《羅剎海市》是清代志怪小說《聊齋志異》中的名篇。“羅剎”，本義是佛教中的惡鬼，男鬼極丑，女鬼極美，能夠吃人；所謂“海市”，即“海市蜃樓”的“海市”，是虛無縹緲的樓臺城郭。“羅剎海市”，就是一個虛擬的海外世界。

在志怪小說中，常有對于海外異域的想象。

《羅剎海市》中的奇幻世界

《羅剎海市》的主人公為馬驥（一說駿），字龍媒，出生在一個商人家庭，長得非常英俊，又能歌善舞，十四歲開始上學，便名聲大起。但父親希望他繼承家業，就讓他經商。有一次，他跟人出海，遇到颶風，漂流到了羅剎國。

羅剎國是一個在中國以東兩萬六千里的國度，那里的人都非常丑陋，而國家看重外貌而非學問。越丑陋的人官職越大，不那么丑陋的人反而越貧窮，只能住在村里。城里人看到馬驥都非常害怕，村民們才能試著和他交談。

村民們把馬驥介紹給一位侍衛，侍衛愿意把馬驥介紹給國王，于是讓他用煤屑涂在臉上裝扮成張飛，然后請了一干大臣來赴宴，大臣又把他推薦給國王。馬驥效仿當地風俗，用白絹裹頭歌舞，國王果然很喜歡他，封他為下大夫，恩寵有加。但大臣們漸漸發現他長相是假扮的，馬驥覺得受到排擠，就請假回到山村，把賞賜的財寶分給村民。村民非常高興，紛紛說要去海市找寶貝來回報他，那里有不少鮫人和商人做買賣。

后來馬驥跟他們上了一艘大船，行駛了三天到達了海市。馬驥進城后遇到東海三太子，三太子把他帶入龍宮見龍王。龍王很欣賞他的文采，把公主嫁給了他。三年后，馬驥想回家探望父母，但公主不能去人間，并說自己已有身孕，與馬驥約定時間把孩子給他。又過了三年，馬驥來到一個島上，果然見到一男一女兩個小孩在玩耍。兒子長大后能跳入海中看望母親，有一次公主給女兒送來嫁妝，馬驥抓住她的手哭泣，但不一會兒她就消失了。

《羅剎海市》的故事到這里就結束了。可以發現，這篇故事由兩部分結構組成。第一部分講的是“羅剎”，這是一個經典的“殊方異域”母題故事，也就是馬驥講到達這個以丑為美、以美為丑國度的經歷；第二部分講的是“海市”，這是一個經典的“人妖（仙）之戀”母題故事，也就是馬驥到龍宮娶公主，最后返回家鄉的經歷。但無論是內容還是思想層次，第一部分都更引人入勝，而第二部分則顯得有些流俗。

作者認為，羅剎國的風俗就像鬼一樣，讓人畫成大花臉逢迎權貴。而在這樣的地方，即使是像卞和懷有價值連城的和氏璧，也無法通過痛哭來使人注意。所以馬驥這樣有才華的人，也只能去海市蜃樓中尋找榮華富貴。郭沫若先生評價蒲松齡說：“寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入骨三分。”作者書寫奇幻國度，實際上正是表達對當時社會的諷刺。

《聊齋志異》的海外異域

其實，這種海外異域的故事，在《聊齋志異》中還有若干篇，試舉幾例比較。

《夜叉國》講述交州人徐某出海經商，被大風吹到了一處深山，被兩個夜叉抓獲。徐某為它們燒煮鹿肉，它們就放過了徐某。之后，徐某專門為夜叉烹飪，還娶了一個雌夜叉當老婆。四年后，雌夜叉生了兩男一女三個小孩，都長得像人而不像夜叉。一天，雌夜叉帶著小兒子和女兒外出，徐某想念家鄉，就帶著大兒子乘船回到了家鄉。大兒子十八歲時，乘船回到夜叉國，將母親和弟弟妹妹都接回家生活。

《粉蝶》同樣也開始于一場風暴。瓊州人陽曰旦從海上乘船回家，被大風吹到了一個仙境般的島嶼。陽曰旦來到一處人家，主人自稱晏海嶼，夫人十娘是陽曰旦姑母，此處是離瓊州三千里的神仙島。陽曰旦喜歡主人家中的小丫鬟粉蝶，姑父姑母卻驅逐了她。后來，陽曰旦終于回到家，發現已經過了十六年。而十娘確實是他的姑媽，但已在三十年前去世了。陽曰旦后來娶了個叫荷生的女子，她長得和粉蝶一模一樣，卻不記得過去的事情。而粉蝶被趕走的那天，正是荷生出生的那天。

《安期島》則更具歷史背景。大學士劉鴻訓出使朝鮮，想游覽神仙居住的安期島。朝鮮大臣就讓仙人徒弟小張帶他去，只見島上洞府有三位老者盤膝而坐。中間老者吩咐童子進茶，童子先在石縫中接了一杯冷水，劉鴻訓嘗了一口，很涼，就沒有繼續喝，童子便從同一個地方接了熱水。之后，劉鴻訓回到朝鮮，國王告訴他，那杯涼水是玉液，喝一杯可以多活一百歲。

《仙人島》，顧名思義，是一個遇見仙人的故事。故事說靈山人王勉遇到仙人崔真人，跟著仙人騎著手杖，飛到一個大宅子。崔真人在此設宴邀請諸仙人，之后讓王勉坐在長石上，不料王勉與石頭一起墜入海中。王勉被采蓮女明珰所救，并隨之到了明珰的主人家。主人自稱叫桓文若，這里是仙人島，并要把女兒芳云嫁給他。后來，王勉要回老家，才知道芳云一家是地仙。王勉母親本已去世，等他父親也去世后，王勉與芳云也都從人間消失了。

《海公子》是一個更加驚險的故事。登州人張生去東海古跡島，尋找一種五彩繽紛、長年不凋的耐冬花。他到達島上準備吃飯時，出現了一位紅裙美女。對方自稱是膠州妓女，跟隨海公子前來，海公子去尋訪勝景了，自己走不動留下來。張生非常喜歡她，兩人開始纏綿。忽然風聲大起、草木折斷，美女說海公子到了，留下張生逃走了。只見一條身子比水桶還粗的大蛇，刺中張生鼻子，情急之下，他把鮮血和毒藥抹在手掌，大蛇來吮吸后被毒死。

這幾則海外異域故事，構思各有巧妙，內容也都精彩曲折，但大體而言，都呈現一個類似的結構，即主人公因主動或被動的原因，到達海外的一個世界，經歷過一些離奇的事件后，最后返回人間世界（除《仙人島》說主人公最后離開人世）。這個世界或有神仙，或有妖怪，或有異國，總之是不同于人世的殊方異域。

歷史文獻中的奇人異國

早在上古時期，古人就開始想象各式各樣的“異域”。古人對于世界的探索比較原始，對于世界的認識也比較初級。在他們看來，巍峨的高山和浩渺的大海，應該住著不少不同常人的仙神、奇人、怪獸。尤其是浩渺無垠的大海，相比高山更加莫測，那波譎云詭的海面、奔騰呼嘯的海浪、驚鴻一瞥的海魚、奇麗壯觀的海市，都給古人無限幻想。于是，古人就開始拿起手中的毛筆和簡牘，來記錄他們想象中的殊方異域。

先秦文獻《山海經》就是一部這樣的著作。在它的設定里，世界中心是塊大陸，共有南、西、北、東、中五系山脈，山脈記錄的動植物產，就是《山經》的內容；大陸周邊則是環繞著的南、西、北、東四海，四海記錄的奇人異國，就是《海經》的內容。比如其中提到有臂長兩丈的長臂國人、大耳垂肩的聶耳國人、獸身黑色口能吐火的厭火國人。總體來說，記錄都比較簡短，沒有太多故事情節，更多是為了突出它們與華夏的“異”，神話巫術色彩濃厚。

秦漢時期，隨著佛道思想的發展、航海技術的進步，刺激了古人往“海外異域”尋找仙人的渴望。《史記·秦始皇本紀》就記錄秦始皇派方士徐巿等人尋找蓬萊、瀛洲、方丈三神山。這也反過來促進了“涉外海域”故事的發展。魏晉志怪小說《博物志》有個《八月槎》的故事，說的是西漢有人乘坐竹筏涉海，過了一年多到達一個城郭，進去見到織女與牛郎。后來這個人回到蜀郡，拜訪道家學者嚴君平，這才知道自己進入了天河。

唐宋時期，隨著海上貿易的發展，不少人有了出海經歷。此時，“海外異域”小說的志怪色彩逐漸變淡，而加入了濃厚的現實色彩。唐代段成式《酉陽雜俎》中，說武則天在位時期，一位士人跟隨新羅使者出海，被風吹到扶桑洲長須國，這里人都長著長須。士人被國王封為司風長，娶公主為妻，生了一兒二女。十多年后，國王讓士人找東海龍王求救，原來長須國人都是蝦精，而龍王抓走了幾只蝦，正準備吃它們。士人來到龍宮勸說，龍王就放了正準備吃掉的一鍋蝦，并派使者護送士人返回。

至清朝，“海外異域”小說超越前代最明顯的一點，就是有意識地進行虛構，加入對現實的批判。《聊齋志異》之后，有李汝珍的《鏡花緣》，講唐敖、林之洋一行人游歷海外異國，其中不少素材取材于《山海經》，但在作者的筆下，無腸國人最為貪婪，極盡克扣；犬封國人有眼無珠，不識好歹；小人國人最為寡情，滿口詭詐；兩面國人最為狡猾，兩面三刀……對現實社會的諷刺，有些類似同時期英國的《格列佛游記》。

晚清時期，隨著近代西方文明的涌入與“開眼看世界”思想的誕生，“海外異域”故事又注入了新的血液。近代思想家、教育家王韜在《遁窟讕言》《淞隱漫錄》《淞濱瑣話》等筆記中，也記錄了一些“海外異域”故事。如《淞濱瑣話》有一篇《因循島》，說獵戶項某出海遭遇風浪漂流到因循島簡鄉，簡鄉本來富庶，后來來了一群狼怪，它們專愛吃人脂膏，朝廷還向它們行賄，百姓苦不堪言。不難看出，簡鄉影射的正是晚清中國，而狼怪正是西方侵略者。

總體來看，“海外異域”與其他文學創作一樣，都是來源于現實而又超越現實的。