兒童心理有喜愛動物的天性，年齡越幼小，越喜歡軟綿綿、肉嘟嘟、毛茸茸的小體格動物，例如小雞、小兔。隨著年齡的增長，逐漸開始要求動物具有互動性，大部分孩子逐漸偏愛小貓、小狗等動物，還有一部分則開始偏愛蜥蜴、蛇等頗具個性的動物。無論孩子們喜愛哪種動物，這種喜愛一般都僅停留于對寵物類喜愛的淺層次上。人類潛意識里，寵物類的動物基本上不會對人類自身的生存造成威脅，說到底，就是把動物作為人類的附屬品看待，這也符合兒童的認知心理。

但大自然包羅萬象，不止有寵物類動物，各種類型的動物各司其職，組成了一個龐大的動物世界。受生長環境限制，城市里的兒童很難直接接觸到野生動物，只能通過閱讀兒童文學作品、觀看電視等途徑了解野生動物。動物小說對動物塑造鮮明的形象的同時，直接剖析動物內心活動，可以讓孩子們從動物角度更好的看待世界。

興趣是孩子們最好的老師，讓孩子們愿意閱讀作品的前提，就是孩子們對作品本身有興趣，有繼續探索下去的欲望。每個人愛好不同，多元化的信息能給予孩子們更多的選擇。雨街，實名劉興華，曾出版動物小說《獅王科特》《棕熊哈根》《蟒蛇巴布》等作品。他是一個有趣的人，他的作品恰恰滿足了孩子們對作品“有趣”的要求。

在此之前，興華主要寫詩歌和散文。詩歌和散文相對于小說，篇幅不長，但他產量較大。到了武俠小說盛行的時代，他又開始嘗試創作武俠小說，還塑造過一位美貌無雙的女俠客，在江湖中闖蕩的故事。似乎是幻想中的江湖不具備足夠的挑戰性，最終劉興華推開動物小說創作的大門，并堅定不移地走了進來，重新構建了一個“動物江湖”。

動物文學創作具有一定難度，作家需要對動物有相關的知識，了解動物的生存習性、動物特征、行為方式，還需要具備一定的筆力，給予動物世界的小動物們鮮活、傳神的形象。江湖，意味著復雜，意味著多樣化。本書《獅王爭霸》故事里，劉興華以非洲大草原上的獅群的故事為主線，擴散展開到其他動物身上的故事。《獅王爭霸》分為《初登寶座》《鬣狗尋仇》等十一個章節，涉及的動物有鬣狗、禿鷲、鱷魚、胡狼、黑曼巴蛇、巖蟒等食肉類動物，草原犬鼠、長頸鹿、瞪羚、疣豬、野牛等食草類動物，零零整整共計十余種動物品種。每種動物他著墨多少不一，卻都嚴格遵守動物本身真實的生活習性。

“羚羊吃草時就要把頭低到草叢里去。這時的羚羊是看不到周圍的情況的，就在這極短的時間，母獅子又向前邁了幾步。

羚羊是很警覺的動物。吃完草，他們會伸著脖子四處張望。這時候，母獅子就停在那里，像石頭一樣，一動也不動。只有略帶黑梢的尾巴，不停地晃動著。

羚羊又低下頭去吃草了，母獅子又趁機向羚羊逼近了幾步。”

動物世界的生存法則可以用八個字簡單概況，即“弱肉強食”“優勝劣汰”。動物種族之間存在名爭，種族內部的暗斗也從未停止。即使是彪悍如獅子一類的草原王者，對內需要經過戰斗才能霸占獅群，對外則要留意鬣狗群的入侵，同時還需要捕食兇悍地野牛、靈巧的羚羊作為食物，有時狡猾的鱷魚也會成為攪局者，讓原本復雜的多方對峙形勢更加混亂。

科特在猛咬了巖蟒一口之后，就見巖蟒身體向下一落，然后又迅速抬起，并像標槍一樣向自己擲來，科特身形向下一縮，瞅準蛇頭擊來的方向，就地向旁邊一滾，就躲避開了巖蟒那像流星錘似的重擊，同時還不忘記斜伸出爪子劃向巖蟒的腹部。

科特這兩招看似簡單，但卻是借用了鱷魚的螺旋滾翻和河馬牙齒上挑的動作。

傳統動物小說創作往往容易存在類型化、結論化的特征，食草動物往往被塑造為弱小、善良的正面形象，食肉動物則是強大、邪惡的反面形象。可是自然萬物沒有非黑即白這么簡單，更沒有簡單的一對一行動，往往是多方目的和行為摻雜在一起，共同導致了故事最終的結果。孩子們讀《獅王爭霸》，既可以跟隨獅子科特的視角推進，也可以為瘦小母獅打氣，還可以偏愛咬尾泰森的調皮。動物世界的江湖紛爭從未停止，每一種動物為了活下去都在拼盡全力。

此外，劉興華為動物們起名的風格十分獨特。獅子王科特，雄獅戴爾、么西、哈里森，母獅斯文，幼獅保羅、奧尼爾等等，他為獅子群里的角色安置了一些具有強壯身材的人的名號，同時，為母象首領愛斯坦、小象伊蘭堡等相對溫和的動物搭配了聽起來帶有浪漫氣息的名字。除了這些，還有刀疤臉、大瞪眼等以明顯的形象特征代替名字的稱呼。孩子們在閱讀兒童故事的時候，本就容易對那些形象鮮明、個性十足的角色留下深刻的印象，劉興華這種劍走偏鋒的起名方式正好迎合了讀者的口味，可稱取名鬼才。

從詩歌散文到動物小說，從情感表達到行為描述，從夢幻天地到虛實結合，劉興華的創作歷程是一個“爬山”的過程，其作品肉眼可見的正走向成熟的“山巔”。他在《獅王爭霸》構建了一個成熟的動物江湖，引領讀者進入江湖后，他反而負手旁觀。

他負手旁觀，凝視著動物世界里古老而親切的土地，凝視著江湖上的傳說，優勝劣汰，幾百年來大自然的法則每天上演；他目視著那些野生的精靈自由的奔跑，又為它們的生命而憂心忡忡；他在那里給孩子們講述那些原生態的場景，那些野生動物的喜怒哀樂，生離死別。它們為了生存，從來沒有放棄過抗爭。

他用文字構建了這個動物的世界，卻遵循著自己留下的秩序，任由讀者在動物江湖里自由地選擇和觀賞，就像他在最后一個故事《小象伊蘭堡》里希望的那樣：

小象伊蘭堡順著母首領愛斯坦鼻子指的方向嗅了嗅，花香好濃呀，好象那花香在高興地唱著歌：“草原繽紛春常在，幸福像花正盛開，啦……啦……啦……啦……蝴蝶草等著你的到來！”