中國的兒童讀物承載著中華民族的悠久歷史文化，有自己獨特的文脈傳承與歷史資源。古代兒童讀物主要是啟蒙讀物，也稱“蒙學”，最著名的是“三百千”，即《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》。古代啟蒙讀物隨時代的發(fā)展而發(fā)展，由少到多，由簡到繁，由單一的識字教學到多學科的知識傳授與人倫道德的養(yǎng)成，由純文字到圖文并茂，并由此形成了古代兒童讀物的多種類型與形式。

第一階段是識字讀物。先秦至南北朝時期的兒童讀物偏重于以識字、寫字為主的蒙學教學，這有周代用籀文（即大篆）寫的《史籀篇》，秦代李斯等人的《倉頡篇》《爰歷篇》《博學篇》。最有名的是西漢元帝時史游編寫的《急就篇》、南北朝梁武帝敕周興嗣編寫的《千字文》。《千字文》共250句四言韻語，包含了人文、歷史、自然、社會等多方面的知識與品德教育、審美教育等多種功能，開蒙學從單一識字走向多學科、多功能之先河。

第二階段是綜合讀物。隋唐五代時期兒童讀物逐漸多樣化，如《太公家教》《蒙求》和《兔園冊》。唐代佚名的《太公家教》注重倫理道德教育。唐代李瀚的《蒙求》，選取了歷史上的592個典故，四字一典，編成韻文，上下兩句對偶，多為歷史人物故事，如“武陵桃源，劉阮天臺”“女媧補天，長房縮地”。

第三階段是宋元明清時期的多元化兒童讀物。這一階段的兒童讀物不但數(shù)量激增，而且內(nèi)容豐富多彩，表明傳統(tǒng)蒙學進入了多元發(fā)展的高峰時期。重要者有：以倫理道德、行為規(guī)范為主要內(nèi)容的德育類蒙書，如《弟子規(guī)》《小兒語》《增廣賢文》；以百科知識介紹為主的文化類蒙書，如《百家姓》《三字經(jīng)》《名物蒙求》《龍文鞭影》《幼學瓊林》；以時間順序梳理朝代、敘述歷史事件的歷史類蒙書，如《十七史蒙求》《敘古蒙求》《史學提要》《五字鑒》；以詩教、詩選為特色的《千家詩》《唐詩三百首》等優(yōu)秀兒童詩歌選本，以及《聲律啟蒙》《笠翁對韻》等專門訓練兒童寫詩的讀本。

從整體上看，中國古代兒童讀物的題材內(nèi)容十分廣泛，匯集了各種類型的傳統(tǒng)知識，堪稱“少兒百科全書”，這與中國古代文史哲不分家的“通才”“通識”教育傳統(tǒng)是一致的。古代兒童讀物幾乎都是韻文，有的是詩歌，有的是偶句，有的是民諺。不管是七言、五言、四言、三言，都充分體現(xiàn)了漢字的音韻之美與中國自古以來重視“詩教”的傳統(tǒng)。更重要的是，講究韻文音韻的蒙學讀物直接連通著孩子今后學習的詩詞歌賦，還連通著中國的傳統(tǒng)音樂和戲劇藝術。從這個角度說，古代兒童讀物對兒童是一種基礎性的“詩教”與文學修養(yǎng)的預備。同時，為了適應兒童的閱讀理解，多數(shù)編寫者還刻意“去文就俗”，連接地氣，因而能引起兒童讀者與一般平民的共鳴和興趣。

隨著中國印刷術與雕版藝術的發(fā)展，宋代出現(xiàn)了有圖有文、以圖配文或以文釋圖的兒童讀物，如中國國家圖書館收藏的宋末出版的圖文對照識字課本《對相識字》。《對相識字》比同樣也是圖文對照的歐洲《世界圖解》要早了近400年。

中國第一種兒童圖畫故事書是明代嘉靖二十一年（1542年）由熊大木編寫的《日記故事》。該書內(nèi)容多是描寫兒童智慧、兒童情趣、兒童生活的故事，如灌水浮球、司馬光破缸、曹沖稱象等；也有砥礪意志、發(fā)憤讀書、惜時上進的故事，如鑿壁引光、映雪夜讀、管寧割席等。《日記故事》上圖下文，圖畫傳神，雕版精工，是中國古代兒童圖畫故事書的精品。

中國兒童讀物中的兒童文學，深深植根于由甲骨文字傳承下來的五千年中華民族的文化沃土，遠接“夸父追日”“精衛(wèi)填海”等上古神話的圖騰，承續(xù)秦漢以來農(nóng)耕文明色彩斑斕的民間童話、童謠寶庫，進入近現(xiàn)代，又以開放兼容的胸襟，吸納以歐美為典型的外國兒童文學新元素、新樣式，從而形成現(xiàn)代性的中國兒童文學。葉圣陶、冰心、張?zhí)煲怼㈥惒怠牢木仁乾F(xiàn)代兒童文學的代表性作家，他們的作品奠定了中國兒童文學的現(xiàn)實主義精神與以兒童為中心的創(chuàng)作理念。

以史為證，1949年新中國成立至今以來的兒童文學是中國兒童文學史上發(fā)展最快、成就最為顯著的時期。尤其是2012年“十八大”以來，兒童文學的新作為、新發(fā)展更為顯著。新中國第一家專業(yè)兒童讀物出版機構是1952年在上海成立的少年兒童出版社，現(xiàn)在全國共有中國少年兒童出版社、新蕾出版社、明天出版社、接力出版社、浙江少年兒童出版社、江蘇鳳凰少年兒童出版社等30多家專業(yè)兒童讀物出版機構，此外全國數(shù)百家出版社尤其是城市出版社，如青島出版社、大連出版社、重慶出版社等，也注重兒童文學的出版。長江少年兒童出版社出版的《百年百部中國兒童文學經(jīng)典書系》與《百年百篇中國兒童文學經(jīng)典書系》，是百余年來現(xiàn)當代中國兒童文學長篇經(jīng)典與短篇經(jīng)典的代表性書系。今天中國已成為完全意義上的世界兒童讀物與兒童文學出版大國，并正在向強國邁進。據(jù)統(tǒng)計，近年中國出版的兒童讀物圖書品種每年多達4萬余種，年總印數(shù)7億冊以上；而其中，最具影響力的正是兒童文學，現(xiàn)在全國出版的文學類圖書，兒童文學占了一半。同時，近年來中國原創(chuàng)兒童文學圖書走出國門的步伐越來越強勁，新時代中國兒童文學已成為世界兒童文學之林中的東方勁旅。

（本文作者為北京師范大學文學院教授）