1981年在魯迅誕辰100周年的一個紀(jì)念會上，翻譯家戈寶權(quán)先生提出了建立“魯迅學(xué)”的設(shè)想，他借鑒了歐洲的一些作法，比如英國的“莎士比亞學(xué)”、俄羅斯的“普希金學(xué)”等，認(rèn)為也可將“魯迅研究”以“魯迅學(xué)”概念加以“學(xué)科化”，使之“長久研究下去”，他的這一想法得到了學(xué)界的普遍贊成。同樣也是在1984年杭州舉辦的第二次全國茅盾研究學(xué)術(shù)年會上，有學(xué)者提出設(shè)立“茅盾學(xué)”的建議。那次研討會上，參加的年輕學(xué)者居多，“茅盾學(xué)”的提出，是此次研討會上的一個“亮點(diǎn)”。

為什么提出“茅盾學(xué)”？年輕的學(xué)者何以有這樣的膽識？那時的茅盾研究也不過剛剛預(yù)熱，相較于魯迅研究，顯然還有一些距離。但是，茅盾研究與魯迅研究又有一個共同點(diǎn)，即茅盾研究也有相當(dāng)?shù)幕A(chǔ)，新中國成立初期或者更早些的上世紀(jì)三四十年代，評介性的研究就開始了，1954年由上海泥土出版社出版的吳奔星的《茅盾小說講話》就是一本比較早的研究專著，之后又有邵伯周的《茅盾的文學(xué)道路》、葉子銘的《論茅盾四十年的文學(xué)道路》等論著出版。

改革開放伊始，思想解放當(dāng)先，文學(xué)界可謂經(jīng)歷了一場酣暢淋漓的透徹變革，不僅人們閱讀的習(xí)慣被打破，同時閱讀的起點(diǎn)也變得“高大上”起來，人們對現(xiàn)代作家作品的閱讀，除了好奇，還有誠敬，閱讀伴隨著思考，又點(diǎn)燃研究的熱情。茅盾是那時除魯迅之外最受關(guān)注的少數(shù)幾位作家之一，他的作品在閱讀中拿來研究，受到了“熱捧”，不僅吳奔星、葉子銘等前輩專家的研究著作再版重印，作為引路，年輕一代的研究文章也紛紛出爐，多了起來。以中國人民大學(xué)提供的《茅盾研究》資料看，僅1983—1984兩年的研究文章就多達(dá)520余篇。

茅盾研究不斷升溫，一則是說明過去既有的研究基礎(chǔ)；二則說明其研究工作盡管中斷但并未隔絕。它契合了當(dāng)時的環(huán)境與條件，是在以往研究基礎(chǔ)之上對茅盾的“重新認(rèn)識與估價”。

過去茅盾研究多以“小說”為中心，而小說又多以《子夜》《林家鋪?zhàn)印返壬贁?shù)名著、名篇為重點(diǎn)，假如以“學(xué)科化”衡量，這樣的“研究”顯然太狹窄了，應(yīng)該擴(kuò)展到其他方面，比如他的散文、戲劇、詩歌以及兒童文學(xué)，他的文學(xué)批評、文學(xué)翻譯以及文學(xué)編輯，等等。茅盾在文學(xué)上的成就是多方面的，對他理應(yīng)要有一個全面的了解。當(dāng)然這些“多方面”成就的取得，是同中國革命和“五四”以來中國思想文化的發(fā)展歷史，同中國現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)傳統(tǒng)與近現(xiàn)代世界進(jìn)步的思想文化藝術(shù)思潮相聯(lián)系的，不了解這一點(diǎn)，就很難了解茅盾及其“多方面”的成就。

那時讀書界的茅盾研究熱，確有一股助推力量將其“學(xué)科化”的意味。根據(jù)當(dāng)時的研究資料顯示，茅盾研究已經(jīng)滲透到茅盾文學(xué)活動的多個領(lǐng)域，有人甚至研究起了他的早期思想與文學(xué)主張，他的藝術(shù)追求的政治化傾向，他是如何做到“文學(xué)家與革命家的完美結(jié)合”（張光年語）等等，完全突破了以往那種為文本而文本的研究格局。

“茅盾研究”的學(xué)科化，打開了茅盾研究“大視野”的一扇亮窗。為此，學(xué)者們提出了作為學(xué)科意義上茅盾研究的體系構(gòu)建。首先是明確歷史上的“兩次評價”——第一次是稱茅盾“是文化界的一位巨人，中華民族與中國人民最優(yōu)秀的知識分子，在中國文壇上努力了將近二十五年的開拓者和領(lǐng)導(dǎo)者”，第二次是稱茅盾是“我國現(xiàn)代進(jìn)步文化的先驅(qū)者”和“偉大的革命文學(xué)家”，指出“他同魯迅、郭沫若一起為我國革命文藝和文化運(yùn)動奠定了基礎(chǔ)”。“兩次歷史性評價”是一個總基調(diào)，對開展茅盾研究具有指導(dǎo)意義。

其次是關(guān)注宏觀。鑒于茅盾在文學(xué)上的“多方面”貢獻(xiàn)，且作為一代文化巨人，必須重視多學(xué)科的、綜合的、系統(tǒng)的研究工作。一些學(xué)者提出從現(xiàn)代革命史、現(xiàn)代文學(xué)史、現(xiàn)代思想文化史、現(xiàn)代中外文化交流史等角度展開研究，或者說用社會學(xué)、文藝學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)、倫理學(xué)、心理學(xué)和比較文學(xué)的方法，進(jìn)行多維度的考察，這樣才能更好地了解茅盾，了解其深耕于文學(xué)創(chuàng)作方面的卓越成就。還有一些學(xué)者從“茅盾研究”到“茅盾學(xué)研究”作了跨越式的學(xué)科布局上的探索，將茅盾的“多方面”的成就分解再歸納。

其三是深度引領(lǐng)。當(dāng)時的“茅盾研究熱”催生出的“茅盾學(xué)”，形成了相當(dāng)規(guī)模的科研人才隊(duì)伍，既有“學(xué)院”的，也有“民間”的，不僅成果多，而且質(zhì)量高，屢屢填補(bǔ)“空白”。比如茅盾唯一一部創(chuàng)作于1945年的話劇《清明前后》也被研究者注意到了，這部深藏于隅陬之處，不顯山露水的話劇，因?yàn)閷懙谩傲眍悺保ò疵┒茏约旱恼f法是“不成材的習(xí)作”），常常被摒棄或遺忘。

上世紀(jì)80年代是茅盾研究的黃金時期，特別是中后期可以說達(dá)到了鼎盛。以1987年出版的《茅盾90誕辰紀(jì)念論文集》為例，遴選的各類代表性文章涉及茅盾研究的方方面面。可以肯定，作為體系構(gòu)建的“茅盾學(xué)”已現(xiàn)雛形，學(xué)科的“基本盤”已經(jīng)形成。

進(jìn)入上世紀(jì)90年代，以及其后的相當(dāng)一段時期，茅盾研究趨冷，但似乎也屬于正常，因?yàn)椤懊┒堋痹缫堰M(jìn)入學(xué)術(shù)研究，茅盾研究并沒有停止。