中國人喜歡紅色，各種節慶典禮都是一片紅。世界上大概再沒有一個國家的人像中國人這樣喜愛紅色。

但中國古時，確切講是二千年前，各種節慶典禮用的卻不是紅色。

一

上古崇敬天地。《易·系辭》：“黃帝堯舜垂衣裳而天下治。蓋取之乾坤。乾坤有文，故上衣玄，下裳黃。”上衣如天，故用玄（黑）色；下裳如地，故用黃色。

之后的夏尚黑，商尚白。到了周朝，服色有了較完整的制度。如《儀禮》《周禮》等對當時的儀禮有詳細記載。

《儀禮·士婚禮》記婚禮：

迎娶時，新郎穿黑色上衣，黑色鑲邊的淺紅色下裳；所有男方人員都穿黑色端服（禮服），乘坐黑色的車（不能有彩繪）。新娘穿淺紅色鑲邊的黑絲上衣，女方長輩穿黑色上衣，女方隨從人員都是黑色上衣黑色下裳，也要乘坐純黑色的車。

行禮后，新娘要穿黑上衣黑下裳拜見公婆。

《儀禮·士冠禮》記冠禮：

冠禮主人穿黑色端服；主人的親朋都穿黑色上衣、黑色下裳；冠者穿彩衣，受冠后標志著成為成年人，換穿上黑色端服。

婚禮和冠禮是當時人們生活中最重要的喜慶儀式。可見西周到戰國時人們崇尚黑色，各種節慶典禮主要用黑色。王室貴族也以黑為貴，如《周官·屨人》注：王黑舄為之飾；王后玄舄為之飾。

二

一個王朝崇尚哪種顏色，與五行學說密切相關。

五行學說源于中華遠古先民的物質觀，用金、木、水、火、土五類物質的特性及其相生相克來認識和解釋自然。

戰國時魯國人鄒衍根據五行學說，發展出“五德學說”：“天地剖判以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲”（《史記·孟子荀卿列傳》），認為做天子必須具有金、木、水、火、土五德之一，德衰則被另一德取代。

金色白，木色青，水色黑，火色赤，土色黃。自以為具有五行中某一德的王朝，就有了崇尚的相應顏色。

但戰國時期，各國的“德”與“色”尚不規范，或者說混亂。如西陲的秦國，立國之初自認是少皞的后裔，傳說少皞死后為西方天帝（白帝），所以供奉白帝；秦宣公自以為有木德，建密畤供奉青帝……但秦國尚黑，旗幟都是黑色，服裝也多是黑色。

秦始皇一統天下，推論五德的興替。有博士揣摩上意，進言說：“黃帝得土德，黃龍地螾（大蚯蚓）見。夏得木德，青龍止于郊，草木暢茂。殷得金德，銀自山溢。周得火德，有赤鳥之符。今秦變周，水德之時。昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之瑞。”（《史記·封禪書》）。

按五行學說，黃帝是土德；夏得木德，克黃帝的土；商得金德，克夏的木；周得火德，克商的金；而秦取代周統治天下，秦就應是水德，來克周的火。

《史記·秦本紀》和《封禪書》記秦文公出獵，是夢見一條大黃蛇，從天上一直伸到地下；還有就是秦文公時陳倉人出獵，有一只雌雉變成石，秦國建祠供奉。

秦文公出獵夢的是黃蛇，獲的是石頭母雞，該博士說的黑龍顯是無中生有，或指黃為黑、指雞為龍。但秦始皇聽了大為稱意，于是給河改名叫“德水”，以十月即冬季之始為年首，色尚黑（五行說：北方屬水，色黑，主冬）。

三

中華從尚黑到尚紅的轉變，發生在漢朝。

雖說“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色”，但漢高祖劉邦（公元前202－195年在位）出身市井，不大通曉這套“德”與“色”的學說，總是因時而變，像個變色龍。他剛造反時，編了個“斬蛇起義”的神話，說殺的蛇是白帝子（影射秦），而殺蛇的，是赤帝子，于是尚紅；做了沛公，供奉戰神蚩尤，尚黑（《初學記》卷九引《歸藏·啟筮》：蚩尤出自羊水），畫在旗鼓上嚇唬人；做了漢王，以南方屬火，就供奉赤帝，色尚紅；得了天下，羨慕秦始皇，于是又宣稱自己獲水德，承襲秦朝的正朔和服色，也以十月為歲首，色尚黑。（《史記·歷書》）

漢文帝（公元前180-157年在位）時，魯人公孫臣上書，認為漢得土德，應該改正朔，改紀元，易服色，應該崇尚黃色，還預言說會有祥瑞黃龍出現。

漢文帝的丞相張倉堅持認為漢是水德，黃河決堤了，他卻認為是水德之兆，斥退了公孫臣，但將官員朝服改成外黑內赤，來與水德相應（《史記·集解》：十月陰氣在外，故外黑；陽氣尚伏在地，故內赤）。

過了三年（公元前165年），據說秦州成紀縣果真出現了黃龍。于是漢文帝召見公孫臣，拜為博士，并討論改正朔易服色之事。但沒等改正朔易服色的事議定，漢文帝發現一個叫新垣平的術士說的“瑞氣”“神兆”都是騙術，就不理會改正朔和服色的事了。

漢景帝時（公元前157－141年在位）發生“七國之亂”，也顧不上改正朔、易服色的事。

漢武帝即位的第三十六年（公元前104年），召來一些方士議論星歷和五德興替。方士們說漢朝的星運與夏朝相同。但漢武帝這時正追求長生成仙，羨慕傳說黃帝制定歷法而成仙，就在這年夏改定歷法，以正月為歲首（夏歷以正月為歲首，商歷以十二月為歲首，周歷以十一月為歲首，秦歷以十月為歲首），又確定漢為土德，色尚黃。

漢朝直到東漢明帝永平二年（公元59年），才參照《周禮》《禮儀》等，正式制定服飾制度。如《后漢書·輿服志》對輿車的規定：皇帝用黃赤綬，諸侯王用赤綬……又如對祭祀大典禮服規定：天子、三公、九卿、特進候等穿有日月星辰等彩飾的黑上衣、黑下裳，其他官員都穿純黑的衣裳。皇后的祭祀禮服則是上衣紺色（深藍），下裳皂色。

漢朝建立，從自以為是火德到水德，再到土德，經過一百余年；服色從尚紅到尚黑到外黑內紅，再到尚黃和確定服色制度，經過了二百五十余年。

四

從周平王東遷（公元前770年），周朝的統治日漸衰微，禮儀制度隨之廢弛，也就是孔子哀嘆的“禮崩樂壞”。到戰國時期，各國更是無視周朝的“禮制”，任意制作和穿戴靡麗的服裝。

秦朝雖然尚黑，但對六國的靡麗服裝，卻是“有天下而收用之，上以供自尊，下以賜百官”（《后漢紀》），對民間服飾沒有嚴格的規定。

漢朝的“德”與“色”雖幾經更改，但長期對民眾的服飾沒有管制，“國家不設車輛衣服之禁”（《西漢會要》）。

正是舊的禮儀服飾制度被摧毀、新的禮儀服飾制度尚未確立的這幾百年，人民得以選擇了和日益廣泛地使用所喜愛的服色——紅。

紅，是盛陽之色。《易經》：乾為大赤。上古華夏人民就認為紅色象征喜慶、吉祥、溫暖、生命力。中國的別稱也是“赤縣”。

“紅”首先與“漢”緊密相聯。

漢軍的服裝旗幟為紅色。如軍事史上以少勝多的著名戰例“井陘之戰”：韓信率領兩萬弱卒去進攻趙國十幾萬大軍。他先“選輕騎二千人，人持一赤幟”，然后背水列陣將部隊置于死地，不得不殊死抵抗趙軍的攻擊。乘趙軍全力攻擊背水漢陣之機，漢軍二千輕騎突入趙軍營壁，拔掉趙旗，立起二千面漢赤幟。趙軍望見大營遍插漢赤幟，以為后方已失，陣腳大亂，韓信軍大獲全勝。

雖然漢朝最終選擇了土德，尚黃，但紅色同樣作為尊貴、喜慶、乃至神圣的顏色，越來越多地在朝廷的各種典禮上使用。如皇帝的佩綬使用紅和黃色，王的佩綬使用紅色。如祭祀宗廟、天地等國家大典，從皇帝到百官，外穿玄端，里面都要穿紅領、紅袖的中衣，和紅袴紅襪，表示“赤心奉神”。傳世的東漢畫像，車前士卒皆絳幘纁衣，光武則絳衣赤幘。

從漢初起，民間更是普遍使用紅色——節慶賀典等場合漸始多用紅色，連驅邪逐疫的儀式都用紅色。從一個細節可見一般：婚禮用的酒壇，原本《儀禮》規定蓋灰褐色粗葛巾，這時變成了蓋紅色織物。桃符到紅色春聯的演變亦是一端。

婚禮的服色最能說明風俗喜好。唐朝，紅色是四品和五品官員的服色，但考慮到民間的風俗喜好，特準平民穿紅袍去迎親，新郎的婚禮服裝也從禮制上定為緋紅色。不過唐時新娘的禮服卻是青綠色，所謂“紅男綠女”。宋朝沿襲了這一婚禮習俗。

明朝時，新郎和新娘的婚禮服裝就都是紅色了。同樣考慮到民間風俗，明朝特準平民男子迎親可以穿九品官服，平民女子出嫁可像朝廷命婦一樣，佩戴鳳冠霞帔（規制命婦準穿紅衫加霞帔）。結婚禮服定為“真紅對襟大袖衫＋鳳冠霞帔”。

民間喜好紅色，往往突破官府清規戒律的束縛。如明清之際顧炎武的《日知錄·冠服》引《內邱縣志》，“先年，婦人非受封不敢戴梁冠，披紅袍，系拖帶，今富者皆服之。”

紅色發展成中國人心目中最美的色彩，美好的女子稱“紅顏”，美好的乃至革命的事物大都用紅色來代稱。雖然漢之后的各個王朝都根據五行學說崇尚不同的顏色，如魏尚青，晉尚白，隋尚黑，唐尚黃……唐以后明黃色還成為了皇家專用，但紅色，卻牢不可變地成為了中國人民最喜愛和最多使用的顏色，成為了中華民族的代表色。