一個國家生生不息的歷史文脈，一個民族綿延不絕的悠久文明，是社會歷史發展的重要維系。只有了解了中華文明，才可能讀懂中國，只有望向歷史的深層脈絡，才可以探尋到國家進步的內驅動力緣何而來。江蘇常州市錫劇院新近推出的錫劇《季子》，將目光回推至兩千多年前的春秋時期，周王室衰落，天下諸侯爭霸，兵禍頻仍，禮崩樂壞，一位具有大情懷、大智慧、大仁義的季子由是從混亂的歷史深處走來。

大幕拉開，一片殺伐聲中，面臨權位更迭的吳國由誰繼任，引起巨大懸念。身患重病的吳王看中了四子季札的才干和賢德，欲將王位傳授與他。季札認為亂世之中，遵得長幼次第，方好安穩國政，于是沒有接受。吳王臨終時仍堅持將象征權位的吳劍授予季子：“得此劍者，受命于天。”意即有了此劍，權位歸宿落定。一把閃著寒光的寶劍，引來季子內心翻江倒海。君父之愛、手足之情，皆重千鈞，該如何選擇？當位，只怕同室操戈，國之安寧頃刻無存，不任權劍在手，兄長無法安心繼位，何去何從？面對人生的大艱難、大抉擇，季子最終選擇了離國，以成全兄長繼位，保國民安穩。他行走的腳步很決絕，卻也讓人聽到了內心酸楚，因為此一去山高水長、四野茫茫，意味著漂泊生活的開始。后來，季子仍有幾次機會登上王位，但他依舊接連避讓，甚至退隱山間耕種，不愿因自己回國惹起禍端，令蒼生喋血。

季子作為春秋時期吳國國君壽夢的幼子，是著名思想家、政治家、外交家、評論家，他以天下蒼生之念而三讓王位，成為崇德尚義、仁義儒雅君子人格的開創者。在中華文化數千年發展進程中，季子成為中華文化最有代表性的歷史人物之一，被孔子尊稱為先生，甘愿一生追隨。季子也素來被推崇為儒家學派的先驅、中華道德先賢、中華文明史上禮儀和誠信的代表。

錫劇《季子》圍繞季子在禮崩樂壞、圖強爭霸的春秋晚期的人生際遇與選擇，濃墨重彩地刻畫了一位為家國謀根本、謀大利、謀長遠的先賢形象，彰顯其竭盡功成之力而不求功成之譽、以有我擔當追求無我境界的精神情懷。全劇選擇季子三讓王位、徐墓掛劍、大義救陳等幾個重要節點進行開掘，季子的淡泊權位、遠見卓識得到形象表達，中華文化何以歷經千難萬險成為民族復興的精神支撐，透過人物形象和舞臺呈現可以觸摸根脈緣由。

季子形象為戲曲畫廊增添了新的人物。他的理想人格、高遠境界非常人所能及。生在君王家，受得天命，卻一生漂泊，有國不能歸、有家不能回，不戀權位念蒼生，他的心胸視野令人景仰。透過情節設計和人物關系感悟季子“該榮而甘受其苦，能上而甘居其下”的過程，標示了其一生所追崇向往的仁義理想。每個人都有不同的志向追求，在季子看來，權位固然令人迷戀，但是“義”，合宜的道德和行為更重要。換言之，他一生其實只做了一件事——行孤寂之路，追尋仁義，為天下蒼生。季子將國安民定奉為宗旨。他一讓再讓，是為百姓安寧；漂泊再漂泊，是為吳國穩定；最后為救陳國百姓，年老體衰的他不惜搭上性命去勸說止戰。王位權勢唾手可得而不得，明知崇德尚學道途多艱卻堅持獨行，甘愿忍受孤苦躬耕田野，幾十年身處漂泊之境卻為退去吳國驚濤而竭力奔赴。舞臺上，在情節層層推進、矛盾不斷翻轉中，藝術地再現了季子的大情懷、大道德，他所有的行為集中體現了以百姓之心為心、重承諾盼止戰的大仁義大境界，折射了中華優秀文化人格塑造的精深魅力。中華文化的中正平和，富貴如秋風過耳的境界，走自己的路，知其不可為而為之等非凡見解和謙讓守信擔當的文化精神，都可在季子思想中得到顯現。他的所作所為可能不為當時的人所理解，今天的人們也并非完全認同，而古今人類的尚德追賢之心、天下蒼生之念和通透的政治、生活思維，可以之潤澤人心。全劇溢出的內涵題旨令人慨嘆、神往，人物形象獨特鮮明。

該劇結構別有創意，以一座人文高峰襯托另一座人文高峰，以眾人皆知托起人所鮮知。季子是以往文學藝術作品中較少開掘的人物，世人對其知之甚少，而孔子的地位和影響盡人皆知。全劇選擇為人熟知的圣賢之人孔子作為串場性人物，以孔子拜師、問道和追隨連接起他與季子的交往，表達他對季子的尊崇和仰慕，從而以孔子的地位之尊襯托季子的歷史地位，季子的價值不言而喻。正如劇中孔子所說，“后世稱我為圣人，其實我不過是個先生，將心中大道傳之后人而已。我的心頭更有一位高賢大德，如日月永恒，他的行跡，我一直在尋找，找了一輩子，這個人就是季子”。孔子的串場和評價，形象刻注了季子所達到的歷史人文高度。孔子形象的設計也巧妙靈活，既游離戲外，又參與敘事，是情節的串聯者，又是事件的推動者旁觀者。全劇敘事策略、情節走向主次分明，脈絡清晰，季子仿若一個久違的熟人一步步走入觀眾視野，并以他的遠見卓識贏得大家尊重。

該劇舞臺設置詩意古樸，燈光造型精致清雅，多重空間設計簡潔明晰，富有層次感和現代性。劇中戲曲的假定性虛擬性運用，抽象與具象的處理，在情理之中又出人意料。全劇唱腔既保留常州錫劇傳統特點，又在板式、曲調上有所創新，根據情節走向與人物情感，加入高撥子，讓曲牌轉調突破既有框架。整臺演出全部由年輕一代擔綱，傳統與現代、青春與時尚、意蘊與形式努力尋求融合協調，讓該劇打上了鮮明時代印記。

季子被譽為常州人文始祖。他曾受封于延陵（今江陰地區），常州天寧區是季子躬耕之地，孔子尊稱其為延陵君子。能得而不得，知其不可為而為之，走大仁大義之路，以護天下百姓為本，季子的人文精神成為常州歷史文化精神根脈重要之源，“三讓皇位、徐墓掛劍、大義救陳”等典故流傳至今，在文化上哺育了后世的延陵百姓。歷史上，常州名人輩出，從歷史先賢到“紅色三杰”瞿秋白、張太雷、惲代英，以及無數為國家建設作出突出貢獻的功勛人物，都是前賢大仁大義精神的精彩傳承者，他們與古代季子的追尋一脈相傳，中華文明連續性在舞臺得到形象詮釋。

當今時代大力倡導中華文明探源工程。中華民族幾千年歷史中創造和延續的中華優秀文化傳統，是中華民族的根和魂。中華優秀文化中的豐富哲學思想、人文內涵、價值理念、道德規范等，都為人們認識和改造世界提供了有益啟迪。錫劇《季子》向中華文明深處打撈，對中華優秀傳統文化精神自覺傳延光大，雖然歷史人物題材創作難度頗大，劇作在情節敘事、人物設置等方面尚有繼續提升空間，但《季子》為歷史與現實的互映、歷史人物精神的深挖無疑打開一扇新窗口，為戲曲題材的豐富與擴大提供了新樣態。

作為歷史文化底蘊深厚的城市，常州近年來深耕當地歷史文化資源，堅持擴大文化影響，表現出非凡的戰略眼光和堅定追求。尊重歷史、敬畏先賢，從歷史故事到紅色精神，從錫劇《季子》，再到即將推出的有關季子題材的民樂、評彈等，標注了常州這座歷史文化名城深厚的文化自覺與自信，也在文藝創作上打開了優勢互補、強強聯合的新路徑。

（作者系《人民日報》海外版原副總編輯、高級編輯）