清代一共出了一百一十四名狀元，以江蘇籍的狀元最多，有四十九名，其中蘇州府獨(dú)占二十九名（數(shù)字存在不同說(shuō)法）。正所謂“經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)，教育越發(fā)達(dá)”，明代，江蘇的經(jīng)濟(jì)全國(guó)領(lǐng)跑，成化年間，全國(guó)向北京調(diào)運(yùn)的四百萬(wàn)石漕糧中，從南直隸（今江蘇、安徽、上海）一省調(diào)運(yùn)的漕糧就有一百七十萬(wàn)石，占比超四成，形成“天下財(cái)賦出東南”的局面。清代延續(xù)了明代的經(jīng)濟(jì)發(fā)展態(tài)勢(shì)，“東南財(cái)賦，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最要；東南人士，姑蘇最盛”。蘇州的學(xué)校“肇于宋范文正公之遺澤，胡安定之教，百世而下，學(xué)者猶宜興起”。為進(jìn)一步振興文教、改善民風(fēng)，康熙帝命內(nèi)閣學(xué)士湯斌出任江寧巡撫。“化民成俗，莫先于興學(xué)育材”，湯斌上任后，對(duì)因家貧無(wú)力入學(xué)者予以資助，一時(shí)間學(xué)風(fēng)大盛。

在此背景下，蘇州狀元頻出，乾隆四十六年（1781）更出了一個(gè)“三元及第”的錢棨（qǐ）。所謂“三元”，即接連在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中考中第一名。除了錢棨，清代“連中三元”者還有臨桂（今廣西）人陳繼昌。

錢棨（1734-1799）字振武，號(hào)湘舲，蘇州府長(zhǎng)洲人，為吳越王錢镠之后，出身于書(shū)香門第。曾祖錢中諧，在康熙十八年（1679）中博學(xué)鴻詞科，名列一等。錢棨于乾隆四十四年（1779）鄉(xiāng)試中式第一名解元，乾隆四十六年辛丑科會(huì)試中式第一名會(huì)元，殿試中式第一名狀元。乾隆帝欽點(diǎn)他為狀元時(shí)特別高興，曾賦詩(shī)記盛：“龍虎傳臚唱，太和曉日暾。國(guó)朝經(jīng)百載，春榜得三元。文運(yùn)風(fēng)云壯，清時(shí)禮樂(lè)蕃。載咨申四義，敷奏近千言。詎止求端楷，所期進(jìn)讜論。王曾如可繼，違弼我心存。”副主考翁方綱則把數(shù)百人的贊頌詩(shī)編成《三元詩(shī)集》，以示祝賀。后人還在錢棨的進(jìn)學(xué)之地蘇州府學(xué)建立“三元坊”，來(lái)表達(dá)對(duì)他的紀(jì)念。

乾隆帝雅擅詩(shī)書(shū)，曾命修《欽定四庫(kù)全書(shū)》，編印《石渠寶笈》及《三希堂法帖》等，對(duì)錢棨寄予厚望。但官場(chǎng)險(xiǎn)惡，錢棨既不如前輩狀元王杰、潘世恩等官拜大學(xué)士，手握權(quán)柄；也不如后輩狀元翁同龢、孫家鼐等貴為帝師。對(duì)錢棨的經(jīng)歷，史籍記載相對(duì)簡(jiǎn)略，世人只知他在乾隆五十一年（1786）充任順天府鄉(xiāng)試同考官，次年任上書(shū)房行走，侍教皇子，因不到書(shū)房督課而遭革職留任。乾隆五十八年（1793），任詹事府右贊善，次年充廣東鄉(xiāng)試副考官，1795年擢詹事府中允，升翰林院侍讀，充日講起居注官。嘉慶二年（1797），擢詹事府右庶子，尋轉(zhuǎn)左庶子，翌年擢翰林院侍講學(xué)士，充云南鄉(xiāng)試正考官，嘉慶四年（1799）升為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎，提督云南學(xué)政。錢棨為人正派，每掌試事，拔士公正，眾人悅服。考察官學(xué)時(shí)，他雖疾病染身，仍帶病堅(jiān)持公務(wù)，卒于任上。云南總督代為料理后事，送柩回籍，葬于蘇州府吳縣胥口鎮(zhèn)的香山。錢棨著有《湘舲詩(shī)稿》，惜未見(jiàn)此書(shū)，不能詳知其為人處世之道。

錢棨的傳世書(shū)跡不多：昆山孫銓撰集的《壽石齋藏帖》四卷中，有錢棨與少迂書(shū)三通；陽(yáng)羨萬(wàn)貢珍撰集的《填詞圖題詠》中，有錢棨“沁園春”詞；吳湖帆搜集、現(xiàn)藏蘇州博物館的七十二把狀元扇中，有一把為錢棨所作。本文附圖為筆者藏錢棨所書(shū)明人董其昌《畫(huà)禪室隨筆》中的兩則行書(shū)，字體甚似董其昌，一段為“古人作書(shū)必不作正局，蓋以奇為正，此趙吳興所以不入晉唐人之門室也。評(píng)書(shū)法一則”，另一段為“東坡作書(shū)，于卷后余數(shù)尺曰：‘以待五百年后人作跋，其高自標(biāo)許如此。’右臨‘畫(huà)禪室’字話于染云精舍”。這兩段語(yǔ)錄亦可視作錢棨的觀點(diǎn)，即書(shū)法要以奇為正，如何評(píng)價(jià)應(yīng)由后人決定。何沛雄教授和篆刻家易越石老先生曾應(yīng)邀題寫引首，兩位前輩今已謝世，展卷緬懷故友，不勝唏噓！

康乾時(shí)代推崇董其昌書(shū)法，康熙帝更是晨夕觀賞，為董書(shū)題跋：“其昌淵源合一，故摹諸子（指晉人及顏真卿、蘇軾、米芾等），輒得其意，而秀潤(rùn)之氣，獨(dú)時(shí)見(jiàn)本色，草書(shū)亦縱橫排宕有致，朕甚心賞。”由是董書(shū)風(fēng)靡一時(shí)，“滿朝皆學(xué)董”，士子也多習(xí)董書(shū)，錢棨亦不例外。

而自明代以來(lái)，科舉考試要求應(yīng)考者字體端正，有所謂“館閣體”。雖然館閣體束縛書(shū)法自由，甚至有“千人一面”之譏，但從另一個(gè)角度來(lái)看，也為應(yīng)考者打下堅(jiān)實(shí)的根基。觀錢棨書(shū)法，筆筆扎實(shí)有力，轉(zhuǎn)折處運(yùn)腕提按自如，其懸針及撇捺均力達(dá)毫端，如“評(píng)”字、“則”字之末筆，還有“如”字、“此”字，若無(wú)深厚功力，難臻此境。

正是這樣的歷史環(huán)境，促使清代書(shū)家輩出，各種書(shū)體及書(shū)風(fēng)俱備，集歷代之大成，堪為中國(guó)書(shū)法史上一段不容忽視的時(shí)期。而像劉墉、成親王、鐵保、王文治等人的書(shū)法之所以一直被后世推崇，是因?yàn)樗麄兌加凶约旱拿婺俊７从^錢棨的書(shū)法，運(yùn)筆純熟自然，功底深厚，卻少有自己的面目。俗話說(shuō)“字如其人”，以此觀之，錢棨或許是個(gè)循規(guī)蹈矩之人；不過(guò)在朝為官，小心謹(jǐn)慎亦無(wú)可厚非。盡管缺乏“辨識(shí)度”，錢棨的書(shū)法確有平和婉約之氣，受一般人的歡迎。

在我看來(lái)，書(shū)法的線條、結(jié)體，應(yīng)予人美感，以怪異疏狂為法并非正道，更不能將婉約、秀麗、規(guī)矩視為貶義。