現代文學史上有個有趣的現象，一些新文學作家最初是以通俗文學作品登上文壇的，如劉半農、葉圣陶、戴望舒、施蟄存等均是如此；也有一些通俗文學作家最初寫新文學，后來才轉入通俗文學創作，最有名的大概是宮白羽，張友鸞也可算一個代表。

張友鸞的名字，最初出現在新文學刊物上。他以短篇小說《墳墓》在1923年2月《創造》季刊第1卷第4期亮相，然后又在同年7月至8月的《中華新報》副刊“創造日”上發表《隨感錄》《末了的一點光》等系列作品。這些都應是郁達夫的安排，他倆相識于安徽安慶，張友鸞可算是郁達夫的學生。后張友鸞去北京，又與徐志摩交往，徐志摩的名文《濟慈的夜鶯歌》也是他“催生”的。因此，張友鸞本應在新文學長途上繼續前行，不料，他筆鋒一轉，投入了通俗文學領域。

1930年7月，南京晚報社出版張悠然（封面署：悠然）所著“新京野史”《白門秋柳記》。這是一部十回的章回體長篇小說，寫1927年在南京建都的“新京”官場和民間的形形色色、歐美留學生高乾從北京到“新京”謀取一官半職的奇事怪遇，小說情節跌宕，寓嘲諷于舒妙的文字。書前有新文學家金滿成給悠然畫的頭像速寫。而為這部小說作序的，是在南北通俗文學文壇上紅得發紫的張恨水。

序照錄如下：“別吾家友鸞三年矣，云樹蒼茫，魚雁都渺。然得友朋傳言，則甚悉其托跡新都，欣欣向榮也。人生之樂，樂莫于得志同道合之友，得志同道合之友，尤莫樂于能合孟子之言，他人有心，予忖度之，吾雖不見友鸞，吾知友鸞實能明是，吾寧不為之浮一大白耶？

“所謂他人有心，予忖度之者，何也？我向聞人言，國都遷南京后，凡百建設，如沸粥之汽泡，彼起此落，筆不遑記，而同時金粉遺風，秦淮余韻，亦在予人以咀嚼之滋味。設有其人筆之于篇，較蒲留仙攜壺酒邀人談狐說鬼者，其所獲有，必難易相懸，而虛實大別矣。予以稗官糊口者也，心所計及，便思行之。顧以道途多阻，不克躬與其盛，取而為之說。坐失良機，能勿負負徒呼。今吾家友鸞，突以飛函相告，其所作《白門秋柳記》，將梓以行世，吾甚驚喜其能合吾心，而又成功之速也，安得不認為一快事哉？

“友鸞之為文，瀟灑如其人，恍若十七八歲好女郎，臨水簪花，楚楚有致，今以其文寫六朝山水人物之遺跡，固勝任愉快矣。蓋社會小說，其事不變千頭萬緒，紛至沓來，非有清楚明白之文寫之，必至小姑抖亂麻團，無可入手處，而以現在金陵之地，金陵之事，金陵之風景，尤非有瀟灑超塵之文以寫之不可，否則或亂，或腐，或粗，或柔弱，皆不足以狀金陵本色也。明乎此，吾乃有取于吾家友鸞矣。十九年七月一日，時在舊京，長日如年，小院人靜，書于一樹碧槐，六本夾竹桃花之畔，張恨水序。”

張恨水不愧大手筆，短短六百余字，文白相間，錯落有致。他親切地稱張友鸞為“吾家友鸞”，既驚喜于張之新著問世，也肯定了張之文筆瀟灑。此序證實《白門秋柳記》作者“悠然”就是張友鸞。其實，“悠然”是張友鸞的字。《白門秋柳記》應是張友鸞的通俗小說處女作，而張恨水這篇序也為《張恨水全集》所失收。