美術（Art，英文詞義為藝術）這一概念在20世紀初傳入中國時，主要包括繪畫、雕塑、工藝美術、建筑等門類的藝術，因此美術界學者一般認為“藝術史”指美術史。雖然有學者認為藝術史應包括美術之外的其他藝術門類，如音樂、舞蹈等，但本文所談的“藝術史”，主要還是就美術的層面而言。

中國的藝術史研究有著悠久的歷史。在9世紀的唐代，張彥遠所著《歷代名畫記》是世界上第一部繪畫通史。傳統藝術史的研究對象，集中在繪畫、雕塑、建筑、工藝與書法等具有審美價值的藝術品層面。20世紀80年代以來“新藝術史”異軍突起，藝術史研究對象已延伸至工具、商標、廣告、攝影和影視中的美術設計、特效等更為廣闊的視覺領域。

除了研究對象的拓展，新理論與新方法也不斷被引入藝術史研究領域。以視覺、審美、風格為學科基礎的傳統藝術史研究，正在趨向于研究方法的多元化。考古學、社會學、人類學、圖像學等學科與藝術史研究緊密地結合在一起，這些跨學科的研究取得了豐富的研究成果。

跨學科雖然解決了某些難以單獨從藝術角度解答的問題，但這種“合作研究”模式也出現了某種跨越界限進行重組和交叉的“急于求成”趨勢——“跨”本身成為研究的目的，而非研究的手段。

藝術史研究的魅力，就在于其對藝術現象的深刻解析，因而藝術作品無疑是藝術史研究的基石和核心，它蘊含著藝術家的創造力、文化發展成果以及人類審美體驗。傳統的藝術史研究方法，如形式分析和圖像學，強調對藝術作品形式、符號和風格進行深入研究，這些經典方法之所以能夠經久不衰，正是因為它們深刻理解并剖析藝術作品的“本體”。而如今，隨著不同學科的交叉融匯，藝術史研究在“跨”的過程中產生了一種傾向，就是研究藝術品背后的歷史多，而研究藝術品少。其實國外藝術史學科的發展過程中也出現了跨學科研究削弱藝術本體研究的趨勢，著名英國藝術史家貢布里希曾多次指出，“當今的藝術史研究一切東西，但就是不討論藝術本身”。

藝術史研究需要推陳出新，但這個“新”不是時髦的話語、前衛的觀念、高新的技術，而是對藝術作品新的準確的詮釋，是對藝術作品的新判斷和新認知。只有真正理解和解析藝術作品的本體，才能更好地研究藝術品背后的歷史與文化。因此，藝術史研究者不應滿足于套用其他學科的理論和方法，而是要在學科交叉的同時，保持對藝術作品本體的洞察力。即使運用其他學科的理論，也要將其融入對藝術作品的深入解析中，使之為藝術史研究增光添彩，而非僅僅是機械套用。

怎樣避免機械套用？一方面，研究者應深入研究其他傳統學科的核心理論和方法，確立對語言學、歷史學、人類學、考古學等學科的基礎認知，充分理解它們在藝術作品研究方面的獨特視角。另一方面，在跨學科的整合中，研究者還需廣泛涉獵新興學科的觀點和方法，以提升對藝術作品的認知水平。同時，借鑒其他學科的研究工具，如數字人文學、計算機視覺等技術，有助于深度分析藝術作品。

在中國古代雕塑史研究中，有比較好的通過跨界新技術研究藝術品本體的例證。

秦兵馬俑自上世紀70年代發現后，其雕塑風格就是中國雕塑史研究的一大經典主題。學者將兵馬俑的雕塑風格總結為“裝飾寫實風”，即基于秦人特殊審美風格所創造的一種雕塑創作手法，從寫實的造型，過渡到幾何性、主觀性的有機形體，最后整合為具有裝飾意味的形象。在很長的一段時間里，國內學者的研究都集中在造型風格分析上，很少對秦兵馬俑的色彩進行研究，因為這些陶俑脆弱的彩繪層在深埋地下兩千年后早已消失殆盡。近些年來，隨著X光射線、超聲波、三位圖像等手段被應用在考古學，再經先進的計算機數據分析和技術還原，兵馬俑原有彩繪形象被逐步修復并面世，為雕塑史研究打開了一扇新的大門。藝術史研究者通過修復技術、數字技術和化學材料研究成果等，可以研究秦王朝的美學氣象、古代雕塑與彩繪結合的藝術手法、傳統雕塑著色藝術等許多問題，極大拓展了秦兵馬俑的研究范疇。可見最新科技成果有效介入后，為藝術史研究插上了翅膀，也為社會了解藝術、了解歷史提供了更多可能性。

要準確地書寫與解讀中華民族的藝術史，就一定要關注散落在歷史長河中的一件件具體的藝術珍品，推進藝術文獻、藝術考古、藝術斷代等實證性研究。藝術的產生與發展是有獨特歷史脈絡的，任何試圖僅從新的觀念和視角出發臆斷或主觀塑造藝術發展軌跡，從而人為定位研究結果的做法，最終必然鉆進循環闡釋或強制闡釋的死胡同。如果能夠從藝術本體出發，把藝術家的代表作與時代精神、社會背景以及創作觀念緊密結合起來，就能夠在很大程度上規避上述不平衡現象，還原藝術史的整體性。

當今社會，技術飛速發展，傳媒日新月異。新的研究環境為藝術史研究的發展提供了廣闊舞臺。新的觀念體系、技術路徑和視角方法，為藝術史研究提供了新的可能。但與此同時，任何一種重觀念而輕作品的研究，都會導致藝術史研究的同質化。美術評論家薛永年認為，應提倡研究歷史中的美術和研究美術的歷史，保持二者之間的互動和張力，揚長避短，既要避免故步自封，也要防止風箏斷線。

守正創新，守正是前提。守正才能不迷失自我、不迷失方向，創新才能把握時代、引領時代。對藝術史來說，守正就是要守住從藝術本體研究出發這個基本立場。