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“后生可畏，焉知來者之不如今也？”（《論語·子罕》）孔子十分重視青年人，認為他們前途無量。孔子還說“少者懷之”，讓大家都來關懷青年人。

“青”者，《說文解字》釋為“東方色也”。何為東方色？明代楊慎說：“木色青，故青者東方也。”古人把色彩與五行、四季對應起來。“春來草自青”，青色對應東方、匹配春季，代表春天草木的顏色，富有生機，代表著旺盛的生命力。《楚辭·大招》有云：“青春受謝，白日昭只。”這是古代經典文獻中最早關于“青春”的描寫。李白有“青春幾何時，黃鳥鳴不歇”，杜甫有“青春作伴好還鄉”，這些詩句中的“青春”，都指的是春天。

今天我們說的青年人一般多大？我國的《中長期青年發展規劃(2016-2025年)》給出了答案，青年是14至35周歲的人。《韓非子·內儲說上》中說：“鄭少年相率為盜，處于萑澤。”三國曹植在《送應氏》中說：“不見舊耆老，但睹新少年。”古代早期文獻常用“后生”或者“少年”來表達今天青年的含義。東晉葛洪《抱樸子》里面提出了“青人”，有學者指出其意思接近于今天的“青年”。“青年”概念最早見之于唐代牟融《寄張源》中的詩句：“青年俱未達，白社獨離群。”自宋朝開始，“青年”一詞普遍出現在各類典籍文獻中。元代謝應芳有詞“愛爾青年二十余，無心富貴獨耽書”“青年去了，青衫破了”。

馬克思說：“一個時代的精神是青年代表的精神，一個時代的性格是青春代表的性格。”李大釗說：“蓋青年者，國家之魂。”

在歷史長河中，在經典史籍里，青年是什么樣的形象呢？

《詩經》是我國第一部詩歌總集，其中大量詩句表現了青年人淳樸真摯的愛情，反映了青年追求真善美的精神風貌，孔子說“《詩》三百，一言以蔽之，曰思無邪”，意即純真樸實。

魏晉時期，“竹林七賢”是“魏晉風骨”的代表，用現在時髦的話說，他們是個典型的青年“天團”。據史料記載，“七賢”相聚的時間大約在魏正始九年（公元248年），其中5人當時年齡在27歲以下。

隋朝開創了科舉制度。這一古代中國的制度創新開創了選人不論出身的傳統。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，無數年輕的讀書人很早就有了通過科舉改變命運的機會。學者林庚曾用“盛唐氣象，少年精神”概括唐詩特點，這同時也反映出唐朝如青春般朝氣蓬勃、灑脫浪漫的盛世氣象。有人說宋朝是文人墨客的黃金時代，據考證，年僅18歲的王希孟畫出了《千里江山圖》這樣的驚世之作。濃烈的色彩和磅礴的結構，既是對錦繡江山的頌贊，又像是一首青春之歌。

宋末元初，文天祥寫下詩句“相思處、青年如夢”，其中“青年”一詞已接近現代的青年概念。從元朝開始，文獻中關于青年的描述多了起來。元關漢卿有“青年敏學，有治才”等詞句。

清末梁啟超自稱“少年中國之少年”，時年27歲寫就《少年中國說》，用充滿希望和活力的語言描繪具有開拓創新精神的“少年”形象。

《黃帝內經》中說：“二十歲，血氣始盛，肌肉方長，故好趨。”其中的“趨”字意為健步如飛，這主要是描述青年人體力充沛、精力充足。青年時期也是學習精進的大好時光。孔子說“吾十有五而志于學”，儒家強調學以成人、學而修身立命，從《論語》首篇的《學而》到《荀子》開篇的《勸學》，儒家始終重視青少年的學習精進。

西漢劉向在《師曠論學》說道：“少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。”青年人抓住寶貴時間學習恰逢其時，若不珍惜時光，則“少壯不努力，老大徒傷悲”。唐代詩人孟郊在《勸學》中說：“青春須早為，豈能長少年。”唐代詩人杜荀鶴在《題弟侄書堂》中說：“少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功。”唐詩《金縷衣》中說“勸君惜取少年時。”宋代朱熹在《勸學詩》中說：“少年易老學難成，一寸光陰不可輕。”明代《增廣賢文》中記載：“枯木逢春猶再發，人無兩度再少年。”這些詩文都告知青年人青春一去不返，需要倍加珍惜，提升自己。

（作者：錢德年，系西安電子科技大學電子工程學院副教授）