中國作家協會主管

列兵隨戰友回到營地時，已經過了晚上九點。

這時，腳下的沙礫也不再灼熱。折磨他們一整天的酷暑被晚風吹散，糾纏著列兵和戰友們的“敵人”就只剩下了疲憊。

列兵回到宿舍后，先用曬溫了的河水美美地擦了個澡。

將要熄燈時，殿后的班長才回到宿舍。他變戲法一樣，不知從哪里弄來十多根綠油油的黃瓜，興奮地招呼大家：“快來，鮮嫩的黃瓜，祛暑解乏，一人一根。”

列兵開始以為，班長是從隔壁廚房取的。他咬一口，鮮嫩脆香，覺出這和廚房放久的老黃瓜不是一個味，明顯是剛從蔓上摘下來。

列兵驚奇：“這是從哪里摘來的黃瓜？”

“保密。”上等兵沖他神秘一笑。

“這可是最金貴的荒漠水果。”中士說，“哪能輕易暴露目標？”

“到底哪里來的？”列兵望向班長，他迫不及待想知道答案。

“明天帶你去，一看便知。”班長笑著對他說。

黃瓜多出一根，班長塞給列兵，列兵也不拒絕，喜滋滋收下。

列兵好奇得很，不明白在這個只養得活梭梭樹的干旱荒漠里，怎能長出如此鮮嫩的黃瓜？他恨不得立馬找到那塊神秘之地探個究竟。

“一定得去看看。”列兵心里想著。

第二天一大早，列兵剛醒來就追問班長：“咱們什么時候去？”

班長一時還沒弄明白他啥意思，問：“去哪兒？”

列兵急了：“去看荒漠黃瓜。”

班長恍然大悟，笑著說：“不著急，去的時候我喊你。”

早操結束后，列兵忍不住又問班長：“現在是不是該去了？”

班長樂了：“急什么，還怕我去的時候把你忘了？”

列兵撓頭：“不是那意思，我就是——想去看看。”

班長說：“知道你想去看看，我也一定會帶你去看看。”

吃過早飯，列兵追在班長后面，又問：“接下來，咱們……”

他的話說到一半就止住了。班長當然知道他后一半想說啥，不等他說完，就冷冷地對他說：“先訓練。”

列兵泄了氣，怏怏地等著值班員吹哨集合。

這天的訓練和往常無異，列兵表現卻格外出色。他雖接觸新課目時間短，但悟性高，動作練得也快，完全看不出是老連隊的新兵。

兩個多月前，他剛報到時，大家都看出了他心有不甘的樣子。

老兵們心直口快說，看他細皮嫩肉，怎吃得了這苦？

班長從不戴有色眼鏡看人，他以前是怎么帶的其他兵，現在就怎么帶列兵。

一晃，列兵到連里已經兩個多月。

這天，結束訓練回到營地時，夕陽尚未完全落山。

列兵換裝、洗漱完畢，趁著晚飯前準備看會兒書。他把書剛打開，就覺出一個影子移到身邊。列兵抬頭，看到站在他跟前的竟是班長。

“去不去？”班長笑問。

“去。”列兵喜滋滋回應，他一直在等著班長呢。

“走。”班長出了宿舍后直奔廚房。

列兵以為班長是去取刀，心里疑惑，這是去看黃瓜又不是切黃瓜，干嘛去廚房。列兵雖猶豫，還是跟著進了廚房，卻差點和班長迎面撞上。

班長挑了兩桶廚房攢下的廢水正往外走。

列兵趕忙去接扁擔，對班長說：“我來我來。”

班長努努嘴對列兵說：“你的在那邊。”

列兵扭頭，看見洗漱池邊裝滿水的兩只鐵桶。鐵桶里的水是戰友們洗漱完的廢水經過濾后存下來的。鐵桶上已經橫著一根扁擔。

列兵不由分說挑起水，跟在班長身后，朝荒漠深處走去。

挑著兩桶水走在沙地上真是艱難，落地時腳后跟陷在沙里，起腳又換成腳尖戳進沙里，才走出幾十米，列兵已經累得氣喘吁吁。

班長似乎不是跟列兵走在同一條路上，他隨著肩上的擔子有節奏地一起一落，走起來讓人感覺輕松又麻利，很快就把列兵甩在了身后。

列兵不敢耽擱，緊咬牙關，雙手握實扁擔兩頭，緊追了上去。

班長停下時，天已黑盡。

他們身后營地里的微弱燈光成了荒漠里唯一的亮色。

“就在這里。”班長打開了手電筒。

列兵看到，燈光下是四面殘缺不全的土墻，鐵絲對拉在土墻頂部，算是做了個屋頂，上面罩了一層塑料膜，像是一座簡易的蔬菜大棚。

列兵驚訝地問班長：“這里怎么會有墻，以前住過人嗎？”

班長說：“牧民以前都散居在荒漠里，為防風沙，建起干打壘的土房子，因為生活不便，后來又陸續都搬遷到了附近的鎮里。”“牧民們搬走都幾十年了，房子也大多荒廢倒塌，這是僅存的殘墻。”

“黃瓜在這里活得成？”列兵迫不及待走進大棚。

“咱們能在這里扎下根，咱們種下的菜肯定也能活。”

班長跟在后面給列兵打光。

列兵看到，空間狹小的大棚里只有四行菜，每行約五六米，大概也就十來株。除了黃瓜外，還有一行西紅柿，一行豇豆，一行茄子。

在電筒的光照下，四行菜和它們的四行影子根挨著根，就像八隊整裝待命的士兵。

“慢點，可千萬別踩著了。”

列兵彎腰往里走的時候，班長急忙叮囑。

列兵頓時緊張起來，不時看著腳下，就像他踩著的不是菜地，而是地雷陣。他也驚喜，在這干旱的荒漠里，竟真就長出了嫩綠的蔬菜。

列兵在大棚外面舀水遞給班長，班長貓著身子在里面澆。

班長每澆一株菜的時候，都輕輕地捋起底部的葉子，讓水恰到好處滴在根部，每株菜不多不少，正好一瓢水。就像一個公道正派的司務長在給士兵分配給養。澆完菜之后，班長又小心翼翼地理好根部的葉子。仿佛每一株菜都是襁褓中的嬰兒，需要他無微不至的呵護。

班長走出大棚時，已經全身汗透。桶里的水一滴不剩澆進了大棚。

“今天讓它們喝個夠。”班長欣喜得很。

一陣風來，吹走了懸在頭頂的烏云，星星和月亮相繼露出笑臉。

頓時，荒漠里鋪上了一層銀色的光芒。

“走吧，回。”班長擔著空桶走在前面。

列兵把不舍的目光從菜地里收回，挑起空桶緊跟在班長身后。

一陣風吹過，列兵覺出冷，尤其剛出過汗，他禁不住打了個寒戰。

“冷了吧？”班長不待列兵回答，又說，“荒漠里的兵都得抗凍。”

班長大踏步走在前面，列兵緊跟著他投在月光下晃動的影子。

那一小片蓋著白色塑料膜的蔬菜大棚早已不見了蹤影，列兵卻忍不住一次又一次回頭去望，仿佛那里藏著他心心念念的寶貝。

列兵的家在南方，19年的人生里，他從未如此惦念一片綠色。

“加快速度。”班長在前面催了。

“哎——來了。”列兵匆忙回應。

班長已經超出他五六十米。

列兵不得不收回對大棚里那片綠色的惦念。

他跑步去追班長，空水桶晃動的“吱扭扭”聲在荒漠里分外響亮。