北京的文化博大精深，有好多地方不加注意時(shí)稀松平常，稍一研究就大有門道。最近我在錄制《徐徐道來(lái)話北京》時(shí)，有一期節(jié)目挺有意思的，是講紫禁城里的原始警報(bào)器“石別拉”。

拿到這期節(jié)目的演播稿，我錄了幾句就停下了，趕忙拿起手機(jī)給編輯打電話：“咱們合作了這么多年，這回你算是把我給難住了。”

編輯嚇了一跳：“怎么難住您了？”

我說(shuō)：“這個(gè)‘石別拉’應(yīng)該怎么讀？總不能按普通話的原聲調(diào)讀吧？”

編輯也有點(diǎn)不知所措：“這個(gè)問(wèn)題我還真沒(méi)想過(guò)。”

我接著說(shuō)：“這個(gè)詞大概是少數(shù)民族語(yǔ)言的音譯，不能瞎讀，萬(wàn)一讀錯(cuò)，讓人家專家學(xué)者一聽(tīng)，那就丟人現(xiàn)眼了。”

編輯趕忙查了查，說(shuō)：“我看了看網(wǎng)上那種帶人游覽故宮的小視頻，都是按普通話的原聲調(diào)念的。”

我覺(jué)得還是謹(jǐn)慎一些好：“咱們節(jié)目說(shuō)北京文化是比較權(quán)威的，不能等閑視之。暫時(shí)不錄了，先找個(gè)明白人問(wèn)清楚再說(shuō)。”

說(shuō)了半天，這個(gè)“石別拉”到底是什么？在古代，一旦紫禁城里出現(xiàn)險(xiǎn)情，光靠肉嗓子喊肯定是不行的。就像在長(zhǎng)城的烽火臺(tái)上用“狼煙”傳遞信息那樣，紫禁城里也有一種用“石別拉”傳遞信息的方式。

“石別拉”是由紫禁城里常見(jiàn)的漢白玉望柱的柱頭改造而成的；欄板與欄板之間的短柱就是“望柱”，紫禁城的望柱柱頭呈蓮花瓣?duì)睢Ｆ胀ǖ闹^是實(shí)心的，而用于傳遞信息的“石別拉”，要把柱頭內(nèi)部挖空，形如空心葫蘆，里邊還有一個(gè)小石球；柱頭上有孔，有的是在頂部，有的是在底部，有的是在中間。

據(jù)說(shuō)當(dāng)年在紫禁城里值勤的禁軍，隨身帶著一種銅制的小牛角，中空，能吹響，相當(dāng)于小號(hào)或者小喇叭。一旦遭遇險(xiǎn)情，比如有敵人入侵或者突發(fā)火災(zāi)，軍士就把小牛角插到柱頭的孔里用力吹，中空的柱頭因振動(dòng)發(fā)出頻率很低但傳得很遠(yuǎn)的聲音。這些柱頭的分布有講究，一個(gè)柱頭吹響，會(huì)傳到特定幾個(gè)地方，在那幾個(gè)地方駐守的軍士便接著吹柱頭往下傳，用不了多久，整個(gè)紫禁城就都知道了。

這個(gè)裝置很好玩，故事也挺抓人，但“石別拉”到底應(yīng)該怎么讀？

我向故宮的幾位老師請(qǐng)教，很可惜，他們也不太清楚。有熱心的老師幫我問(wèn)了圖書(shū)館和建筑部的專家，有人知道這個(gè)詞，但沒(méi)聽(tīng)老輩人讀過(guò)；還有老師幫我問(wèn)了滿文專家，結(jié)論是滿語(yǔ)中確實(shí)有一個(gè)詞和“別拉”非常相近，那個(gè)詞是“喇叭、哨子”的意思。看來(lái)這“石別拉”就是石頭喇叭，但讀音不好確定。

我忽然想起小時(shí)候聽(tīng)評(píng)書(shū)，一說(shuō)到“北地番邦”的兵馬出戰(zhàn)，不是像漢家兵馬那樣“聞鼓則進(jìn)，聞金則退”，而是要吹“牛角癟咧（biělie）”，也就是大牛角；“哞兒”地一吹，兵馬就出動(dòng)了。老評(píng)書(shū)家說(shuō)的時(shí)候，還要用嘴學(xué)“牛角癟咧”發(fā)出的那緩慢而悠長(zhǎng)的“哞兒”。后來(lái)看歷史題材的電視劇，表現(xiàn)北方民族行軍打仗的場(chǎng)景時(shí)，也是吹大牛角。記得有評(píng)書(shū)家還專門解釋過(guò)：“什么叫牛角癟咧？就是牛角的號(hào)角。”

這種“牛角號(hào)”現(xiàn)在還有，“癟咧”的叫法在北方也大量存在。繼續(xù)往下“挖”，果然，清末民初的學(xué)人李鼎超在1921年編著的《隴右方言·釋器》里說(shuō)：“今呼牛角之可吹者為‘別列’，即‘觱篥’之轉(zhuǎn)。《說(shuō)文》：‘觱，羌人所吹角屠觱，以驚馬也。’涼州地邊羌，是古者羌人之遺器也。”這就是說(shuō)，李鼎超認(rèn)為蘭銀官話里的“別列”就是可吹的牛角，是“觱篥”這個(gè)詞的讀音在后來(lái)發(fā)生音變的結(jié)果。這個(gè)“別列”，顯然就是“癟咧”。

至于“別列”或“癟咧”是從滿語(yǔ)里來(lái)的，還是從蒙古語(yǔ)來(lái)的，抑或是從古漢語(yǔ)的“觱篥”來(lái)的，暫且不用討論，畢竟連“觱篥”這個(gè)詞也是西域語(yǔ)言的漢語(yǔ)音譯。千百年的流傳與演變，留下了太多難以解開(kāi)的謎團(tuán)。

所以，“石別拉”和舊小說(shuō)中“鐵笛”“銅箏”的詞語(yǔ)結(jié)構(gòu)一樣，是石頭號(hào)角的意思，“別拉”應(yīng)當(dāng)讀作biělie。至于為什么要寫(xiě)成這兩個(gè)字，或許因?yàn)檫@個(gè)詞在漢語(yǔ)里都是“有音無(wú)字”的，便用兩個(gè)聲音相近的字來(lái)記錄一下。

由此，我又想到老北京話里的“虎不拉”。單把這三個(gè)字寫(xiě)出來(lái)，誰(shuí)都搞不清是什么意思，要是把它念出來(lái)——hùbu lǎ，大家就明白了，是伯勞鳥(niǎo)。伯勞鳥(niǎo)長(zhǎng)得美，很花哨，所以北京人形容一個(gè)人穿得太花叫“跟花‘虎不拉’似的”；這種鳥(niǎo)的體型不大，卻非常兇猛，能用喙啄死蜥蜴、老鼠甚至小鳥(niǎo)，還會(huì)將它們的尸體穿掛在樹(shù)枝和荊刺上，所以北京人形容一個(gè)人態(tài)度不好、很兇，就會(huì)說(shuō)他“跟‘虎不拉’似的”。

這種外來(lái)詞在音譯過(guò)程中用聲近字代替，進(jìn)而改變了這個(gè)字的讀音的例子，還有不少。比如“列巴”（liěba）這個(gè)詞，“列巴”就是俄語(yǔ)面包的音譯。二十世紀(jì)初，伴隨中東鐵路通車，在以哈爾濱為中心的鐵路沿線生活的沙俄僑民增至三萬(wàn)人以上，他們把日常的飲食也帶到了哈爾濱，久而久之，“土著”也逐漸習(xí)慣了“列巴”的叫法。

語(yǔ)言習(xí)慣終究是會(huì)改變的，老北京人越來(lái)越少，“虎不拉”已經(jīng)快沒(méi)人說(shuō)了；把“列巴”的“列”讀成liè的人，也大有人在。如果在日常生活中都不存在這種讀法，自然也就沒(méi)人較這個(gè)真兒了。