黃裳先生是海上名編，也是一位學養豐瞻的作家和戲曲評論家，出版過《舊戲新談》等著作。他有一樁特別大的功勞，那就是參與策劃、編輯了梅蘭芳的《舞臺生活四十年》。這是我國第一部戲曲藝術家寫的傳記作品，開了藝術家傳記文學的先河。

長篇連載梅蘭芳藝術生涯回憶文章的想法，最初是《文匯報》副社長兼副總編輯柯靈先生提議的。編輯黃裳作為戲曲評論家，懂得戲曲藝術家傳記的價值，經副社長兼總經理嚴寶禮推薦，擔任起了這項工作具體實施的任務。后來黃裳曾說，他是“奉命行事”。

其實早在20世紀30年代，就有好幾位朋友向梅蘭芳提起，是否寫一部回憶錄性質的書。當時因梅蘭芳工作的重點放在編戲和演出上，且自覺藝術方面還處于摸索階段，沒有時間做這件事?？箲饡r期他也曾再次動念，但離亂期間沒有提筆的興致。1942年，梅蘭芳從香港回到上海，朋友們又舊事重提，他覺得自己過去的經歷有不少已逐漸淡忘，當年朝夕相處的一些老朋友也都散居南北，一部分材料又時時有散失的可能，因此感到這部書倒很有編寫的必要了。

1949年8月，梅蘭芳剛從北京參加第一次全國文代會回到上海，黃裳就到梅蘭芳的寓所拜訪，誠懇地約請梅先生寫一部回憶舞臺生活的長篇，在報紙上以連載的形式發表。梅先生當然是高興的，但又有些猶豫。黃裳對梅先生說：“現在你的工作忙，以后恐怕更忙，如果現在不趕著寫出來，將來就更難著手了。”梅蘭芳覺得這個說法也有道理，他向黃裳表示，考慮一下再作決定。黃裳知道要促成此事，梅蘭芳的秘書許姬傳是個關鍵人物，必須先做通他的工作。那時梅葆玖正率團在蘇州演出，黃裳專程趕到蘇州與許姬傳長談。許姬傳表示自己還未寫過長篇連載文字，怕是負擔不了。黃裳說：“這是近代戲曲史上一件大事，你要打起精神，擔起這個責任，至于文字方面，我在審稿時可以幫忙。關于調查研究，核對事實有令弟源來在滬可以和梅先生的老友商量著辦?！?/p>

多方居間促成之下（《文匯報》方面包括柯靈、嚴寶禮以及時任社長兼總編輯徐鑄成等），梅蘭芳終于把約稿答應了下來，請許姬傳和他的弟弟許源來作為合作者。梅蘭芳對許姬傳說：“我們寫《舞臺生活四十年》，目的是記述真人真事，必然涉及生活小動作，包括我們的生活。但不要學刀筆吏、刻薄文人，他們以嘲諷來顯示自己的才華。我們對某些人和事，如有不滿，可以正面描寫，我過去的錯誤和缺點，要毫不隱晦地寫出來，這就是我寫這部書的目的。”他還著重指出：“我一生經過的事情很多，不要記流水賬，我們要挑選出能夠說明某種問題而有意義的事，使讀者從中得點益處?！?/p>

經過一段時間的準備，1950年6月9日，回憶錄的寫作正式開始。那時梅蘭芳與許姬傳到了北京，住在李鐵拐斜街的遠東飯店。他們兩人對坐在沙發上，慢慢喝著茉莉雙熏，邊交談邊記錄，思緒和記憶開始在四十年漫長的舞臺生涯里跋涉。同年9月上旬，梅蘭芳率劇團由上海抵達天津，住在利順德飯店，每夜演出完畢，就與許姬傳相對長談，往往達旦。南往北來，只要有機會就寫。如梅蘭芳說的：“起初頗以為苦，漸漸成為習慣，也都感到興趣了。雖然這一年中間，因為事情太忙，屢次停頓，我們的精神，卻是始終一貫地重視著這件工作的。”1951年7月，梅蘭芳移居北京，擔任中國戲曲研究院院長。此后的寫作活動主要在北京進行。

這部回憶錄的寫作方法是由梅蘭芳口述，許姬傳記錄并執筆撰稿，稿成后寄給在上海的許源來，由他與梅的幾位朋友再斟酌取舍，編整補充，最后文稿交到黃裳手里，由他審校、編輯、發排，寫成一篇，編發一篇，在報上逐期連載。據柯靈回憶，為使文章能夠逐日刊登、不掉鏈子，他讓報館駐京辦事處的謝蔚明協助，對梅蘭芳進行采訪，搜集資料、拍攝照片等，在上海則讓懂戲的行家黃裳與許源來對接，以確保文章能夠按時發排。

1950年10月16日，梅蘭芳的《舞臺生活四十年》首篇文章經黃裳編輯，在上海《文匯報》與讀者見面。文章刊出后，立即受到全國廣大讀者的熱情關注和歡迎?！段枧_生活四十年》在《文匯報》一共連載了197期，先后結成二集，第一集梅蘭芳述，許姬傳、許源來記，1952年上海平明出版社出版，第二集梅蘭芳述，許姬傳、許源來記，1954年平明出版社出版。1958年《戲劇報》約稿，連載第三集，由梅蘭芳口述，許姬傳、朱家溍記錄整理，1981年中國戲劇出版社出版。1987年1月中國戲劇出版社將第一、二、三集合集出版，書名就是《舞臺生活四十年》。

（作者為上海藝術研究中心研究員）