從文明史的角度上看，希伯來文明源遠流長，在公元前兩千紀后半葉便已開花結果。學界公認，希伯來文明與希臘文明是西方文明的“二希源頭”，猶太民族正是希伯來文明的傳承者，其文學經典《塔納赫》（Tanakh）對西方文學與文化產生了不可估量的深遠影響。在這部文學經典之中，希伯來詩歌可謂瑰寶，其音律優美、結構工整、意象生動、韻味悠長，堪稱世界古代文學范疇中的“歌中之歌”。

《塔納赫》的成書年代較為古早，集中在公元前10世紀至公元1世紀，因而，詩歌在整部作品中所占的比重相當之高。即便是《塔納赫》以敘事為中心的書卷，如《出埃及記》《士師記》《撒母耳記》等，其中亦遍布詩歌單元。不僅如此，詩歌在這些敘事章節中，也往往是故事的高潮所在，享有很高的文學地位。例如，在現代讀者耳熟能詳的《出埃及記》中，摩西帶領以色列人逃出埃及、意欲渡過紅海之時，法老的追兵緊隨其后。正在這萬分危急的時刻，上帝借摩西手中的神杖將海水分開，使得以色列人平安渡過，卻將隨后追來的法老軍隊盡數淹沒。以色列人劫后余生的歡慶，便以摩西著名的“紅海之歌”作為高潮（詳見《出埃及記》第15章）。

除去這些講述以色列歷史與傳說的書卷，《塔納赫》中專門的詩歌集也為數眾多，其中以《詩篇》《雅歌》《耶利米哀歌》等為代表。這些詩歌主要以古老的希伯來文寫成，往往用于重大節日慶典，或服務于婚喪嫁娶等社會重要習俗。例如，在以色列人進行宗教集會與慶典之時，往往會從《詩篇》中選取相應的詩歌吟誦，充滿了以色列人對上帝的崇敬之情。

對于以色列人而言，這些用古雅的語言寫成的詩歌，不但讀來朗朗上口，而且其中那些悠久的文化傳統，也會使代代以色列后裔感受到與祖先的緊密關聯，并在詩歌中得到文學的滋養與熏陶。具體而言，作為傳承了2000余年的文學經典，希伯來詩歌厚重而鮮活的美感，主要體現在以下四個方面：音律之美、結構之美、意象之美、生活之美。

第一，希伯來詩歌的音律之美是十分鮮明的。從語言學的角度來看，希伯來語屬于“閃—含語系”（Hamito-Semitic family）的“閃語族”（Semitic group），這一語言系統由德國語言學家施洛策爾（August Ludwig von Schl?zer，1735 - 1809）命名，他在對比古代近東語言時，觀察到希伯來語、阿拉伯語、阿拉姆語、埃塞俄比亞語等語言存在高度相似性，因而依據《創世記》第10章的典故，以大洪水神話中方舟的制造者挪亞的后裔閃（Shem）與含（Ham）命名了這一語言家族。閃語族歷史悠久，傳統深厚，人們耳熟能詳的古文明巴比倫（Babylon）、古代近東的強大帝國亞述（Assyria），以及在世界范圍內產生廣泛影響的阿拉伯文明，其使用的語言阿卡德語（Akkadian）、阿拉姆語（Aramaic）和阿拉伯語（Arabic），都屬閃語家族。

從音律的角度上看，閃語是詩歌的絕佳載體，因為閃族語言極為強調元音的核心地位：由于閃語字母表大多基本只包含輔音字母，因而由輔音字母組成的單詞（術語為“字根”，root）往往只能依靠元音的微妙變化而區別字義。因此，閃語本身就帶有鮮明的節奏感與延綿的韻律感。在希伯來詩歌中，這種輔音字母重復、元音符號微妙變化的連貫詩句，使得希伯來詩歌讀來不但朗朗上口，而且妙趣盎然。

從希伯來語的音律來看，以長元音ā作為核心，元音e、i、o、u以長短音值交替出現，配合主要輔音字母與喉音字母，使得整句詩歌讀來既洪亮飽滿，又具有強烈的節奏感。《詩篇》作為《塔納赫》詩歌集中最重要的一部，其往往用作宗教活動的吟唱儀式之上，祭司根據不同的調式（如“麻哈拉”“朝鹿”“百合花”），配合樂器（如“絲弦”）進行編排、吟唱，這一點正如我國的律詩、宋詞、元曲等文學體裁一般。

除此之外，希伯來詩歌在韻律上還有一個獨特之處，就是押頭韻?，F代讀者往往習慣于詩歌的韻腳在句尾，但希伯來詩歌中，專門有一些卻是以押頭韻著稱的，即每行第一個音節在同一韻腳上。不僅如此，這種韻體的詩歌，每行的首字母是按照希伯來語字母表的順序順延，這種獨特的韻體被稱為離合體（Acrostic）。典型案例為《耶利米哀歌》第1首，這首詩總共22行，正好對應了希伯來語的22個字母，每行首音節的元音大多為ā，這就使得整首詩歌吟誦起來情緒飽滿、饒有韻味。

第二，希伯來詩歌結構工整，具有出色的結構之美。希伯來詩歌在結構上最顯著的特征，就是被學界稱為“平行體”（parallelism）的詩句格式。平行體被用于概括詩歌兩個或多個分句間語言結構（包括語詞、句法結構、語義）與意義相對應的現象，其中的一部分結構可被理解為類似于我國古典律詩中的“對仗”關系。這種由兩個以上分句構成的平行關系，具體還能夠細分為“同義平行”“反義平行”“綜合平行”三種。

同義平行是指分句之間的語義相同，兩者之間互為補充的詩句形式，這一點和我國古典律詩十分相近。例如，《詩篇》第10首中有以下詩句：

他在村莊埋伏等候，

他在隱密處殺害無辜的人。

他的眼睛窺探無倚無靠的人。

他埋伏在暗地，如獅子蹲在洞中。

他埋伏，要擄去困苦人；

他拉網，就把困苦人擄去。

這些詩句中，“殺害無辜的人”與“窺探無依無靠的人”、“埋伏”與“拉網”、“擄去困苦人”與“把困苦人擄去”等，都是在語言結構和意義上近乎相同，從而豐富了詩句的內容，并強化了表達效果。

反義平行是指分句之間的語言結構相同，但兩者的語義相反；不過，當兩者被置于同一詩歌單元中的時候，其所表達的總體意思是一致的，語義相反的詩句相當于一種反面論證。

這些詩句意在表達：智者言語溫和，句句在理，而愚者言語鄙陋，粗俗愚昧，因而，有識之士應以智者為榜樣，這也是《箴言》這卷書的核心思想。而為了充分表達這層含義，詩句采用了反義平行的結構，語言結構對應得十分工整，不但從正面說明智者的優點，更從反面展示了愚者的可鄙，從而大大加強了表達效果。

綜合平行是一種比較復雜的平行體詩歌結構，其涉及的詩句單元相比于前兩種更為廣泛；產生平行關系的詩句之間，會有更為復雜的邏輯關系，比如轉折、遞進、因果等。因此，綜合平行詩句也往往包含一個或多個同義平行/反義平行的詩句單元，從而構成一個相對較大的詩歌結構。綜合平行結構可以不斷向下兼容不同層級的內容，而這些內容可以由同義平行、反義平行乃至次級綜合平行結構寫成，因而，這樣的詩歌單元往往能夠成為結構工整、層次豐富的佳作。

第三，希伯來詩歌的意象之美是其文學感染力與生命力的重要源泉。《塔納赫》中的經典詩歌，其中的意象往往源自以色列人獨特的游牧生活，這些意象淳樸優美、親切自然，帶有純真悠揚的田園牧歌式色彩，給讀者以美的熏陶。典型案例如《詩篇》第23首，這首小詩篇幅較短（僅6行），卻是希伯來詩歌經典中最膾炙人口的佳作之一。詩人將以色列人比作羊，將上帝比作牧人；在好牧人的帶領下，以色列人不但衣食無憂，在遭遇危難之際，上帝這一牧人還會前來搭救，使得以色列人一看到牧羊杖，就得到安慰。

第四，希伯來詩歌經典所表達的生活之美，也是自古以來便為人稱道的。希伯來詩歌的韻味，承載著猶太民族對人生之中美好事物的欣喜與奔放的熱情，這類詩歌往往以純粹而雀躍的情感來盡情渲染生活之美，《雅歌》就是這其中的代表。不同于宗教詩歌，《雅歌》常被用在以色列的婚禮之上，全篇中幾乎沒有出現神名，卻以熱烈奔放的基調，盛贊了青年男女的愛情，堪稱希伯來詩歌表情藝術的典范?！堆鸥琛分弊g為“歌中之歌”，足見以色列人對這首佳作的喜愛。

從內容看，《雅歌》是以男女對唱的方式展開的，小伙和姑娘都是以色列文化審美范疇中的理想人物。兩人在對唱的過程中，毫不掩飾彼此對對方的熾熱戀情。不僅如此，《雅歌》還擁有整部《塔納赫》乃至古代文明世界中都罕見的表情方式：以直接描寫男女青年美好的身體特征作為表達熾熱愛情的手段。這樣的詩句讀來，不但不會產生任何猥褻之感，反而會使讀者受到感染，由衷喜愛起《雅歌》中的這對戀人，因為這字里行間，充斥著男女戀人間最為真摯而純潔的愛慕之情，宛如兩位初到人間的赤子，很難不讓人聯想起《創世記》中亞當與夏娃在伊甸園中的美好形象。這些精妙有趣的比喻，將以色列人的生活經驗和對理想人物、理想愛情的想象完美地結合了起來。

不僅如此，《雅歌》還生動地表明了以色列人的愛情觀：

愛情如死之堅強，嫉恨如陰間之殘忍。

所發的電光，是火焰的電光，是耶和華的烈焰。

愛情，眾水不能熄滅，大水也不能淹沒。

若有人拿家中所有的財寶要換愛情，就全被藐視。

以色列人認為，首先，愛情的來臨不可避免，也無法妥協，因為其“如死之堅強”“如陰間之殘忍”，即便死亡也無法改變愛情的真諦。其次，愛情是熱烈奔放的，其所發出的“電光”如同神的烈焰。最后，也是最重要的，愛情是自由而高貴的，那些試圖以金錢來玷污愛情的行為，是可恥至極的。從中可以看出，《雅歌》絕非某些觀點所批評的“艷俗詩”，而是整個猶太民族對于愛情的至高理解與完美表達，這些都得益于希伯來詩歌樂于關注生活、用于表達生活的美好屬性。