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陳茂智是一位風格獨特而又非常勤奮的瑤族作家，近年來，他先后推出《歸隱者》《金窩窩，銀窩窩》《白帆船》等作品，以濃郁的瑤山風情、清新的時代氣息、悲憫的人文情懷以及獨特的文化感悟而廣受關注。他的首部少兒題材長篇小說《虎牙項圈》以追風少年谷米的生活、學習、訓練與比賽為線索，敘寫瑤族同胞在現代化與城鎮化過程中所面臨的種種機遇和挑戰。作品主人公普旺阿公個性鮮明、形象豐滿、蘊含深刻，具有很強的典型性。

普旺阿公是大瑤山一帶遠近聞名的打虎英雄，是瑤族同胞公認的“獵神”。他像瑤族始祖盤王一樣，腳上長有六個腳趾，奔跑速度勝過山羊、野兔和蟒蛇。他槍法好，埋伏在石棚峽獵殺老虎時，兩支利箭和一顆子彈都射進了老虎的嘴巴，沒讓老虎的皮毛受到絲毫損傷。他打野豬也很神，再大的野豬都是一槍斃命，從不需要開第二槍。沒有老虎和野豬可打后，他應邀去打老鼠，竟將鎮上糧站及周邊的老鼠都打沒了。普旺阿公還堪稱神醫，擅長治療跌打損傷、蟲叮蛇咬、無名腫毒等癥，方圓百里的大瑤山常有人來找他看病拿藥。他醫好了庚發的外傷，緩解了丙順的胃病，還幫小女孩月亮解掉了蜂毒。在瑤族同胞心里，“只要到了石棚寨，見到了普旺叔，再嚴重的傷、再麻煩的病都有辦法”。普旺阿公還具有瑤族同胞的傳統美德，像熱情俠義、豪爽大氣、誠實重信、勤勞肯干等，因而他在大瑤山一帶享有崇高威望。在瑤族同胞心中，祖先盤王是第一代獵神，此后每代獵神都是盤王的傳人與化身，普旺阿公也不例外。普旺阿公既是瑤族狩獵技藝的傳承者，也是瑤族文化傳統與人格精神的代表與象征。

普旺阿公生活在大瑤山深處的石棚寨，那里山多、樹多、房子少，非常偏遠落后，距離最近的小鎮有15公里，早些年不通電也不通公路，手機沒有信號，小孩上學與病人就醫很不方便。在改革開放的過程中，那里和我國許多傳統村落一樣，也經受了前所未有的沖擊。青壯年都出去打工了，只剩老人、孩子和有特殊情況的村民仍在留守。因為貧窮，普旺阿公的兒媳甚至拋棄了不到一歲的幼兒谷米離家出走，發誓不混出個人樣來決不回去。整個瑤寨只在過年期間能熱鬧一陣，平時蕭瑟冷清，毫無人氣。但普旺阿公卻在那里生活得自由自在、如魚得水，似乎只有那個金色的寨子才是他安身立命之所，是他的精神樂園與人生歸宿。他熟悉那里的一切，知道哪里有草藥、哪里有美食、哪里有危險。他愛護瑤山的生靈，常驚嘆野生動物消逝的速度太快。他說，就在他眼皮底下，山里沒有了老虎、熊和山麂子，后來連野豬都少了。如果再這樣下去，人類往后真就只有吃草根、啃黃泥一條路了。他痛恨某些人為了飽口福、為了換錢，對野生動物什么辦法都想得出。他勸阻他人捕鳥，認定“捕鳥人十有八九都有骨肉分離的后果”；他在大山里養蜜蜂，每個蜂巢只收取少量蜂蜜。不僅如此，這位昔日的獵神竟然還將傳統狩獵文化與現代生態文明奇妙地結合到一起，在石棚峽喂養野豬，并和野豬建立起家人般的情誼。他喂養野豬并不是為了賺錢，而是有一個素樸的觀念：“這大瑤山里，沒有野豬不行，沒有野豬的大瑤山還配叫大瑤山么！”最后，當大瑤河水庫即將蓄水、石棚峽面臨淹沒時，他將野豬全都放歸了自然。可以說，普旺阿公既是大瑤山新一代獵神，也是大瑤山的赤子與守護神，他面臨著祖輩從未有過的挑戰，也付出了比祖輩更多的努力，是大瑤山最富人格魅力的當代英雄。

普旺阿公雖然是大瑤山的獵神與英雄，卻家運乖蹇、處境凄寒。兒子生下來還沒滿月，妻子就病死了；好不容易把兒子帶大，孫子谷米也出生了，兒媳卻離家出走。不久兒子也離開了家，音信全無。他只得獨自撫育谷米，作為谷米唯一的依靠，付出了數不清的心血和汗水。他向孩子敘說瑤族的歷史，教導他做人的道理，傳授生活的經驗。他還教孩子們唱瑤歌、跳長鼓舞，跟孩子們一起爬山和野炊。他說哭是懦弱無能的表現，反復鼓勵谷米一定要堅強。他想將一身本領都傳給谷米，讓谷米也成為真正的獵神。在谷米眼里，普旺阿公既是一個“頂天立地的英雄好漢”，也是一個“調皮可愛的老頭”，他的眼睛“像山泉水一樣溫柔，又像燃燒的篝火那樣溫暖”。但是普旺阿公已到80多歲的年紀，身體看似硬朗，但已經不起生活的勞累與風雨襲擾。他一次又一次發痧，或暈倒在深山里，或癱躺在家中床上，還因胃癌吐血被送進了縣醫院。每一次他都以頑強的意志挺了過來，因為有一種力量始終在支撐著他，那就是責任，谷米還小，不能沒有他。但谷米到縣里參加比賽、訓練，他都沒時間陪同，甚至不能送太遠，祖孫倆的未來令人憂慮。普旺阿公令人心痛的經歷象征著瑤族苦難的歷史，他衰老的年齡、孤苦的處境、虛弱的身體以及沉重的責任也正是傳統瑤文化在現代社會陷入一系列困境的形象反映。在谷米的成長過程中，父母幾乎全程缺席，普旺阿公又一天天衰老，暗喻了瑤族歷史文化與現代社會生活的某種脫節與斷裂，凸顯了民族文化傳承與發展的艱難。

大瑤河水庫的動工修建是對小說情節發展影響最大的事件。水庫蓄水后，石棚寨屬于淹沒區，父老鄉親都將提前離開大瑤山，移民到附近城鎮生活。這本來也算是一件好事，能徹底改善瑤族同胞的生存環境，但是普旺阿公的想法卻完全不同。他多次表示堅決不同意搬遷，只要一提到搬遷就心里難受。他擔心搬遷后寨子里的人各奔一方，失去人與人之間互相照應、互相幫襯的人情味，更重要的是他不愿離開熟悉的瑤山，不愿嘗試新的生活。因胃癌在縣城住院后，他的立場有所轉變，為感恩鎮長一家的關心，也為方便谷米讀書，他爽快地在搬遷協議上簽了字，加入到搬遷者的行列。但他很快又帶著獵狗回到了大瑤山，在山上搭起一座木屋，每天四處轉悠，守護那片山林，看護他的野豬。

作為瑤山的獵神與英雄，普旺阿公只屬于瑤山，他的記憶與情感、知識與經驗、素養與能力、夢想與追求都是關于瑤山的。離開了瑤山，他便會失去自我、失去生命力。也可以說，普旺阿公回歸瑤山是對瑤族民族文化和傳統生活方式的堅守，某種程度上凸顯了傳統與現代、山村與城鎮、精神與物質等矛盾的深刻性與復雜性。讀者不用擔心普旺阿公一個人留在瑤山會很孤獨，也沒必要擔心他衰老的身體。作為大瑤山的驕子，始終不離大瑤山、最后完全融入大瑤山，這既是他的選擇，更是他的宿命。在展現人物性格與命運的過程中，作者陳茂智以虔誠的心態、清麗的語言描繪滿眼綠色、云霧繚繞的瑤山美景，推介胭脂粥、烤野兔等瑤家美食，展示林間采菌、河岔捕魚等瑤胞特有的生活場景，記錄了一首首真淳放野的瑤歌，借以向瑤寨最后一位獵神、向永遠消失了的古老瑤寨和大瑤山的神奇秘境、向延續了千百年的瑤族傳統致敬、道別，整部作品蘊含著深厚的家園情感，散發出濃郁的鄉土氣息，呈現了悠遠的牧歌情調。

11歲的小學生谷米雖然舍不得阿公、舍不得瑤寨，但他并沒有跟隨普旺阿公返回瑤山，可見瑤寨的新一代人，無論對家園有多么深厚的情感，在現代化與城鎮化的大背景下，終將會去往新的世界、享有新的人生。普旺阿公將虎牙項圈留給谷米，那項圈是他當年在石棚峽獵殺老虎后，用老虎的12顆牙齒串成的，代表著他的非凡本領與一生榮耀。他將項圈視為命根子，時刻帶在身邊，現在舍得讓它來代替自己陪伴谷米，充分體現了他對谷米的愛與期望。它和瑤族的長鼓、牛角一樣，是民族身份與民族精神的象征。

谷米曾說，虎牙項圈的法力，其實就是勇敢、無畏、正直、善良所帶來的神奇力量，它隨時提醒著自己是瑤族獵神的后代，是瑤文化的傳人。谷米也有獵神的血脈，有六個腳趾，曾立志“做一個像盤王一樣、阿公一樣的獵神”，但是屬于獵人的時代終究已經過去，谷米的奔跑天賦沒有用于狩獵，而是使得他與短跑結緣。戴上虎牙項圈的谷米像風一樣奔跑，曾先后在全縣和全市小學生田徑比賽中榮獲100米和200米冠軍，大家都期待他能成為世界飛人，為瑤山爭光、為國家爭光，谷米也將戴著虎牙項圈，迎接今后的各種人生挑戰。作品告訴我們，雖然養育瑤山獵神的土壤已被徹底淹沒，但是獵神的文化血脈卻具有強大的生命力，會永遠傳承下去，轉化為巨大的精神能量，影響一代代子孫。這是普旺阿公的心愿，也是作者的心愿。

陳茂智是湘南山區地道的瑤族漢子，他生長在瑤山、工作在瑤山，就像一棵香杉樹，深深扎根在千里瑤山的文化沃土中，瑤山就是他的精神故園。他熟悉并熱愛那里的一切，一直在為它縱情歌唱。前幾年，陳茂智參與了江華涔天河水庫擴建工程的移民安置工作，親身體驗到了水庫蓄水對古老瑤寨與傳統瑤文化的巨大沖擊，他開始以此為主題進行文學創作，《虎牙項圈》就是系列作品中的一篇。由于創作時距離移民安置已有一段時間，作者能保持較遠的審美距離，進行更深的人文感悟，提供更多讓人反復咀嚼的意味，因而作品也就更值得我們關注鑒賞。