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何處是江北？眾說紛紜。

對不同城市的民眾而言，江北概念的地理指向出入很大。蘇州人認為的江北，通常是江蘇省內的江淮一帶；南京人眼中的江北，又是另一個景象——2015年江北新區成立，它包括了浦口區、六合區全境以及棲霞區的八卦洲，在江北新區成立前，南京也有江北這一概念，主要是指老浦口、大廠等沿江一帶，離主城區較遠的區域如六合北部等地通常不會被納入江北。海門人、啟東人語境中的江北則更為特殊，海門、啟東雖然基本都在長江以北，可講崇明方言的啟海南部居民會把操著常州小片吳方言的海門啟東北部的民眾叫作江北人，北部地區的人們也習慣自稱江北人。浙江全域都在長江以南，因此浙江人講江北，常常與長江無關。在金華市區，當地人把金華江以北的老城區叫作江北，寧波設有江北區，這里的江自然是甬江。

跳出長三角，往更北的北方看，依舊還存在江北的概念。比如，山東多個城市習慣自稱“江北”，山東南部的棗莊，其城市名片為“江北水鄉、運河古城”，與棗莊同屬魯南的濟寧則有著“江北小蘇州”的美稱，山東聊城已經處在黃河以北，卻仍然被稱作“江北水城”。山東城市明明離長江很遠，何以成了江北？聊城的“江北”名號并非空穴來風，在明代的《東昌府城重修碑》中，就可以發現當時的東昌府也就是聊城就有著“江北一都會”的名號。在明清時期，江北雖然有時是指江淮，但也常常表示更北的北方。

山東名人蒲松齡也在《聊齋志異》中以江北表示北方。書中有一篇《造畜》提到一種能把人變作牲畜的巫術“造畜”，這種巫術的地理分布情況是“江北猶少，河以南輒有之”，如果把這里的江北解釋為江淮，這句話就講不通了，只有把江北理解為北方，這句話才通順：這一巫術在北方很少，黃河（當時黃河的下游在江蘇北部而非山東）以南并不罕見。《造畜》中還描述了發生在揚州的巫術案例，這就進一步說明揚州所在的江淮地區不是蒲松齡說的“江北”。

把北方稱作“江北”的文獻還有很多。明代筆記《五雜俎》中稱“富室之稱雄者，江南則推新安，江北則推山右”，“山右”就是太行山之右，也就是山西。明代后期的《廣志繹》里概括得更清楚，在這本地理名著中，河南、陜西、山東、山西被定義為“江北四省”。明代的山西和陜西兩省省域比現在的要大，如此“江北”，幾乎可以北到內蒙古中部。

看似紛繁復雜的“江北”，其實存在三個概念體系：各地自我定義的“小江北”，在長三角地區與江南相對應的、約等于江淮地區的“中江北”，以及表示整個廣闊北方的“大江北”，它們共同構成了“江北”的地理文化內涵。