無論西方文論還是我國文論，文學本質(zhì)論都是一個現(xiàn)代文學理論問題。從我國現(xiàn)當代文論學術(shù)史來看，文學本質(zhì)論在現(xiàn)代文論轉(zhuǎn)型中生成，開始了各種不同路徑的理論探討，到了當代文論中更是成為核心問題，不斷走向系統(tǒng)性的理論話語建構(gòu)，形成了文學本質(zhì)論的歷史演變過程。

文學本質(zhì)論的現(xiàn)代生成及其理論觀念

對于中國文論而言，文學本質(zhì)論顯然是一種現(xiàn)代性觀念。我國古代“詩文評”理論系統(tǒng)主要是對詩詞曲賦等各類文體特性的研究，并沒有形成現(xiàn)代意義上的“文學”概念，也沒有出現(xiàn)“文學本質(zhì)”這樣的問題。近現(xiàn)代以來在西方現(xiàn)代文學觀念影響下，現(xiàn)代意義上的“文學”概念被普遍使用，隨之而來的問題是，應(yīng)當如何認識、概括和闡述作為“文學”的根本特性？“文學”應(yīng)當包括哪些對象，它是一種什么樣的存在，以及文學與非文學的區(qū)別何在？所有這些就構(gòu)成了現(xiàn)代意義上的“文學本質(zhì)”問題。

總體而言，近現(xiàn)代文學本質(zhì)論的生成與探討大致有如下幾個特點：一是比較突出地傳承了我國古代情感表現(xiàn)論的文學觀念，在各種有關(guān)文學本質(zhì)的闡述中，都無不強調(diào)文學情感表現(xiàn)和興感怡悅的特性與功能，將其視為最根本、最重要的文學特質(zhì)；二是引入和吸收了西方現(xiàn)代“純文學”觀念，如游戲、審美（美感）、想象等，將其與本土情感表現(xiàn)論觀念結(jié)合起來，顯示出中西文學觀念融合的特點；三是注重文學作品語言文字和美妙形式的特性，將文學語言形式與表情達意內(nèi)容統(tǒng)一起來理解，達到對文學本質(zhì)特性的多維度認識。

文學本質(zhì)論的當代建構(gòu)及其話語模式

1949年后，當代文論開始走向系統(tǒng)化理論建構(gòu)，當時依據(jù)的理論資源主要有兩個方面：一是毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》文藝思想，二是從蘇聯(lián)引入的美學與文學理論。在20世紀60年代社會背景下，我國文論開始拋開蘇聯(lián)文論模式，重新回到以毛澤東文藝思想為基礎(chǔ)闡釋文學問題，代表性成果是以群主編《文學的基本原理》和蔡儀主編《文學概論》兩部統(tǒng)編教材，集中反映了那個時代的主導性文學觀念。

以這兩本教材為代表的我國當代文論體系和話語建構(gòu)，與此前引入的蘇聯(lián)文論模式基本上是相通的，但已經(jīng)做了較大改造，減少了一些過于機械化和教條化的因素，而且更多依據(jù)我國文學的歷史傳統(tǒng)和現(xiàn)代發(fā)展，尤其是五四以來革命現(xiàn)實主義文學發(fā)展及其理論成果來進行闡釋，具有更多中國本土理論特色。從文學本質(zhì)論來看，可以總結(jié)為三點：其一，確立了文學本質(zhì)論在當代文論中的核心地位，以此為中心構(gòu)建文學理論話語體系；其二，基于馬克思主義文藝觀，建立了“文學是反映生活的社會意識形態(tài)”的文學本質(zhì)論觀念；其三，形成了文學的意識形態(tài)性、形象（典型）性、語言藝術(shù)三維（位）一體的文學本質(zhì)論話語系統(tǒng)，從而對文學本質(zhì)特性做出比較全面的理論闡釋。

新時期文學本質(zhì)論的歷史反思與理論重構(gòu)

在改革開放背景下，一方面文學實踐不斷追求恢復現(xiàn)實主義傳統(tǒng)，另一方面文學理論致力于撥亂反正，當代文論的變革發(fā)展趨向，就是試圖用“審美論”來改造或取代原來的文學本質(zhì)論。具體而言有以下兩種情況。

一是針對過去文學反映論或認識論提出質(zhì)疑并進行理論反思，認為這種文學觀念過于簡單化，沒有真正揭示文學本身的獨特性，只有推進到審美反映論，才能真正說明文學的本質(zhì)特征，因而提出文學是一種“審美意識形態(tài)”的理論命題。另一種情況是干脆拋開原來的理論模式，不再將“審美”依附于反映論或意識形態(tài)論，力求建立以“審美論”為中心的文學本質(zhì)論觀念。

此外還有另一種發(fā)展趨向，即“文學是人學”的理論觀念闡發(fā)與話語建構(gòu)。其背景是當時興起的人性論與人道主義問題大討論，不少學者主張把原來文學從屬于政治轉(zhuǎn)換為文學回歸“人學”，即從文學與人性、人情、人生和人的精神價值視角，重新認識文學的本質(zhì)特性與功能。這種理論建構(gòu)各有不同的探索路徑：一是“主體論”文學觀念與話語建構(gòu)。它在整體上將文學定義為“主體的特殊活動”，其內(nèi)在本質(zhì)特性在于追求主體的自由精神境界，實現(xiàn)精神價值的自由創(chuàng)造。二是“人生論”或“心靈論”文學觀念與話語建構(gòu)。這種文學本質(zhì)觀既承襲了人生情感論傳統(tǒng)，也吸收了西方現(xiàn)代人文主義精神，具有比較豐富的理論內(nèi)涵。三是“文學是人學”的理論觀念與話語建構(gòu)。

總的來看，新時期文學本質(zhì)論觀念嬗變呈現(xiàn)出開放多樣的總體態(tài)勢，其中文學審美論和“人學”理論觀念和話語建構(gòu)顯然占有更加重要的地位。這種文學本質(zhì)論觀念變革適應(yīng)了社會和文學的變革發(fā)展要求，因而產(chǎn)生了比較廣泛的社會影響，積極推動了文學實踐的創(chuàng)新發(fā)展。

后現(xiàn)代文化語境中文學本質(zhì)論的開放性延展

20世紀90年代以后，在西方后現(xiàn)代文化思潮影響下，當代文論界出現(xiàn)了“反本質(zhì)主義”論爭，形成對既有文學觀念和理論模式的沖擊與挑戰(zhàn)。主要有以下幾種情況。

其一，在此前文學本質(zhì)論變革重建的基礎(chǔ)上進一步調(diào)整和優(yōu)化，對文學本質(zhì)特性做出更加合理切實的理論闡釋。

其二，仍然把文學本質(zhì)論作為文學理論重要問題，但并不局限于過去的觀照視野和理論模式，而是另辟蹊徑進行新的理論探索。有的引入西方文論的“視點”理論和文學四要素構(gòu)成文學活動系統(tǒng)的框架，以此討論文學本質(zhì)與作品、世界、作者、讀者之間的關(guān)系，有的基于“關(guān)系主義”的理解，一方面著眼于文學的內(nèi)部關(guān)系，分析文學的功能與機制，文學中的作者、文本、文類、敘事話語、抒情話語、修辭、傳播媒介等；另一方面著眼于文學的外部關(guān)系，分析文學與歷史、宗教、民族、地域、道德、性別等，達到對“文學是什么”的完整把握。

其三，在反本質(zhì)主義背景下，把“什么是文學”轉(zhuǎn)換為一個文藝學知識論問題，對不同歷史時期的知識形態(tài)進行梳理分析，為當今人們認識這個問題提供歷史參照和理論啟示。

其四，把文學本質(zhì)論轉(zhuǎn)換為文學本體論，繼續(xù)推進“什么是文學”問題的討論。

文學本質(zhì)論繼續(xù)延展探索的相關(guān)問題

當今時代文學實踐創(chuàng)新發(fā)展不斷出現(xiàn)各種新情況，“后理論”轉(zhuǎn)向背景下文學理論變革發(fā)展同樣面臨一些新問題。有一些新的情況和問題值得我們進一步思考探討。

一是文學本質(zhì)論的話語形態(tài)問題。從當今文學實踐發(fā)展來看，除傳統(tǒng)文學形態(tài)之外，網(wǎng)絡(luò)文學等各種新媒介文學層出不窮，由人工智能、元宇宙等介入文學而生成新的文學形態(tài)，也成為人們新的關(guān)注對象和熱點問題，這些都顯然會激發(fā)文論界去進行新的研究探討，從而催生和建構(gòu)新的文學理論話語形態(tài)。

二是文學本質(zhì)論探討的出發(fā)點和現(xiàn)實依據(jù)問題。隨著文學泛化發(fā)展之后越來越多樣化和復雜化，要概括說明文學的共同特性已經(jīng)變得越來越困難。而且如今人們的關(guān)注重心也發(fā)生了根本變化，從過去主要關(guān)注說明什么是文學與非文學，轉(zhuǎn)變?yōu)楦雨P(guān)注“我們?yōu)槭裁葱枰膶W”以及“我們應(yīng)該如何理解文學”，這就更多涉及文學的價值功能問題。

三是文學經(jīng)驗總結(jié)與理論觀念建構(gòu)問題。文學本質(zhì)論關(guān)涉核心文學觀念和話語形態(tài)建構(gòu)，一方面它需要對“實然”文學現(xiàn)象進行說明闡釋和總結(jié)實踐經(jīng)驗，另一方面也需要立足于文學的“應(yīng)然”發(fā)展建構(gòu)必要的理論觀念，這兩個方面應(yīng)當辯證統(tǒng)一起來。從我國文學本質(zhì)論話語建構(gòu)的歷史演變進程來看，如果說過去時代主要是依靠文學實踐經(jīng)驗總結(jié)來建構(gòu)文學觀念和理論話語，那么當今時代則可能需要更為重視從文學實踐的“應(yīng)然”發(fā)展要求出發(fā)，立足于“我們需要什么樣的文學”之理念，加強文學理論觀念建構(gòu)。只有這樣，才能在當今文學充分泛化混雜發(fā)展的情況下，以應(yīng)有的文學理論觀念介入文學實踐和文學研究，從而起到核心文學觀念的支撐作用。