1928年底，美國人史沫特萊以德國《法蘭克福日報(bào)》記者的身份進(jìn)入中國東北，之后一路南下，途經(jīng)北平、天津、南京，直至上海。

1929年5月，史沫特萊搭乘火車來到上海，租下呂班公寓的二樓，作為《法蘭克福日報(bào)》的辦事處，開始了長達(dá)7年的上海生涯。

到上海數(shù)月后，史沫特萊赴莫里哀路29號拜訪宋慶齡，并贈她一本新近出版的《大地的女兒》。她在扉頁上題寫了一段熱情洋溢的贈詞：“送給宋慶齡同志，我無保留地尊重和熱愛的一位忠貞不渝的革命家。”

1929年12月，史沫特萊在《世界月刊》編輯董紹明、蔡詠裳夫婦的陪同下，拜訪了魯迅。兩人驚奇地發(fā)現(xiàn)彼此都懂德語，瞬間拉近了距離。此后，他們經(jīng)常書信往來。史沫特萊還先后由蘇聯(lián)塔斯社記者樂芬、美國記者埃德加·斯諾等陪同拜訪魯迅。

1930年2月，史沫特萊將德文版自傳體小說《大地的女兒》贈予魯迅，并在扉頁上題詞：“贈給魯迅，對他為了一個(gè)新的社會而生活和工作表示敬意。”

史沫特萊第一本反映中國社會的紀(jì)實(shí)性著作《中國人的命運(yùn)》，由美國紐約先鋒出版社出版。她通過對當(dāng)時(shí)社會現(xiàn)狀的調(diào)查以及對各階層的接觸了解，以銳利的眼光揭露了舊中國的社會弊端，并對中國人民的革命斗爭寄予無限的同情與支持。

這部作品共有30篇特寫文字，除了反映中國工人和農(nóng)民的生活、描寫中國婦女的不幸命運(yùn)、揭露帝國主義者的壓迫外，還有一些文章歌頌了中國共產(chǎn)黨人和紅軍的誕生。

1931年，史沫特萊遷往格羅希路70號。在這里，她熱情地接待了丁玲，并提供安全保護(hù)，直至把她送出上海。

憑借外國人的身份，史沫特萊還掩護(hù)了不少地下黨員和紅軍指戰(zhàn)員。可以說，她的寓所成為當(dāng)時(shí)上海最佳的“避風(fēng)港”之一。贛東北根據(jù)地和中國工農(nóng)紅軍第十軍創(chuàng)始人之一周建屏、紅四方面軍第十二師師長陳賡以及地下黨員劉鼎、陳翰笙等都受到過她的直接幫助。

1932年1月，史沫特萊等人在地下黨的支持和宋慶齡的幫助下，在上海創(chuàng)辦英文周刊《中國論壇》。

1932年夏秋之間，宋慶齡、史沫特萊等人開始醞釀籌備成立一個(gè)新組織。12月17日，正式發(fā)起成立中國民權(quán)保障同盟，宋慶齡被選舉為主席。1933年1月，中國民權(quán)保障同盟上海分會成立，史沫特萊是上海分會會員之一。

1933年2月，環(huán)游世界到達(dá)上海的蕭伯納受到宋慶齡和中國民權(quán)保障同盟的熱情接待，史沫特萊參加了會見。參加談話的先后有魯迅、蔡元培、林語堂等。史沫特萊充當(dāng)記錄員，并把相關(guān)談話詳細(xì)記錄了下來。1933年3月1日，史沫特萊署名“鏡涵”發(fā)表《蕭伯納過滬談話記》，登載于《論語》第十二期。

1933年5月，史沫特萊離開上海去蘇聯(lián)療養(yǎng)，之后回到美國。1934年10月，史沫特萊從舊金山搭乘輪船回到上海。

1934年至1935年，史沫特萊借住在大陸新村的魯迅家里。許廣平特意騰出二樓的房間，改作她的臥室兼書房。在魯迅家中，史沫特萊認(rèn)識了更多共產(chǎn)黨人，了解到江西革命根據(jù)地的情況，為撰寫關(guān)于紅軍的著作積累了素材。

1934年，史沫特萊關(guān)于中國的第二本著作《中國紅軍在前進(jìn)》問世。這本書在莫斯科首次出版時(shí)，俄文名是《中國的紅色風(fēng)暴》。此后，在西方世界連續(xù)再版。

史沫特萊通過22篇報(bào)道，向全球讀者介紹了紅軍誕生和成長的歷史，講述了毛澤東和朱德率領(lǐng)的紅軍數(shù)次粉碎敵軍“圍剿”、建立革命根據(jù)地的壯舉。

1936年2月，史沫特萊了解到紅一方面軍北渡黃河、即將完成長征的消息。她立刻告知魯迅，并建議魯迅給紅軍發(fā)電報(bào)祝賀。由此，便有了魯迅、茅盾聯(lián)名致電紅軍一事。

這封賀電洋溢著革命激情：“英勇的紅軍將領(lǐng)和士兵們！你們的勇敢的斗爭，你們的偉大勝利，是中華民族解放史上最光榮的一頁！”

不久，魯迅又以誠摯的心情表達(dá)對共產(chǎn)黨人的敬仰：“那些切切實(shí)實(shí)，足踏在地上，為著現(xiàn)在中國人的生存而流血奮斗者，我得引以為同志，是自以為光榮的。”