網絡文學正與當年的現代文學、當代文學一樣，迎來它的學科建設時代。這讓觀察者與研究者們有一種似曾相識的“熟悉”，又有一種對網絡文學標新立異的“不甘”。畢竟，去問當下的大學生們“網絡文學算不算文學”這個基礎問題，他們還會給出截然相反的兩種答案。其實，在這個問題之前，可能需要再追問一個更基礎的問題：什么是網絡文學？

論及網絡文學的發端，不管是《中國網絡文學編年簡史》（北京大學出版社2023年8月出版）所主張的“1996年金庸客棧創立”，還是諸多網絡文學研究分別錨定的“1997年榕樹下網站開辦”“1998年《第一次親密接觸》連載”，網絡文學已經真真切切走過將近30年的歷程。有人會發現，新文學誕生發展30年后，不會再有人問“什么是新文學”，而為什么現在我們還在討論“什么是網絡文學”？

這并不意味著網絡文學比現代文學、當代文學更為生澀，恰恰是因為網絡文學比它的前輩們更早定型，也跟傳統文學形式區分得更為徹底。現在說起網絡文學，大家首先想到的是某些作品，并且每個人都會提出不同的作品。唯一能有共識的，是這些作品都經由互聯網、經由不同的網絡平臺發表與傳播，進入人們的視野，從而構成無數人的文學生活。

這也是《中國網絡文學編年簡史》的基本定位。這本“簡史”的上編與下編，分別抓住兩個關鍵詞，一是“媒介”，一是“空間”。上編《中國網絡文學大事年表》采用了兼收并蓄的方式，不僅關注作家與作品，更關注作品的發表平臺，并延伸至互聯網的技術迭代與生態發展、中國經濟社會生活的更新累進、國家政策法規的變化與完善。對于網絡文學來說，這些要素的影響，遠遠超過它們對印刷時代文學的形塑。

因應著媒介的變化，上編也被劃分成“論壇時代（1996—2000）”“PC網站時代（2001—2009）”“無線移動及IP時代（2010—2020）”，我們不難意識到，“簡史”所要描畫的網絡文學歷程，并非傳統的“作家—作品—媒體”模式。網絡文學需要從一開始就被放置在一個媒介化的空間加以解讀，親歷者都會有這樣的感受：在論壇上隨性地發布與閱讀、回帖，通過網站追更、打賞與評論，在手機上滑動屏幕并給每一句或每一段有共鳴或爭議的文字互動，都會有與傳統文學不同的閱讀體驗。網絡平臺以用戶為中心，它的設置與變革都是自發且匿名的，我們不知道誰率先開啟了“推薦—訂閱—催更”的模式，也不知道哪位“天才”首先推出了“本章說”，這一切或許只源于“技術可能+用戶需求”的網絡創作機制。但毫無疑問，這些微小的變動慢慢改造著網絡文學的生態，直至有朝一日回首才驚覺，這些媒介的變化，已然重新發明了文學。

大的框架可以容納一切，細節更能揭示現象背后的構造。下編“重要網絡文學網站簡史”，以對網絡文學發端以來70個重要網站或詳或略的個體資料展示，為我們繪制了一張由點到面的網絡文學歷史地圖。這些應時而生的網站，各具特色，打造出不同風格的作家與作品，甚至催生出不同的類型潮流。網站作為“生產—傳播—接受”空間，本身就會形塑作者與讀者，反過來又被作者讀者形塑。它們代表著網絡文學大潮中的亞文化支流。互聯網時代閱讀的路徑依賴黏性很強，一個網站上的寫與讀，就可能構成一個相對封閉的亞文化群落。考察網絡文學網站的來龍去脈和原始風貌，對梳理網絡文學發展史具有重要意義。

當然，其中詳者略者當有不同，開啟范式者如起點中文網，有詞條、簡史與專題，而有些網站，或因資料匱乏，或因時日過近，未能詳述，正給后來者留下偌大的空間。這不禁讓我想起陳平原等人關于晚清小說史的研究方法，即“消解大家，凸顯潮流”。描摹潮流，點明趨向，成了撰寫文學史著的重要路徑，《中國網絡文學編年簡史》亦是如此。

更應注意的是，《中國網絡文學編年簡史》記錄了“潮流之外”的作家作品。如蜚聲世界文壇的《三體》，如首獲傳統文學大獎的《繁花》。前者雖然兼跨紙刊網媒世界，卻帶動了整個網絡文學風向的變動；后者厚積薄發，充分展示了純文學創作老手追求“自由、隨意、無功利”的境界。這些作家作品，代表著網絡文學與其他文學傳統的融通與互激，正是網絡文學生態多樣性的表征，也體現了《中國網絡文學編年簡史》“有容乃大”的撰寫追求。

本書主編之一邵燕君在序言里強調“上篇可讀，下篇可查”。是的，良史作史之前，當先有史料長編，以明源流，以啟來者。《中國網絡文學編年簡史》正與同被列入“中國網絡文學史料叢書”的《創始者說：網絡文學網站創始人訪談錄》《創作者說：網絡文學作家“大神”訪談錄》《網絡文學經典解讀》一起，為中國網絡文學史的建構、豐富、完善，寫下重要的一筆。