對現在的小讀者來說，“稻草人”是個既熟悉又陌生的物件——他們或許不了解稻草人在什么情況下才能嚇走鳥兒，甚至從未親眼見過一個真正的稻草人。但是很可能知道稻草人存在的意義，也大多讀過兩個耳熟能詳的老故事：《綠野仙蹤》里的稻草人能夠自由行動，到最后才發現自己原本就擁有苦苦追尋的“腦子”；在葉圣陶的現代童話《稻草人》里，稻草人有腦子，能看、能聽、能思索，卻沒有自由行動的能力，無法幫助受苦的鯽魚、病孩子和老婦人。

而在劉海棲的新童話《諾言》里，有一群相當幸運的稻草人。在它們還是一根根稻草的時候，就能動腦分析自己的處境，變成稻草人后，又慢慢習得了自由行動的能力。它們有要堅守的承諾，有想回的家，有自己的想法、自己的愛好，如愿度過自己選擇的一生。

讀完《諾言》書稿之后幾天，我偶然在漓江出版社的《2022中國年度童話》里讀到了它的“小時候”。當時它還叫《稻草人的故事》，八個稻草人在故事里盡情玩耍，盡情享受生活的挑戰和樂趣，并在故事結尾和一頭熊締結了承諾：熊在城市馬戲團里受到虐待，被稻草人救出來，回到山里，找到伴侶，生了孩子，過上了自由幸福的熊生活，而稻草人繼續在城市里當大明星。有一天，稻草人突然想起，假如熊要去家鄉找它們，它們不在家的話，要怎么接待熊呢？于是它們回家了，像普通的稻草人一樣站在田里，耐心地等；與此同時，那頭熊休養生息完畢，想起了它的承諾，帶著伴侶和孩子翻山越嶺去看望稻草人。三只小熊爬上山，目睹稻草人被風吹成漫天飛舞的稻草、離開世界的那一刻，都叫起來：“我們看到它們啦！”小熊沒有和稻草人說過話。它們是從年長的動物那里，聽到了稻草人們完整的故事。從第一頁開始，讀者跟著平移的鏡頭，在文字里路過稻草人的一生。

稻草人的生命本身是無序向有序的轉變。原本一盤散沙、任人擺布的閑散稻草，轉變成為另一種生命狀態——稻草人后，有了一個“人”的形象，也有了“人”的主心骨和自覺性，想要穿衣戴帽，想要睜開眼睛邁開腿，探索孩子們談論的“世界”。此時的稻草人，開始依照“人”的邏輯來思考和生活，在完成趕鳥的任務之后，它們會感到空虛：“……一個稻草人，要是什么事情都不做，那就跟一個稻草垛沒什么兩樣了！”

和世上的萬物一樣，稻草人出生在關于生存的矛盾和競爭當中。它們的為“人”處世也和這些矛盾競爭息息相關。比如農民和鳥兒的矛盾。農民種出特別好的莊稼，鳥兒們高高興興地過來吃，一邊吃，一邊夸獎農民種得好，表示祝賀，夸得農民哭笑不得。農民為了保護莊稼，跟鳥兒講道理，但鳥兒也有自己的道理，講不清楚。農民只好又扎了八個稻草人，稻草人是有用的“道理”，終于教會了鳥兒遠離莊稼。比如鳥兒和砍樹人的矛盾。人要伐木做船去環游世界，為了觀賞美麗的高山、森林和鳥群。鳥兒為了保住家園，跟人講道理：我們是鳥，這就是樹，直接在這里觀賞不行嗎？還有牛和稻草的矛盾、狐貍和雞的矛盾、孩子和孩子的矛盾、馬戲團和熊的矛盾。它們各執一詞，鬧得不可開交，稻草人則用荒誕或合理的方式，聚集可用的力量，將危機一一解決。盡管這么“鬧騰”，整個故事仍然洋溢著一種輕松的氛圍。也許是受到作者個人特質的影響，每個角色都很好說話，雖然大家都有一套自己的思維模式，仍然能夠尊重別人，認真聽取別人意見。不說個體與個體之間，就連稻草人身上的每一根稻草，都能做到這一點：

“對事情有不同看法很正常。”稻草人說，“要是大家看法都一樣，反倒不正常，我們可以一起討論啊！通過討論甚至爭論，找出最棒的那個辦法，大家一起照著去做。我們身上有多少根稻草，就有多少個頭腦，我們是最聰明的稻草人！”

通篇讀來，能夠很容易地察覺這部作品中一以貫之的人生觀，即盡可能讓自我和他者融洽共存，相互理解，消弭矛盾。這種關懷涵蓋了人類、動物與植物，“世界和平運動會”由此誕生：大家用比賽代替互相攻擊，開心地交朋友，互相實現心愿、解決困難。

從表面看，稻草人為朋友們犧牲了很多“好處”，包括放棄“明星”生活回到家鄉，只為趕上一場約定的聚會。或許有人匆匆翻完這個故事，會妄下結論：這是個討好型人格的童話，講的全是自我犧牲。但結合前半篇來看，并非如此。稻草人并不喜歡毫無生氣地站在田里，也不喜歡被珍藏在博物館中。也許有一天，稻草人真的會永遠成為歷史中的老物件，那也是后話了。它們清醒地活著，感激農民給予生命，便為他守田；感激孩子給它們講故事，便為孩子打抱不平；熱愛朋友，便跋山涉水赴約，直到稻草四散，生命終結。這并不是一種無腦的自我犧牲，而是有來有往、投桃報李，稻草人先感受到了來自外界的善意，爾后才參與到萬物的生命進程當中，慢慢回饋。

比起呈現心靈成長過程的《綠野仙蹤》和呈現社會苦難的《稻草人》，劉海棲的《諾言》是一個極為慈悲的童話。作者慷慨地賦予稻草人自由意志和自由行動的能力，讓它們快快樂樂、充滿期待地睜開眼睛，以友善的姿態進入他者的生命軌道。兒童讀者需要《綠野仙蹤》，它能幫助孩子進行心靈啟蒙、自我認知；也需要《稻草人》，它能輔助孩子理解時代、關心他人；在學習和成長之外，還需要語調舒緩、諧趣十足的《諾言》，讓孩子能夠看見紛爭以外的純然和釋然。如果世界上任何爭論的對立方，都能互相考慮，互相商量，生活難道不會變得更歡樂、更溫柔嗎？溫柔且歡樂的作者，嘗試在作品中呈現此類慈悲的世界。如若讀者在閱讀中獲得平和的心境，便能領會作者的善意，在當下和未來對現實世界持續施加良性的影響，這是童話故事對現實世界的無聲回饋。

（作者系青年兒童文學作家）