盛世編史修志、撰書弘文，這是我國特有的一個(gè)文化傳統(tǒng)。清朝進(jìn)入康雍乾時(shí)期，我國封建社會(huì)日益走向穩(wěn)定趨于祥和，逐漸呈現(xiàn)出承平局面和繁興景象。特別是到了雍正和乾隆兩朝，經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速回升，綜合國力幾近巔峰狀態(tài)，以至于后世將康雍乾三帝統(tǒng)治的130多年譽(yù)之為康乾盛世。作為與長城、大運(yùn)河比肩的中國古代最大的文化工程，清高宗乾隆親自主持編纂的大型叢書《四庫全書》，是康乾盛世的主要象征和重要標(biāo)志。我國古代把圖書按經(jīng)部、史部、子部、集部劃分為四大部類，合稱四部。后因分庫儲(chǔ)藏，故又稱四庫。作為中國傳統(tǒng)文化最豐富最完備的集成之作，《四庫全書》對(duì)中國古典文化進(jìn)行了一次最系統(tǒng)最全面的總結(jié)，不僅是經(jīng)濟(jì)強(qiáng)盛在文化上的集中體現(xiàn)，也是社會(huì)演進(jìn)的一個(gè)必然結(jié)果，可以說《四庫全書》不僅有力彰顯了康乾盛世的經(jīng)濟(jì)豐饒與國家富庶，而且充分表征了這一歷史階段封建集權(quán)達(dá)到登峰造極的地步。

經(jīng)濟(jì)是文化的基石和依托，只有經(jīng)濟(jì)昌隆才能實(shí)現(xiàn)文化繁盛。康乾盛世之際，清政府實(shí)施了包括鼓勵(lì)墾荒、蠲免錢糧等在內(nèi)的諸多與民休息的革新舉措，于較短期內(nèi)促進(jìn)了生產(chǎn)恢復(fù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，至乾隆中期國家富足、國帑充裕、國力驟增，彼時(shí)全國白銀總數(shù)逾2億兩，GDP總量占據(jù)世界首位，中國成為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的國家之一，正如著名歷史學(xué)家蕭一山在《清代通史》中描述：“于時(shí)海宇清宴，民物雍熙。在有清二百六十余年中，固屬絕無僅有之時(shí)代，即在我國歷史上，亦可以媲美漢唐，光延史冊(cè)。”經(jīng)濟(jì)的繁榮興旺，客觀上為纂修《四庫全書》奠定了堅(jiān)實(shí)物質(zhì)基礎(chǔ)。一向以“文治武功”自詡的乾隆皇帝著力推行“稽古右文，崇儒興學(xué)”，廣泛動(dòng)員和全面組織全國政界與學(xué)界力量，投入巨大的人力物力財(cái)力，由紀(jì)昀等360多位著名學(xué)者和高官集中參與，由3800多位文人士子整理抄寫，開始纂修空前絕后的大型叢書《四庫全書》。自乾隆三十八年到五十七年，《四庫全書》纂修完畢。體量巨大、卷帙浩繁的《四庫全書》，涵括文、史、哲、理、工、農(nóng)、醫(yī)等幾乎所有學(xué)科，分經(jīng)、史、子、集四部，其中經(jīng)部10大類、史部15大類、子部14大類、集部5大類，總計(jì)7.9萬卷、3.6萬余冊(cè)、約8億字，相當(dāng)于我國最大的類書——《永樂大典》文字量的3.5倍。《四庫全書》將儒家著作放在四部之首，重點(diǎn)收錄2000多年來儒家文化的典籍文獻(xiàn)，系統(tǒng)輯錄反映清朝統(tǒng)治者“文治武功”的各類著述，所據(jù)底本中有很多是珍貴的善本，還有一些是失傳很久但在搜集中重新發(fā)現(xiàn)的書籍，幾乎囊括了乾隆以前歷朝歷代傳世的經(jīng)典文獻(xiàn)，是對(duì)我國有文字記載以來所存文獻(xiàn)的集結(jié)和總匯，具有難以逾越的文獻(xiàn)價(jià)值、史料價(jià)值、文物價(jià)值和版本價(jià)值。作為我國現(xiàn)存規(guī)模最大的一部官修叢書，《四庫全書》第一部完成后，乾隆又命人精心抄寫了6部，這7部巨著分別藏之于北京紫禁城文淵閣、北京圓明園文源閣、遼寧沈陽文溯閣、河北承德文津閣（“北四閣”），以及江蘇揚(yáng)州文匯閣、江蘇鎮(zhèn)江文宗閣和浙江杭州文瀾閣（“南三閣”）。《四庫全書》是一個(gè)博約廣涉的鴻篇巨制，整體編纂工作加之后來收尾事宜，一直持續(xù)到乾隆五十八年才全部告罄，如此浩繁龐大的曠世文化工程，假如沒有巨量財(cái)政投入和強(qiáng)力資金支撐，斷難以有效實(shí)施和圓滿完成，因此康乾盛世所積累的強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)實(shí)力，是《四庫全書》得以順利編纂并最終成功的首要前提。

文化建設(shè)與社會(huì)穩(wěn)定、文教昌明密不可分，也與寬松和諧的人文環(huán)境和文化氛圍直接相關(guān)。有學(xué)者指出康乾盛世“無論是在繁榮的質(zhì)上還是量上，它都遠(yuǎn)逾前代，它是以儒家價(jià)值觀為核心的中國文化在18世紀(jì)創(chuàng)造的一個(gè)偉大奇跡，而當(dāng)這個(gè)奇跡發(fā)生時(shí)，傳統(tǒng)文化本身也就達(dá)到了光輝的頂點(diǎn)”。清朝入主中原后竭力擴(kuò)大疆域版圖和鞏固中央集權(quán)，康雍乾三帝先后蕩盡南明勢(shì)力，平定“三藩”和邊疆之亂，成功收復(fù)寶島臺(tái)灣，強(qiáng)化對(duì)西藏控制，擊敗沙俄多次入侵，一個(gè)統(tǒng)一的多民族的中央集權(quán)國家至此完全形成。加之康雍乾三帝均認(rèn)識(shí)到儒學(xué)是鞏固統(tǒng)治的重要工具，將文化教育作為治國安邦的根本大計(jì)，不同程度地推行“崇儒重道”的基本國策，在對(duì)反清勢(shì)力進(jìn)行文化牽制的同時(shí)，鼓勵(lì)和引導(dǎo)漢族知識(shí)分子參加科舉、入世為官、襄助朝政，并要求他們摒棄儒家倡導(dǎo)的經(jīng)世致用思想，回轉(zhuǎn)身去面向故紙堆發(fā)掘和詮釋傳統(tǒng)經(jīng)學(xué)，對(duì)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)資源進(jìn)行一次全面盤點(diǎn)和系統(tǒng)抉發(fā)，傾力甄別、考證和疏解清中期以前的儒家經(jīng)典，其突出表現(xiàn)和重要成果就是舉全國之力纂修《四庫全書》，所以《四庫全書》的纂修過程既是對(duì)傳統(tǒng)文化的發(fā)掘過程，也是對(duì)傳統(tǒng)文化的整飭和摧殘過程。盡管彼時(shí)清廷在全國范圍內(nèi)開展征書、獻(xiàn)書運(yùn)動(dòng)，大規(guī)模搜征天下遺書，但“寓禁于征”是其根本用意和真正目的。據(jù)統(tǒng)計(jì)此間我國古代典籍遭到毀棄和肢解的多達(dá)3100種、15.1萬余部，銷毀書版亦高達(dá)8萬多塊，這也是后人在分析康乾盛世與《四庫全書》二者關(guān)系時(shí)，應(yīng)著重把握的歷史事實(shí)。