劉鶚寫了《老殘游記》，由此名播海內，在中國近代文學史上占有一席之地。清末民初的老北京人，大都知曉劉鶚因“擅散太倉粟”和“漢奸”的罪名被流放新疆，其實，他是被冤枉的。

劉鶚是江蘇人，字鐵云，號老殘，為頗具愛國憂民之心的有識之士，思想屬維新派，與不少維新人士交契。他出身于官宦之家，在封建時代，像他這樣的官宦子弟是要走科舉仕途的，可他無意于功名，應試落第后廣泛研習水利、算學、天文、兵法、醫學等經世致用的學問。二十三歲那年，他遠赴揚州，向中國最后的儒學學派——太谷學派傳人李龍川求學問道；二十七歲開始涉足實業，曾在淮安開煙草店、在揚州開醫館、在上海開書局，不過均以失敗而告終。

光緒十四年（1888），許是得益于父輩的人脈，劉鶚入河道總督吳大澂、山東巡撫張曜幕府，吳、張皆為愛才之人，令劉鶚幫辦治河工程。劉鶚之父劉成忠是翰林出身，任過知府，擅長河工算學，家學熏陶加上自身刻苦研習，使劉鶚在治河工程中大顯身手。后因“學術淵源，通曉洋務”，他被保薦至北京總理各國事務衙門，“以知府用”。一個沒有科舉功名的人，能到總理各國事務衙門任職，是很不容易的。

光緒二十二年（1896），劉鶚因感慨時事，寫了一首《春郊即目》：“可憐春色滿皇州，季子當年上國游。青鳥不傳丹鳳詔，黃金空敝黑貂裘。垂楊畹地聞嘶馬，芳草連天獨上樓。寂寞江山何處是，停云流水兩悠悠。”引發一些維新派人士的傳誦和共鳴。這首詩流播到上海后，梁啟超感動不已，賦詩以和。劉鶚主張洋為中用，一直不忘開辦實業，曾與人合股購下南京浦口的荒灘準備開商埠，未料浦口地價上漲，與原地主產生糾紛，被人以勾結洋人牟利誣陷。

那劉鶚“擅散太倉粟”是怎么回事呢？八國聯軍于光緒二十六年（1900）攻占北京后燒殺搶掠，一時間餓殍遍地。身在南方的劉鶚聞聽此事，毅然冒險進京，積極籌劃賑災扶厄。他曾給北京難民救濟會寫信：“今年北省大難……解囊不可稍緩。譬如大舟觸礁而沉，舟人登陸者半，沉溺者半，則登陸者不當盡拯救沉溺之人乎？譬如通衢火起，已焚其半，余不焚者，不當群起灌救被難之家乎？今日之事，何以異此？弟寒士也，摒擋一切，愿湊捐銀五千兩，又籌借墊款銀七千兩，共一萬二千兩……惟此款愿專作救濟北京之用。”很多人看到此信，“淚下涔涔”。當時太倉被沙俄軍隊占領，由于外國人不吃大米，他設法將米低價買下，全部用于救濟災民，自己還因此背了一身債。沒過多久便是除夕，處境困苦的劉鶚寫了一首《除夕》：“北風吹地裂，蕭瑟送殘年。仆告無儲米，人來索貰錢。饑鳥啼暮雪，孤雁破寒煙。念我尚如此，群生更可憐。”其感念蒼生之情，大有老杜之遺風。不料數年后，權臣端方為報爭奪古玩的宿仇，攛掇袁世凱以“擅散太倉粟”和“漢奸”的罪名，將其流放新疆。

除去賑災扶厄，劉鶚在北京還做了一件對保護中華傳統文化極有意義的事。劉鶚喜好收藏古玩，當時河南湯陰出土了很多商代的龜甲獸骨，當地人將獸骨燒灰施肥，龜甲則出售給藥商。北京的金石學家、收藏家王懿榮發現甲骨上刻有文字，隨即全部購收。王懿榮死后，后人為還清債務，將全部甲骨轉售給劉鶚；在得知甲骨的出處后，劉鶚還派人到各地重金搜購，達五千片之多。后來，他整理出版了《鐵云藏龜》，這是我國第一部有關甲骨文的著述。

而對《老殘游記》，據說現在流行的版本并非全豹，但續集未曾出現即散落，這是很可惜的事。《老殘游記》里的“老殘”有劉鶚的影子，不知已經散落的續集中，是否有劉鶚在北京的一些遭遇？我想，他一定會利用這些素材的。

熟悉文學史的人只知劉鶚寫了《老殘游記》，其實他是一個博學多才之士。他留有水利著述《治河七說》《三省黃河全圖》《歷代黃河變遷圖考》《河工稟稿》，算學著述《勾股天元草》《弧角三術》，藏鑒著述《鐵云藏龜》《鐵云藏陶》《鐵云藏印》《鐵云藏貨》《抱殘守缺齋藏器目》等，印有詩集《鐵云詩存》。他對甲骨文的研究，屬這一領域的開山者之列，對后世的影響很大。而在醫學方面，他年少即師從太谷學派傳人李龍川，李龍川不僅是儒學大師，也精于醫術，劉鶚融會貫通，自成一家。晚年流放新疆充軍時，劉鶚看到邊塞缺醫少藥，便立志寫醫書造福后人。他在系統研究古代醫藥學名著，仔細分析外感、內傷、補藥失當等現象的基礎上開始寫《靈臺傷感集》（后更名為《人命安和集》），原計劃寫八卷，但只完成了兩卷便病逝于新疆迪化（今烏魯木齊）。在他完成的那兩卷中，不僅開列施治和藥方，而且標明病理。他還有《老殘醫記》鈔本存世，那是他診治過的病案匯編，從未刊行。

周汝昌先生極欣賞劉鶚，不僅因為他在上述領域才華灼目，對經學、訓詁、音律也甚是精通，他能彈古琴，還藏有名琴，所以周汝昌先生說“前有曹雪芹，后有劉鐵云”。劉鶚病逝時年僅五十二歲，正是出成績的大好年華，可見才人薄命，自古皆然，“停云流水兩悠悠”，惜哉！