《紅樓夢》第九十一回，寫寶玉到瀟湘館探望黛玉時，談起寶釵的病，疑心寶釵不理他了，為此十分煩惱。黛玉解釋人生的煩惱，說：“有了人，便有無數的煩惱生出來，恐怖，顛倒，夢想，更有許多纏礙……都是你自己心上胡思亂想，鉆入魔道里去了。”寶玉聽后有所頓悟，心情豁然開朗。黛玉想趁機問他幾句心底話，但又不好直說，就以寶釵與他會不會有感情糾紛為題，試探寶玉。寶玉靈機一動，用了禪師的話頭，說：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”這句話的意思是，我已經認定了心上人，對別人沒興趣。緊接著的一段對話，是兩人借著談禪的機鋒，暗中確定了愛情關系：“黛玉道：‘瓢之漂水奈何？’寶玉道：‘非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！’黛玉道：‘水止珠沉，奈何？’寶玉道：‘禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。’黛玉道：‘禪門第一戒是不打誑語的。’寶玉道：‘有如三寶。’黛玉低頭不語。”

最后這段對答，其實是寶玉關于愛情的宣誓。黛玉問寶玉：如果我死了，你怎么辦？寶玉的回答很明確：我的心已是沾了泥巴的柳絮，不會繼續在春風中飛舞了。我的心里只有你，海枯石爛，此情不渝。

雖然寶玉的禪機尚淺，用情卻深。他打的禪語，關鍵在“禪心已作沾泥絮”，這是蘇軾的詩僧好友參寥子的詩句，意喻他做和尚，會堅守出家人的道行，不會見異思遷。下句出自鄭谷《席上貽歌者》中的“座中亦有江南客，莫向春風唱鷓鴣”，只是一個陪襯。

參寥子的原詩是一首七言絕句，彰顯了這位詩僧敏捷而巧妙的文思，在宋代就廣為傳誦。特別是“禪心已作沾泥絮”，充滿玄妙的禪意，似乎沾染了紅塵煙火氣，卻又像出淤泥而不染的蓮花，香遠益清，亭亭凈植。參寥子好似一個游戲人間的禪師，超越了風花雪月與詩酒風流。

或許因為這首詩在當時就膾炙人口，口耳相傳的版本很多，除了“禪心已作沾泥絮”這一句沒有變化，其他三句在北宋那會兒便出現了不同的版本，收錄在各種相對可靠的筆記中。經典故事配有名句加持，在流傳過程中出現字句上的參差，這是很自然的現象，也是文化擴散的常態。因為記載的文本不同，又經歷長時間的傳播，所以至今無法確定最終的版本，即使后世學者認真考據，依然眾說紛紜，莫衷一是。

趙令畤的《侯鯖錄》卷三記載：“東坡在徐州，參寥自錢塘訪之。坡席上令一妓戲求詩，參寥口占一絕云：‘多謝尊前窈窕娘，好將幽夢惱襄王。禪心已作沾泥絮，不逐東風上下狂。’坡云：‘沾泥絮，吾得之，被老衲又占了。’”趙令畤是蘇軾任潁州太守時的屬下，兩人往來密切，他也認得參寥子，所記的故事當是可靠的，但詩句或許是聽聞所記。而《王直方詩話》里的記載，還把秦觀拉進來當配角：“參寥云，東坡在徐州日，嘗為秦少游置酒。少游飲罷，擁一官妓，從參寥，書其裙帶云：‘寄語巫山窈窕娘，好將閑夢惱襄王。禪心已作沾泥絮，不逐春風上下狂。’”雖然詩句上有幾處不同，如“幽夢”作“閑夢”、“東風”作“春風”之類，但涉及詩情的杳渺感覺并無太大差別。開頭四字從“多謝尊前”變成了“寄語巫山”，在遣詞用字上，明確點出襄王巫山會神女的典故，讓人感覺參寥子有點玩世不恭。王直方認識蘇軾、黃庭堅與陳師道，屬于蘇門弟子里的晚輩，他所記的故事當是有來源的；他甚至說自己是從參寥子那里聽到的這個故事，無疑增強了記載的可信度，但是否真如王直方所說，秦觀在宴會上擁妓飲酒，而參寥子用了“寄語巫山”這樣的字句，那就無法追查了。

釋惠洪是黃庭堅的弟子，與王直方屬于同時代人，他的《冷齋夜話》卷六也記載了“禪心已作沾泥絮”的故事，只不過橫生枝蔓，故作渲染，夾雜著許多不可靠的傳聞：“東吳僧道潛（參寥子），有標致。……東坡赴官錢塘，過而見之，大稱賞。已而相尋于西湖，一見如舊。及坡移守東徐，潛往訪之，館于逍遙堂，士大夫爭欲識面。東坡饌客罷，與倶來，而紅妝擁隨之。東坡遣一妓前乞詩，潛援筆而成曰：‘寄語巫山窈窕娘，好將魂夢惱襄王。禪心已作沾泥絮，不逐春風上下狂。’一座大驚，自是名聞海內。”蘇軾曾任杭州通判，其時與參寥子并無交集；蘇軾與參寥子在杭州的往來，是他擔任杭州太守之時，也就是兩人在徐州相識的十二年后。看來釋惠洪的記錄應該是“二手”的，或許與王直方所記的來源相同，又自行“添油加醋”。

至南宋，這個故事又發生了變化，據朱弁《風月堂詩話》卷上：“參寥自余杭謁坡于彭城。一日燕郡寮，謂客曰：‘參寥不與此集，然不可不惱也。’遣官妓馬盼盼，持紙筆就求詩焉。參寥詩立成，有‘禪心已作沾泥絮，不逐春風上下狂’之句。坡大喜曰：‘吾嘗見柳絮落泥中，私謂可以入詩，偶未曾收拾，遂為此人所先，可惜也。’”這個故事多了三段戲劇性的轉折：一是參寥子不參加宴會，蘇軾要惱一惱他；二是派了官妓馬盼盼去找參寥子，因登門求詩而得到這一名句；三是蘇軾大喜，感嘆自己想寫的詩句被參寥子捷足先登。一句“禪心已作沾泥絮”不斷衍生出前所未見的細節與人物，真是有意思。

其實，這首詩見于《參寥子詩集》卷三，題作《子瞻席上，令歌舞者求詩，戲以此贈》，可以視為定本。原詩為：“底事東山窈窕娘，不將幽夢屬（囑）襄王。禪心已作沾泥絮，肯逐春風上下狂。”這個定本很重要，因為糅合了兩個文學典故，又以超然世外的態度，且絲毫不降低禪師的身份，清楚地表明了他的心跡。襄王夢巫山神女的故事是大家所熟知的，不必多做解釋。“東山窈窕娘”說的是晉代謝安的故事，載于《世說新語·識鑒》：“謝公在東山畜妓，簡文曰，‘安石必出，既與人同樂，亦不得不與人同憂。’”這首詩以謝安代指蘇軾，說的是：歌妓是屬于蘇太守的，為何派來找我寫詩？蘇太守才有和襄王一樣的地位，為何不去跟他囑說幽夢？我是出家人，禪心有如沾了泥巴的柳絮，怎能隨著春風上下狂舞？蘇軾宴請，要歌妓向參寥子求詩，參寥子隨口念出這首詩，表明自己堅守佛家宗風、不受花花世界誘惑的態度。詩思委婉風趣，又充滿禪意，這就是寶玉想要表達的心意——守身如玉，從一而終。

胡仔《苕溪漁隱叢話后集》卷三十七引吳曾《復齋漫錄》，提到唐詩僧皎然《答李季蘭》一詩：“天女來相試，將花欲染衣。禪心竟不起，還捧舊花歸。”他認為參寥子詩句的意蘊，與皎然所說的“禪心竟不起”同屬禪悟境界，不受外物干擾。然而，這兩首禪詩應對的外在干擾及展現的詩情意境是不同的：皎然面對的是參禪入定的寂靜場景，突然在想象中出現一天女化作外魔前來試探，漫天飛花沾染僧衣，皎然不為所動，捧還散落的花朵。參寥子面對的是真實世界中，蘇軾宴請的熱鬧場合與風情萬種的歌妓前來乞詩的干擾。不僅是一靜一動有所區別，散花的天女與乞詩的歌妓也是一個來源于想象，一個來源于現實。當然，從四大皆空的觀點出發，各有各的禪悟之門，無所謂境界高低，只是所處的情況不同，如人飲水，冷暖自知。

寫詩與禪語機鋒，都有意無意追求超越，都為了講出不能明說的幽微心境，是言語道斷的表達方式。蘇軾是入世的詩人，卻又時常體悟超乎人世關系的道心奧妙；參寥子是虔誠信佛的出家人，卻醉心寫詩，對蘇軾崇拜得五體投地。這兩人一見如故，繼而成為莫逆之交，游山玩水，寫詩唱和。蘇軾豁達隨和，詼諧幽默，又喜歡熱鬧，他叫歌妓向參寥子求詩，或許只是開個玩笑，想看看出家人如何應對；或許其中也有試探的意味，他想看看參寥子如何寫一首得體的詩，既有詩情意境，又能闡明自己的僧人身份。

結果就有了“禪心已作沾泥絮”這樣的句子，可以讓寶玉用來表明心跡，讓黛玉低頭不語。