我平時住在縣里，我的活動范圍很小，僅限于單位附近和城西北的里城道鄉。莊稼不深的時候，我從單位出來，騎電車穿周家莊入里貴子，從村南進入里城道。趕上春暖花開，一路桃紅麥綠，好不宜人！翁嫗們坐在街頭巷尾抱著膝蓋或閑話或看景兒，街邊院內的柿子樹、核桃、槐樹、棗樹、榆樹、楊樹正綻新芽，麻雀爭喧，忙著求偶。莊稼深的時候我就棄小路而走大道，沿無新路向南向西，路過王家莊、北家莊、北合莊、南侯、袁流村從村東抵達里城道。

回村子一為探望母親，一為搜羅素材。常來串門的鄉親隨隨便便說點什么，就泄露了村子的秘密。里城道是個三千來人的大村子，唐代就有了，我生于此長于此，活動區域也只限于村中央那一片，自從我家二十五年前搬到村西，村子中央也就只存在了記憶中，如今我獲取的素材以村西為主。

從鄉親口中得知，這些年彩禮漲速驚人，已高達十八萬。我一九九八年結婚時彩禮是九千，時隔二十五年，漲了二十倍。這還僅僅是彩禮，另外還得買車，在縣城買房，加上請客擺席，將近百萬才能把個媳婦娶進家。每一戶人家自兒子呱呱落地，娶媳婦的弦兒便緊緊繃起，一直繃到媳婦入門。這還不算完，如今的年輕人輕離樂散，一不順心就離呀散的折騰，做父母的只好從頭再來一遍。

形勢如此嚴峻，人們不再崇尚七郎八虎多子多福。常言說“打虎親兄弟上陣父子兵”，多生幾個兒子，閑來無事也好架著胳膊在人多處橫橫地走，以圖無人敢惹。有一年一個老頭兒要求為孫女減免學費，沒別的原因，就是仗著兒子多，他叉開五指在我眼前把掌翻過去又翻過來，很氣勢地說：“我可是有五個兒子！五個兒子！”如今誰敢生五個兒子？兩個就要老命了，三個只好躺平，待兒子們長大，或打光棍或倒插門，一聽天命。這真是世事變幻白云蒼狗，誰會想到兒子不如女兒受歡迎了呢。

我曾經粗略數過，村里至少有三十個娶不上媳婦的大齡男青年，不是家境不好，不是長得不好，也不是有惡習招人嫌，而是女的太少，數量不對等，令人徒喚奈何。姑娘們去哪兒了？她們的去向最能解釋“人往高處走”，可憐這批底層男青年只好尋尋覓覓，為找個媳婦用盡洪荒之力。

如今不僅未婚女子彩禮多，再婚女子的彩禮與初婚一樣多，并不因嫁過一次或兩次就價值縮水。關于彩禮，我的看法是應該有，對某些男性來說，空手套回個媳婦他不會珍惜，有彩禮吊著也許對他是個約束。愛情固然美好，婚姻總要落到實處，彩禮和嫁妝是小家庭的啟動資金，也是雙方父母祝福的實際體現。但我絕不贊成索要高額彩禮，更不贊成找了個窮對象卻偏要打著蠅子要血喝。

我佩服人們的頑強不息和層出不窮的智慧，為應對婚配之難，人們想出種種妙招，如“兩頭婚”“正娶倒住”，也能做到男方女方兩相宜。時間像個大篩子，把世間難解之事晃蕩來晃蕩去，終究都能解決。據說人活到四五十歲，以男性去世居多，余下一大批喪偶婦女，處境十分尷尬：同歲數的喪偶男性嫌她們不夠年輕，而她們又不愿意找大自己很多的老頭兒，于是不上不下。其實村子里已有喪偶的中年婦女把目光投向還算年輕的未婚男子了，別的不論，圖他家口干凈和身健體康。但這個似乎有個前提，女方條件得好。對于男女的自愿結合，哪種搭配我們都應該寬容對待。我們又不是當事人，胡亂指點人家干什么，不經人苦，莫勸人善。

紅塵擾擾，無非男女。塵世嘈雜，雞鳴不已。