一

周濂溪先生曾言，“水陸草木之花，可愛者甚蕃。”而人之所以會選擇某一種來種，則是由于各種因緣。

比如我之所以會種香堇菜，是因為翻譯了《培根隨筆全集》。是的，弗朗西斯·培根（1561-1626）這位英國文藝復興時期的偉大人物，不僅集法學家、政治家、科學家、哲學家、歷史學家、散文作家等諸多身份于一身，其實對植物和造園也頗有研究。

在《論花園》這一篇里，他幾次推薦讀者要在花園里種香堇菜。“為了三月份開花，要種香堇菜，尤其是單瓣藍色的那種，它開花最早了”；“四月份，接下來開花的有重瓣的白花香堇菜”；“在空氣中放香最多的，是香堇菜，尤其是白色重瓣的那種”。

這里的“香堇菜”，培根的原文是violet。查大多數英漢詞典，都會告訴你說violet既可以指香堇菜，也可以指紫羅蘭。英漢詞典里的這個錯誤不知道是從什么時候開始的，我也曾被誤導，英英詞典里是沒有這種解釋的。因為violet作為植物的俗名，在英文里它指的是香堇菜；作為顏色的名字它也可以指紫色（中文有時候又叫紫羅蘭色），因為violet原意就是“紫色”的意思，而香堇菜和紫羅蘭的花都以紫色為多，雖然也有其他的顏色。但violet并不指紫羅蘭這種植物。紫羅蘭在英文里的俗名是stock或gilliflower，或者是stock-gilliflower。

間接的證據是，培根在《論花園》一篇中寫到四月份的花時，又提到了stock-gilliflower。我想他不可能在一篇文章里，用兩個不同的詞來指同一種花。

早先的幾個培根譯本里，都把violet譯錯了，譯成了“紫羅蘭”。這錯誤是許多英漢詞典造成的，而且謬誤流傳，至今不絕。

香堇菜的英文名是violet或sweet violet，學名Viola odorata。在中國比較常見的紫花地丁也是一種堇菜，學名叫Viola philippica。紫羅蘭我也曾種過，在上海冬天也能開花，現在綠化帶里常常有種。它的花有單瓣有復瓣，除紫色外，還有粉色、白色等品種，也有香。它是一種直立草本，姿態和匍匐而生的香堇菜不一樣，而且它的葉子是長圓形或倒披針形，和香堇菜心形的葉子不同，它的學名是Matthiola incana。

二

既然培根這么推薦香堇菜，我就想要種一種這種小草花了。到網店里去一搜，居然有白色重瓣和紫色重瓣這兩種在賣，于是我就選了紫色的。

深秋的一天，一個包裹寄到了，里面是個小塑料盆，種著棵長著心形葉片的草本植物。我馬上給它換了一個直徑約十八公分的紅陶盆。當年冬天它就開花了，可是因為植物太小，只有寥寥的幾朵。因為陽臺上空氣流通，它的香氣不太明顯。我還懷疑培根說它“放香最多”是不是說錯了，或者是夸張了。

第二年春天，我就注意到它開始向四周長出匍匐莖。天熱以后它就停止開花，但植株卻越長越大。因為盆里只有這么點地方，它的匍匐莖延伸到盆緣之后，就只能在盆的四周垂掛下來。如果是地栽的話，它應該很快就會占領一大塊地面。

到了深秋，香堇菜又開始開花了。這次因為植株大了，開花可是開爆盆了，滿盆都是紫色的二分硬幣大小的復瓣紫花。

因為要給香堇菜拍照，有幾天我把它放在室內，結果滿屋子的芳香！這還只是一盆。想象一下，如果花園里有一大片（只要種幾棵下去，很容易就爬成一大片的），微風拂過，那香氣一定沁人心脾！

我怎么可以懷疑老培根呢？我怎么竟敢懷疑他呢？

三

香堇菜喜歡冷涼氣候。在上海它可以從深秋一直開到第二年的春天。在高緯度的英國，它春天和秋天各開一次，冬天太冷就不能開花了。

對培根（和他那個時代的人們）來說，呼吸花園里芳香的空氣是一種巨大的享受，因此，能往空氣中散發香氣的植物也就特別受珍視。他在《論花園》一篇中寫道，“花香飄在空中（它飄忽來去，就像是音樂里的顫音），要比把花拿在手里的時候香得多。”他指出，有些花盡管我們拿起來聞著香，卻很少往空氣里放香：“大馬士革玫瑰和含苞未放的玫瑰，是最吝嗇香氣的了。你可以走過一大排這樣的玫瑰，卻一點香氣也聞不到。”香堇菜則不同。他還列出了香石竹和金銀花等一系列會向空氣中放香的花。

至于現在，歐美的花園里也很少種香堇菜了，因為它太不起眼了，只是一種莖葉匍匐在地的小草花，單瓣種的花雖然豎在細細的花梗上但也只有幾公分高，復瓣種的花則因為花梗難以支撐而倒伏在葉間。

也許正因為如此吧，香堇菜在西方的花語中的一個意思是modesty，也就是謙遜或低調，也可以解釋為女性的靦腆或端莊。蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯（1759-1796）就曾在他的《小花束》（The Posie）一詩中寫道，“香堇菜象征著端莊。”（The violet is for modesty.）

香堇菜在花語中的另一個意思是“忠誠”。英國女詩人伊麗莎白·勃朗寧在她的詩《信中的一朵花》（A Flower in a Letter，by Elizabeth Barrett Browning）中寫道：

Deep violets,you liken to

The kindest eyes that look on you，Without a thought disloyal.

可以譯成：

深色的香堇菜，你將它比作最親切地看你的眼睛，

里面沒有一點不忠的念頭。

莎士比亞把香堇菜在花語中的兩個意思，在《哈姆雷特》一劇中都用了。

四

培根的同時代人，英國文藝復興時期的另一位偉人威廉·莎士比亞（1564-1616）顯然很熟悉也很喜歡香堇菜。他劇作里面的人物也多次提到violet也就是香堇菜，但莎士比亞的中文譯者，多是把這個詞誤譯為在中國知名度更高的紫羅蘭的。

在《哈姆雷特》一劇中，效忠國王克勞狄斯的大臣波洛涅斯躲在帷幕后面偷聽王后和哈姆雷特的談話，被哈姆雷特當成謀殺了他父親的克勞狄斯刺死了，他過去的戀人、波洛涅斯的女兒奧菲莉亞因此發了瘋。在第四幕第五場里，發了瘋的奧菲利亞把她采集的各種鮮花分送給人，并說，“I would give you some violets,but they withered all when my father died.”這句話朱生豪先生譯為：“我想要給您幾朵紫羅蘭，可是我父親一死，它們全都謝了。”梁實秋先生譯為：“我愿給你一些紫羅蘭，但自我父親死后，全都枯了。”但這里的violet應該譯成香堇菜。

為什么我覺得這里把violet譯為紫羅蘭是譯錯了呢？因為在培根的例子里可以看到，文藝復興時候的英國，是把香堇菜稱為violet的，而把紫羅蘭稱為stock-gilliflower。而從文學意象的角度來說，它象征著波洛涅斯對王室的忠誠。我所用的一冊Bantam Classic版的《哈姆雷特》就在violets下面注道：“Emblems of faithfulness.”也就是說，香堇菜在這里是“忠誠的象征”。

在《哈姆雷特》的第五幕第一場里，奧菲利亞落水死去，她的尸體被抬到墳場下葬。她悲傷的哥哥雷歐提斯說，“Lay her I’th’earth，/And from her fair and unpolluted flesh/May violets spring!”這句話朱生豪先生譯為：“把她放下泥土里去；愿她的嬌美無瑕的肉體上，生出芬芳馥郁的紫羅蘭來！”梁實秋先生譯為：“放她下土罷；——從她美麗純潔的肉體上會生長出紫羅蘭！”這里的紫羅蘭也是誤譯，應該譯成香堇菜。

因為如前所述，violet就是香堇菜，不是紫羅蘭；而且香堇菜是一種會長出匍匐莖的多年生地被植物，讓它長在墳頭上很合適，可以很好地保護堆土，而紫羅蘭則是直立草本，讓它長在墳頭上就起不到那個作用了；從象征意義的角度來說，雷歐提斯覺得妹妹是個靦腆端莊的女孩，所以他祝愿從她純潔的肉體上長出符合她性格的這種芳香的花來。

當然，“香堇菜”聽上去沒有“紫羅蘭”那么有詩意。誰叫我們不給它起一個更有詩意的中文名字呢？相反，在英文里，violet聽上去倒比stock有詩意得多，入詩也比stock要多得多。

莎士比亞還在《理查二世》《第十二夜》《冬天的故事》和《泰爾親王配力克里斯》等劇作里也提及了香堇菜這種芳香的小花，這里我就不一一列舉了。

莎士比亞是很熟悉植物的。他在作品中用到的植物意象也特別多，因此有學者專門研究這個題目。英國植物學者瑪格麗特·威爾斯就寫了《莎士比亞植物志》（Willes,Margaret.A Shake speare Botanical.Oxford:Bodleian Library,2015）一書，里面也有一節專門寫香堇菜，只是中文譯本也譯錯了，譯成了紫羅蘭。

其實這本書是有配圖的，圖里分明畫的是葉子為心形、開著單瓣紫色小花的香堇菜，下面還用拉丁文寫著Violanigra sive purpurea，也就是“黑色或紫色香堇菜”的意思。譯者如果熟悉植物的話，看了圖就可以知道這里說的是香堇菜，不是紫羅蘭了。

還有華茲華斯那首著名的She Dwelt among the Untrodden Ways（《她住在人間罕至的地方》，郭沫若譯），里面提到的violet也一直被誤譯成紫羅蘭了：A violet by a mossy stone Half hidden from the eye!這兩行郭沫若是譯為：

苔蘚石旁的一株紫羅蘭，半藏著沒人看見！

正因為香堇菜貼地而長，所以才會“半藏著沒人看見”；紫羅蘭是直立而生，就不太會沒人看見了。所以詩人選香堇菜來做比喻，也是有他特別的用意在里面的。

所以翻譯真的是需要一些百科知識。