前段時間，北宋時期的巨幅石雕祥瑞壁畫在開封出土。這項考古成果再現了北宋《東京夢華錄》所載“近橋兩岸，皆石壁，雕鐫海馬水獸飛云之狀”的勝景。有趣的是，壁畫里還有《千字文》的蹤跡。壁畫高約3.3米，長近30米，由多組石頭“拼圖”而成，每塊石面上都有編號，南壁以《千字文》為編號體系，北壁以《上大人》為編號體系。也就是說“天地玄黃，宇宙洪荒……”被北宋的工匠們用于標注每塊石頭的位置，以便正確組裝。千字文作為一種排序系統再次受到關注。

《千字文》從南北朝到清末的一千四百多年間，一直是流傳不衰的童蒙讀物，凡識字者人人都背得滾瓜爛熟。它誕生于南北朝時期，據記載，梁武帝為了讓自己的孩子認字習字，命人從王羲之書法作品中選取1000個不重復的常用漢字，又命大臣周興嗣編纂成文。在流傳過程中，由于《千字文》人人誦習，且文字不重復，逐漸成為一種應用廣泛的排序系統，被用于屋舍、圖書、檔案等編碼。這時《千字文》的每個單字會失去原義，作用同一二三四、甲乙丙丁等序號。

如果您參觀過南京夫子廟景區的江南貢院，一定會碰上《千字文》。因為那一列列考試號舍，每列前面都寫著大大的漢字：“天”“玄”“宇”“洪”“日”“盈”“辰”“列”“寒”“暑”……江南貢院始建于南宋，從這里走出很多人才，施耐庵、鄭板橋、曾國藩、張謇、陳獨秀等人都在這里參加過考試。江南貢院在明清為鼎盛時期，考試號舍曾多達兩萬多間，可同時容納兩萬多名考生參加考試。每列入口的墻上的編號為《千字文》文字。“天”字在東，“地”字在西，“玄”字在東，“黃”字在西，如此類推，直至號舍排完為止。每列又叫號巷，包括號舍數十間，每個號舍是一個考位，以一二三來編號。

假如您去海寧市博物館，可以見到清代錢塘江古海塘上的“千字文”字號碑。比如“論”字號碑，來自《千字文》中的“求古尋論”；假如您去武漢大學，不要光惦記櫻花，還要知道那里有座老建筑，以《千字文》的文字命名，包括天、地、玄、黃、宇、宙、洪、荒等16個齋舍。

我的一位親長是檔案界人士，他談起過“千文架閣法”。這是北宋鄧州進士周湛創立的，以《千字文》文字順序分類立號、編號，管理文書檔案的方法。第一號檔案立為“天”字號，第二號為“地”字號，依次順推，再在每一字號下按時間先后順序編排。“架閣”即貯存檔案的木架，數格多層，便于分門別類存放和檢尋。因其法易行，其用甚佳，宋仁宗詔令全國各地仿照執行。

這位親長還介紹，“千文架閣法”之前有“千字文帙號法”，這是古代僧人發明的。他們以《千字文》來作為漢文大藏經的帙號，“一帙”包含佛經的十卷左右。在我看來，王羲之的七世孫智永禪師，也是大書法家，曾將《千字文》抄了八百本，分散給各大寺廟收藏，這也許是僧人很早就采用《千字文》的文字作檢索的一個原因吧。

我在建國門附近的智化寺，見過明代木制八角形轉輪藏，每面經櫥有很多抽屜用來放佛經，每個抽屜上有一個《千字文》里的字，從正東面右上角“天”字起，至東北面左下角“洞”字止，用了639字。

以《千字文》為排序系統，古代多用，而現代不大會用了。不過，關于《千字文》的“新聞”與“舊聞”總是牽動我的思緒。