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隋朝初年，從河東蒲州北遷至京兆華原的柳昂，也就是柳公權的先祖，仕北周時歷職清顯，為朝廷所重，為百姓所敬。北周武帝對這位器識過人的名士非常重視，任其為大內史，贈爵文城郡公，致位開府，當朝治事，百僚皆出其下，煊赫稱最。

北周建德四年，武帝宇文邕親戎東討，至河陰遇疾甚重，內史柳昂找來梁武帝時領殿醫師姚僧垣，治其痊復。

宣政元年，武帝行幸云陽，遂寢疾。乃詔醫師姚僧垣赴行在所。內史柳昂私問曰：至尊貶膳日久，脈候如何？

姚僧垣對曰：天子上應天心，或當非愚所及，若凡庶如此，萬無一全。不久，武帝宇文邕崩。長子宇文赟在父親死后，面無哀戚，撫摸著腳上曾被父親懲罰的杖痕，大聲對著武帝的棺材喊道：死得太晚了！

因父親武帝對其管教極為嚴格，曾派人監視他的言行舉止，甚至只要犯錯就會嚴厲懲罰。宇文赟即位，是為北周宣帝，暴虐荒淫，甚至五位皇后并立。其間，柳昂盡管“稍被宣帝疏，然不離本職”，還是皇上身邊的重臣。

再說，柳昂作為內史，不僅深得皇上的依賴，而且與北周武帝的大將軍楊堅私交甚好。有識之士皆以為楊堅是非凡之才，齊王宇文憲便在武帝面前進言，殺楊堅以免后患。楊堅得知，深自晦匿。多虧了內史柳昂與楊堅互通情報，彼此無話不說，北周宗室諸王多次想謀害楊堅都沒有成功。

北周宣帝政治腐敗，奢侈浮華，同時擁有五位皇后。宣帝先是迎娶隋國公楊堅的長女楊麗華，禪位于長子宇文衍后，自稱天元皇帝，楊麗華為天元皇后。宣帝病死，八歲的宇文闡繼承皇位，是為北周靜帝。作為北周宣帝岳父的楊堅，便以大丞相的身份輔政，趁機將北周重臣外遣，逐漸掌握了朝政。于是，楊堅總領百官，封柳昂為大宗伯。

繼而，楊堅受禪代北周稱帝，改國號隋，北周亡。自楊堅稱帝，改元開皇，建立隋朝，廢除北周六官制度，依照漢魏官制改制，授柳昂為上開府。柳昂受任之初，即得偏風，不能治事。疾愈，改任潞州刺史。

官任潞州時，隋朝形勢已趨安定，柳昂認為正是亂極思治，可以強化風俗教化，推行勸學行禮的好時機。于是，便鄭重地向隋文帝呈了一篇奏章。大意是：聽說帝王承受上天的旨命，舉辦學校定禮儀，能夠轉變過去的陳舊風俗，形成現在的新風俗。隋文帝看到了柳昂的奏章，頗以為善，即下了一道詔書：建國重道，莫先于學，尊主庇民，莫先于禮。柳昂這道奏章，總算得到了結果，也不枉費他為國家基本政教所費的一番苦心。

柳昂死于冀州任上，可謂鞠躬盡瘁。柳昂死后的歸宿，應該是他發軔的京兆華原。這是他當初北遷時就預料到了的。

柳昂之子柳調，即柳公權的曾祖父，歷任秘書郎、侍御史。

柳昂在任時，頗多惠政，民感其德，教化風行，隋政府的地方長官，沒有幾個柳昂式的賢能人物。到了兒子柳調，時朝政不綱，官多貪贓，唯柳調獨能清素自持，饒有父風，為時人所美。

柳調也是頗有性格的，對專權時的楊素就毫不客氣。有一天，高大威武的楊素，在朝堂上見到身材消瘦的柳調，有點開玩笑的意思說：柳調通體弱，獨搖不須風啊！是說，你看你柳調，通體文弱，你不須風吹，獨自就這般搖搖晃晃。

柳調感到傷自尊，斂板正色曰：調信無取，公不當以為侍御。信有可取，不應發此言。公當具瞻之地，樞機何可輕發！

意思是，柳調收斂住剛才的微笑，一臉正色，執笏抗言說：照你老人家這么說，柳調好像沒有什么可取之處，不當以為侍御史。可柳調自信有可取之處，你老人家不應發此言。你老人家當具瞻之地，何以輕發此言語。

言行，乃君子之樞機。柳調對這位權傾一時的尚書左仆射，是不相附和的。楊素不料，官職比自己低許多的柳調，竟然有此抗議，只能忍其責備而已。可見柳調是有氣節之人，隨聲附和不可以，至于阿諛奉承更與他不相干。

這個得勢不容人的楊素，曾對柳氏從兄弟柳機和柳昂說:二柳俱摧，孤楊獨聳。讓二位長輩無奈，只是苦笑置之。無聊的楊素，又想在二柳的后輩身上一試其貶損的招數，卻驚異于柳調不吃這一套，針鋒相對，言辭鑿鑿，使其很沒面子，顯得無趣。

隋煬帝嗣位，柳調累遷尚書左司郎中。時朝士多贓貨，柳調清素守常，然于干用，非其所長。

參閱河東柳氏族譜，柳純六世孫柳懿之子為柳敏，柳敏之子為柳昂，柳昂之子為柳調。柳調之嫡系后裔失載，也許沒有子嗣，或是出了什么事，或因沒有功名而不屑于記入族譜，這一支香火無繼或無考。那么，柳公權的祖上是從哪一輩開始分支呢？

據柳氏族譜世系表記載，第二十三世柳敏有一個從祖弟，叫柳道茂。柳道茂之子為柳孝斌，柳孝斌之子為柳客尼，柳客尼有二子，長子柳明偉，次子柳明亮。柳明偉有二子，長子柳正巳，次子柳正禮。柳正禮正是柳公權的祖父。所謂從祖弟，指的是同一個曾祖父，也就是堂兄弟的一種。那么，柳道茂與柳敏是同一個曾祖父，即第二十世的柳平。而柳平之后的輩分秩次，卻殘缺不全，難以疏理，只能大概判斷出其間的來龍去脈。

由此也可以想見，北遷京兆華原的柳昂，繼之柳調，之后的嫡系子孫也許沒有什么建樹，淪為庶民。而與柳調為從祖弟的柳道茂，以至其嫡系后裔柳孝斌、柳明偉，也沒有值得書寫的官宦履歷，莫不也是非官宦之輩。因年代久遠，難以甄別，族譜的記載者，也只是獵取有史料記載的名人蹤跡續寫世系之分支了。

三十年河東，三十年河西，誰也保證不了自己這一支脈一直擁有功名利祿，永垂青史。太陽家家門前照，一支人興旺了，另一支人衰落了，此起彼伏，枝枝葉葉總是在同一棵柳氏士族的大樹上枯榮嬗變，綿延不斷。枝杈的交錯勾連，也是常有的事。

從遷居華原的柳昂至柳公權的祖父柳正禮，也就是從隋朝初年到唐朝玄宗開元二十年前后之間，已經有一百五十年左右的漫長歲月。從隋煬帝朝官至尚書左司郎的柳調之后，這一支脈不管人丁是否興旺，仕途卻不繼，無疑被置于唐朝主流社會之外，朝里已無人做官了。

唐朝建立后,屬于關中郡姓的河東柳氏，雖說與李唐王朝有這樣那樣的關聯，在宮廷動蕩中卻也難以避免遭遇不測。柳公權先祖的柳氏另一支脈，在進入唐朝之后，有柳宗元的先祖柳奭官至高宗朝宰相，卻晚節不保，以大逆罪被誅。之后雖有朝中重臣，也是幾經沉浮。柳氏士族的興衰，是魏晉南北朝至隋唐士族由盛至衰的縮影。

于是，柳公權祖父的高祖父柳道茂老先生，便蟄居華原柳家原鄉間，依靠或協同從祖弟一支人繼承并拓展的家業，春種秋收，納糧進貢，繁衍子孫后代，試圖通過科舉入仕，以期東山再起，重續先祖擁有的出人頭地、功名利祿的榮耀。

一直到一百多年后，柳公權的祖父柳正禮，才從華原鄉間出道為邠州士曹參軍、司戶參軍，實在是不容易。

位居邠州士曹參軍、司戶參軍的柳正禮，掌津梁、舟車、舍宅、工藝，或掌戶籍、道路、過所、雜徭、婚姻、田訟、旌別孝悌，知籍方可按賬目捉錢，事無巨細，很是忙碌。

柳正禮任職邠州多年，并無升遷機會回到京都長安做事。早先祖上在長安所置的家業，或年久失修、破落殆盡，或是可以當成一處中轉的留宿之所，或已幾易其主。好在邠州離華原柳家原不算遠，假期還可以回到那片山原的村落，享受天倫之樂。

柳正禮的父親柳明偉、祖父柳客尼，以至曾祖父柳孝斌、高祖父柳道茂，這幾輩已經遠離仕途，淪為平民百姓。也許在科舉場上屢試不第，回家作務稼穡，或為小吏雜差，不得而知，反正在族譜中似乎不值提說。進入唐朝后的一百年間，歷經高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗、武周至玄宗，這一支華原柳氏才從社會底層嶄露頭角，出了一個正七品的士曹參軍。

如果論及先祖柳調的尚書左司郎中，以至柳昂的上開府，可謂天壤之別，不可同日而語。從柳調之后家族仕途命運的一落千丈，到百年孤獨后的復蘇，華原柳氏不啻經過了多么艱難的風雨歷程。這一支士族世家由盛轉衰、又由衰轉盛，始終不曾丟失的是血脈和氣節，是家風家學，就像一粒被丟棄的種子，一旦遇到墑情，就會重新發芽，煥發出生命的力量，長成參天大樹。

官至邠州司戶參軍的柳正禮，或是卒于任上，或按規定七十致仕，告老還鄉，也許還擔當過孫子柳公權的書法啟蒙老師，無從知曉。老人家總算為華原柳氏一族爭了一口氣，雖然在朝中官職低微，頂多是一介七品芝麻官，卻從此結束了這一支脈柳氏入唐以來百年不仕的歷史，重續隋朝先祖的榮光。

正是柳公權的祖父柳正禮的初步仕途，才開拓了華原柳氏后裔通往唐王朝權力核心的坎坷路徑。

從大唐京兆華原柳家原出發的柳子溫，乃柳正禮之次子，也就是柳公權的父親，有朝一日，前往長安做官。

馬嵬驛兵變后，唐玄宗西逃，由第三子李亨繼位，為唐肅宗，是唐朝第一個在京師以外登基再進入長安的皇帝，在位五年。而當他在宮廷政變中驚憂而死之時，安史之亂仍未蕩平。唐肅宗迎回了避亂入蜀的父親玄宗，父子又在十三天內先后辭世。

大約在唐代宗大歷初年，柳公權的父親柳子溫離開京都長安，途經華原柳家原家中，稍加歇息幾日，告別家人后繼續北上，出任丹州刺史。丹州，即今陜北宜川。

已經官至正六品的柳公權父親柳子溫，在丹州刺史任上政績如何，史冊幾無記載。可以想見的是，雖然先祖在隋朝顯赫一時，入唐后皆沉默于世，百年間淪為平民，在仕途上一蹶不振。好在柳正禮步入官場，是華原柳氏重新崛起的好兆頭。到了柳子溫，必定是珍重歷史賜予的好機遇，在官職品位上比父親高出一籌，沒有蔭附的優勢，也沒有依仗權勢的社會背景和權力、金錢資源，全憑自己的才智和實干，一個臺階一個臺階地得以擢升，攀登至刺史的位置。

地處北方邊地的丹州，曾經是羌胡之地，自然環境相對惡劣，多種族人口混雜，沒有相當的執政經驗和魄力是鎮守不住的。身為此地刺史的柳子溫，想必既如履薄冰，又權衡左右，殫精竭慮，恪盡職守，才從刺史這一官職位置上得以引身而退的。

史冊中罕有柳子溫軼事的記述，也許說明他雖沒擁有煊赫的政聲，也無出入官場的劣跡，只是軟著陸地致仕還鄉，在華原柳家原偏僻的田園中，度過平淡無奇的晚年。但他最為上心的恐怕是教育子孫，以期在功名上青出于藍，續寫他未竟的理想。

柳子溫的長兄柳子華，乃柳正禮之長子，也就是柳公權的伯父，在官職品位上要比胞弟高一個檔次。唐代宗永泰初，柳子華為嚴武西蜀判官、成都令，遷池州刺史，尋檢校金部郎中，官至修葺華清宮使。

柳子華初入仕途，是憑借了西蜀長官嚴武的提攜，也從嚴武身上體悟到了許多為官的道理。

柳公權的伯父柳子華，正是在這個時候當上了嚴武的西蜀判官。之后，柳子華由成都令任上又遠赴江南，遷池州刺史。不久，柳子華從池州回到唐長安，任檢校金部郎中。

柳子華官至修葺華清宮使，也是他的最后一個職務。柳子華既然勝任修葺華清宮使，不僅需要周密干練的組織實施才干，尚須有文化底蘊和對建筑藝術的審美水準。無疑，做過判官、刺史、檢校金部郎中諸職的他，可能是難得的人選。

“漁陽鼙鼓動地來,驚破霓裳羽衣曲。”天寶十四載發生安史之亂，皇帝玄宗棄京師急攜楊貴妃西逃。至此，大唐王朝從歷史的巔峰直落而下，華清宮也由盛轉衰。柳子華的修葺華清宮使，慘淡經營，不管如何盡職盡責，殫精竭慮，卻再也無法恢復重建昔日大唐王朝的燦爛輝煌。

當朝宰相元載運氣正好，欲用德才兼備的柳子華為京兆尹，未拜而卒。其預料到死日將至，已經提早給自己制作好了墓志，人都稱他有自知而知人之明。

也就在柳子溫長子柳公綽出生第三日，伯父柳子華急切地前往探視，看見大侄兒一雙天真而睿智的眼睛，欣慰地笑了。

他轉過身給弟弟柳子溫說：“保惜此兒，福祚吾兄弟不能及。興吾門者，此兒也。”

伯父柳子華的意思說：光大我柳家門庭的，是這個兒子。因以起之為字，名公綽。綽，即寬裕，舒緩，寬綽，綽綽有余。而從糸，從卓，即長可拖地的絲綢服飾。起之，起來，征兆華原柳氏將從百年的沉睡中起來，續寫新生活的遠大理想。

父親柳子溫會意地點點頭，母親崔氏自然也樂不可支。

時值唐代宗廣德元年，即公元七六三年。

過了十三年，唐代宗大歷十三年，即公元七七八年，柳子溫次子出生，起名公權。

公，上面是八，表示相背,下面是厶，私的本字，與私相背，即公正無私之意。權，繁體為從木，雚聲，即權利，權力。

這是一個朝政衰微而文豪輩出的特殊年代。柳公權出生這一年，書法家顏真卿七十歲，文學家韓愈十一歲，白居易、劉禹錫七歲，柳宗元六歲。