻畫一點(diǎn)形象（如《蝜蝂傳》）。以形象為象征，原是他的強(qiáng)項(xiàng)。

柳宗元原籍河?xùn)|，一直生活在首都長(zhǎng)安，早年科舉得意，仕途也很順利，在貞元二十一年亦即永貞元年（805）的政治革新中達(dá)到從政的頂點(diǎn)，成為后來所謂“二王八司馬”（王叔文、王伾，柳宗元、劉禹錫、韋執(zhí)誼、韓曄、陳諫、凌準(zhǔn)、韓泰、程異）中的主要人物之一。當(dāng)時(shí)這一新銳政治集團(tuán)提出了一系列有利于民眾與國(guó)家長(zhǎng)治久安的方針政策，可惜他們這一場(chǎng)改革的靠山乃是一個(gè)病病歪歪的新皇帝順宗李誦，而李誦上臺(tái)后半年就駕崩了。“永貞革新”只維持了一百多天，就在更新的皇帝憲宗李純和一批宦官、官僚的打擊下迅速完結(jié)。二王遭到嚴(yán)懲，不久死去，其余八人分別被貶為偏遠(yuǎn)八州的司馬，柳宗元貶為永州（今湖南零陵）司馬，這一年他三十三歲。“風(fēng)波一跌逝萬里”（《冉溪》），柳宗元從此遠(yuǎn)離政治中心，遠(yuǎn)離親朋好友，在蠻荒之地的永州一呆就是十年；到四十三歲才升遷為柳州（今屬廣西）刺史，四年后他竟英年早逝于該州。

在柳州的那幾年中，柳宗元因?yàn)槭堑胤降闹鞴伲械靡远嗌偈┱蛊湫姓鸥桑隽巳舾捎欣诋?dāng)?shù)孛癖姷暮檬拢涔陋?dú)感仍然存在；至于此前在永州，一個(gè)編外的司馬是什么事情也做不成的，他只好寄情山水，研究經(jīng)典，吟詩作文，非常孤獨(dú)，非常苦悶，毫無辦法，也看不到任何出路。所以在其時(shí)的《江雪》詩中他便以“獨(dú)釣寒江雪”的孤獨(dú)者自喻，形容自己只能于冰冷的環(huán)境中做一點(diǎn)力所能及聊以自慰的事情。

《江雪》意不在寫山水，也并非描寫隱士，柳宗元是在寫他自己，在抒發(fā)其用力壓抑住的憤懣之情。

在永州時(shí)柳宗元還有一首《南澗中題》，看題目像是記游的山水詩，而重點(diǎn)仍然是抒寫其孤獨(dú)的痛苦。詩云：

秋氣集南澗，獨(dú)游亭午時(shí)。回風(fēng)一蕭瑟，林影久參差。始至若有得，稍深遂忘疲。羈禽響幽谷，寒藻舞淪漪。去國(guó)魂已游，懷人淚空垂。孤生易為感，失路少所宜。索寞竟何事，徘徊只自知。誰為后來者，當(dāng)與此心期。

前八句寫南澗（一稱“石澗”，柳宗元永州八記中有《石澗記》）的景物，但很快就轉(zhuǎn)入了議論和抒情，詩人直言不諱地大談自己“失路”后的孤獨(dú)、寂寞與痛苦。此詩比起《江雪》來顯得直露而較少詩味，但對(duì)于人們領(lǐng)會(huì)《江雪》的深意乃是重要的參考。

柳宗元還有一首《漁翁》：

漁翁夜傍西巖宿，曉汲清湘燃楚竹。煙銷日出不見人，欸乃一聲山水淥。回看天際下中流，巖上無心云相逐。

從“汲清湘燃楚竹”的措辭看去，此詩也作于永州，其中仍然充滿了孤獨(dú)感，這里的“不見人”也正是《江雪》中的“人蹤滅”；此詩中的漁翁同樣并未消沉下去，他仍然天一亮就起身干活，引吭高歌，自強(qiáng)不息。這也正是柳宗元自我精神的寫照——如果沒有這種堅(jiān)持到底的勇氣，他如何能夠忍辱負(fù)重地就地奮斗十年，并終于走出了永州。