“電子榨菜”是2022年突然走紅的社交詞匯，是新興的青年亞文化媒介現象，其主要消費群體一般是年輕人。因為獨居獨食的生活狀態和捉襟見肘的閑暇時間，他們選擇在吃飯時間觀看一些特定種類的視頻。據調查，占比最多的“電子榨菜”分為兩類，一類是讓人放松的短視頻，另一類是經久不衰、不需要再調動腦力吸取新信息的老劇。

當代青年人對視頻的消費場景不止“吃飯”一個，還可以是通勤路上、等待的隊伍中，甚至是刷牙的兩分鐘。但偏偏只伴隨“吃飯”這一特定的動作與場景，誕生了“電子榨菜”這個新詞。究其原因，是吃飯前選擇佐餐視頻的“自我選擇性”，以及由此構建的“儀式性”。

在其他場景中，大多數的視頻消費都是漫無目的的，人們往往是被動接受社交媒體首頁的算法推薦，盲目地做一個信息暴食者。但選擇“電子榨菜”有特定的標準，如以輕松劇情為佳；時長不能太短，否則頻繁更換視頻容易打亂吃飯節奏；最好在30-45分鐘，用餐結束，視頻也結束。人們觀看“電子榨菜”的主要目的并非是獲取信息，而是脫離現實空間，進入視頻所構建的虛擬場域，為“吃飯”這個動作賦予儀式感。所以“吃飯”這一動作，對透析“電子榨菜”這一現象來說是一個突破口。

“電子榨菜”并非互聯網時代的新奇產物。電視時代的“下飯劇”并不鮮見，如在飯點播出的情景喜劇，情節獨立，劇情輕松，每集時長適中。餐桌從來都是社交的場所，吃飯作為一個社交性場景，更有成為公共空間的傾向與可能。全家人圍坐在飯桌前，一同觀看新聞或電視節目并針對新聞、政策等公共事務進行討論的場景歷歷在目，這種情境下的飯桌，就是家庭內部的“公共空間”。

“電子榨菜”視頻的一個主要類型是“老劇新看”，以彈幕“佐餐”為最佳。據一份不完全統計排行名單，占據“電子榨菜”榜單前十的，有這些耳熟能詳的名字：《武林外傳》《蠟筆小新》《后宮·甄嬛傳》《老友記》《瑯琊榜》《請回答1988》……這些電視劇/動畫的共性是：在2000-2020年代的中國大陸流行，成為當下“90后”年輕人對童年、少年時代美好的共同回憶。

為何時下推出的新劇集沒有成為年輕人“電子榨菜”的首選？這恐怕與這些經典老劇所凝聚的以代際為劃分依據的共同群體有關。把老劇作為“電子榨菜”的年輕人并非是為了在劇集中得到新信息，而是在彈幕的生產與消費中獲得群體認同感。以《甄嬛傳》為例，這部劇在推出10余年之后，仍然在互聯網討論中經久不衰，其實原劇在情節故事層面的文本信息早已被開采殆盡，真正吸引人的是圍繞原文本所進行的滾雪球般的再創作，在彈幕中即表現為“梗”的輸出。這些劇集的“梗”以模仿和被模仿的方式出現，在“創作梗-模仿梗-傳播梗-消費梗”的過程中，年輕人獲得了極大的群體歸屬感。同時，作為社交場景的“餐桌”增強/放大了這種虛擬圈子劃分的社交滿足感，就像是在現實中，一個年輕人端著餐盤走向了坐滿自己朋友的那張桌子，只不過置換成在虛擬空間的行為，就是他選擇點擊進入集聚著同溫層年輕人的“電子榨菜”——《甄嬛傳》。

文化研究學者亨利·詹金斯在《參與的勝利：網絡時代的參與文化》中對“參與性文化”作出了解釋：“參與”不僅僅是指受眾對平臺/網站的使用，發表自己的內容創作、評論觀點等等，“參與”指的是成為共享的社會實踐的一部分。“參與”反映了媒介消費者的變化，他們不僅僅是受眾，更是媒介生產者。參與也需要背后更深層次的紐帶，比如身份、種族、階級、性別、地域等等。在“電子榨菜”的案例中，最凸顯的就是“代際”這一紐帶。

在許多研究文章中，“電子榨菜”代表媒介依賴時代的媒介產品消費，被看作褫奪人們時間與閑暇的洪水猛獸。無所不在的媒介消費，也是這個“加速時代”“功績社會”的油門踏板、加壓閥。但我認為，媒介只是中性的技術手段，更深遠的追問也許是：為何當代年輕人只有在虛擬的互聯網空間才能尋求到同溫層的社交滿足感？針對“電子榨菜”的、作為參與性文化的彈幕與“梗”的生產，其中是否蘊含著凝聚共識、交換識見的自由空間？

據觀察，在“電子榨菜”榜單的熱門電視劇的彈幕中，除了玩“梗”，也有一些對嚴肅命題的正經討論（經典老劇的厚度和可討論空間顯然更廣闊），比如在嗶哩嗶哩視頻網站《甄嬛傳》的彈幕中，就存在由女性角色命運引起的女性主義討論；在《瑯琊榜》的彈幕中，有對封建政治體制的反思；在《請回答1988》中，有對儒家傳統倫理以及轉型期價值觀的討論。這些彈幕讓青年們看到了自己的同齡人在思考什么，并且與他們進行互動。

借用社會學家、青年文化研究專家E.B.路透的觀點：“現代都市社會沒有給青年人提供可供他們與朋輩共擔重大責任和相互交流的真實空間，使他們被迫處在一種寄生處境當中。”當代年輕人面臨著現代都市原子化的生活方式、被封閉的經驗與現實、被高強度工作侵蝕的個人時間，他們無法在音樂節、搖滾演唱會、Livehouse的人群中共同分享“青年”的身份、青年的情緒，于是只能在一個更加日常性的場景中，以虛擬場域的方式選擇凝聚，那就是作為“電子榨菜”的經典老劇，以及其彈幕和討論區。飲食社會學者王程韡也如此總結：“不管是時間還是空間上，‘電子榨菜’其實也是最廣義的社會隔離小環境，讓我們可以在自己的小世界里邊重組社會。”王程韡在這里指出的是基于“時間”與“空間”的小世界、小環境，這種說法與亨利·詹金斯的觀點有遙遙應和之感，不過后者討論的是“文化”意義上的小世界：為了規避父輩/主流文化的窺探和監管，青少年們會開發具有鮮明代際標識的編碼系統/話語網絡。在對經典老劇的一遍遍再消費、制造新“梗”、掀起新的討論的過程中，一種屬于青年的“參與性文化”也在被創造與實踐。

經典電視劇及其新“梗”的創制與生產，作為占比最高的一種“電子榨菜”，其再度走紅和翻新是否也印證著當下時代“正餐”的單一或匱乏？雖然近來也出現了與年輕人“下飯”需求相適配、具有新的表達形式的作品，比如《卿卿日常》等，但除短小輕松、治愈幽默的特點外，其藝術品質與主題深度仍然與經典老劇之間存在很大差距。

在融合媒介的互聯網時代，因新媒介而產生新的青年社交方式，由此產生諸種亞文化形態。就帶有嘲諷和自我揶揄意味的“電子榨菜”的命名方式而言，這些二次創作或許永遠只是作為速食的“榨菜”，而無法成為上得了臺面的“正餐”。但我們需要給這種在融合媒介視閾下的亞文化生產留有一些寬容和期待，也許其中含有真正具備成長性、可以孵化出新的優質作品、催生新的藝術形態的空間。