20世紀90年代以來網絡文學異軍突起，以橫掃千軍的氣勢迅速占領了大眾文學閱讀市場，70年代末以來風靡大陸的港臺通俗小說風光不再。時至今日，網絡文學的國內讀者數量已達5.02億，尚有超過1億人的海外讀者遍布世界各地，創造了世界文學史上的奇觀。網絡文學繼承了傳統通俗文學的娛樂消遣功能，由此衍生出跨媒介傳播的多種文藝形式，為繁榮和活躍社會文化生活作出了重大貢獻。伴隨黨的十九屆五中全會確立的2035年建成文化強國遠景目標的實施，熱忱描繪新時代新征程的恢宏氣象，用情用力講好中國故事，成為時代賦予文學的新使命。實現這一目標，需要引導網絡文學增強文化責任感，從歷史文化寶庫和時代生活現場選材立意，寫出具有中華民族獨特精神標識的精品力作來。

首先，網絡文學要主動發揮文明教化功能。長期以來，“娛樂性、消費性、產業性”是描述網絡文學社會功能的“關鍵詞”，由此助長了“唯點擊率論英雄”“流量至上”等的評價方法，形成了將經濟效益置于社會效益之上的不良風氣。為了追求利益，一些作品不惜放棄文學堅守，通過色情、暴力、恐怖等刺激讀者感官的描寫來博取眼球，打法律“擦邊球”的“三俗”內容屢見不鮮。這種導向與社會主義核心價值觀背道而馳，不僅危害了社會，也從整體上拉低了網絡文學的格調，影響了網絡文學的社會聲譽。面對新使命，網絡文學需要重新調整自身的功能定位。一方面，不應因為網絡的形式而放棄文學的責任。網絡文學是文學進入互聯網時代出現的新形態，它的很多創新性特征實際上是新媒介的特征融入到文學中，如強交互性、超文本性等，但這并未改變其作為文學的本質。相比于互聯網上的視頻、游戲、動漫等文藝形式，讀者需要的仍然是網絡文學作為“文學”的部分而非作為“網絡”的部分。網絡文學區別于其他藝術形式最顯著的特征，就是仍然是以文字作為審美表達工具的，這決定了文學是它的底層基礎和內核。既然是文學，就兼有文學的全部功能，娛樂性、消遣性雖然因為媒介的變革而被凸現出來，但不能將其簡化為網絡文學僅有的功能；假如從這個角度觀察，傳統文學也為讀者提供娛樂和消遣，也是文化產業的重要內容支撐，二者實無本質意義上的差別。作為通俗文學的網絡文學，同樣承擔著傳播先進文化知識、啟蒙人民思想的教化功能。另一方面，網絡文學在推動中華文化走向海外的過程中，具有其他文藝形式無可比擬的優勢。互聯網的無國界性使網絡文學走出國門、走向海外，世界五大洲都有中國網絡文學的讀者；同時，成套的生產機制“出海”更加彰顯了網絡文學的文化原創力，文學網站落地海外，已有20多萬海外作者用自己的語言在原創網站上創作網絡小說。網絡文學的影響力與日俱增，這就要求網絡文學創作有意識地“擇取最能代表中國變革和中國精神的題材，進行藝術表現，塑造更多為世界所認知的中華文化形象，努力展示一個生動立體的中國”，以此向世界展現可信、可愛、可敬的中國形象。

其次，網絡文學要注意從中華文化根脈上汲取營養。中國大地上產生并演化至今的中華文化源遠流長、博大精深、生機無限，無論是耕作生產、房舍建筑還是婚喪嫁娶、生老病死，乃至日常生活方式，都在中華文化脈絡上運行。西方哲學家羅素曾經說過，“中國與其說是一個政治實體，還不如說是一個文明實體——一個唯一幸存至今的文明實體”。世世代代中華各族兒女共同創造了屬于全體人民的物質文明和精神文明，這是文學藝術取之不盡、用之不竭的素材和題材寶藏。網絡文學誕生于人類信息科技高度發達的網絡時代，既是時代生活的產物，也是中華文化在新的歷史實踐中結出的果實。正因為扎根在豐厚的文化土壤里，才深諳中華民族的文化心理結構，從而契合了中國人的傳統審美習慣和趣味。網絡小說的審美范式充分體現在那些膾炙人口的精品佳作中，從玄幻小說《誅仙》《仙劍奇俠傳》到歷史小說《新宋》《秦吏》，從“醫學流”作品《岐黃》到新民間故事風格的懸疑小說《廊橋夢密碼》等，它們憑借中華文化元素和東方審美風韻贏得了讀者的喜愛。這應該成為網絡文學長期堅持的美學原則和創作方向。

近幾年來，黨和國家進一步加大對優秀傳統文化的保護和開發力度，一些古老而珍貴的文化遺產重新煥發了生機和活力，歷史傳統也在新時代的社會生活中孕育出了新的內涵和價值。“古韻新聲”背后的巨大歷史時空提供了無限的想象空間和藝術可能性，在為讀者講述好故事的同時，網絡文學應當有能力記錄并呈現中華文化傳統創造性轉化和創新性發展的時代進程。

第三，網絡文學要善于從現實生活中發現感動人心的力量。文學之所以能夠作用于人心，是因為讀者可以借助作品中的文字和表達的技巧，從藝術形象中感受到溫暖和力量，從而由人及己，春風化雨。網絡文學曾一度以玄幻、都市、穿越等幻想類小說為主，因此被貼上“裝神弄鬼”的標簽。這類作品由于所講述的故事與現實生活相去甚遠，有的甚至超出人類既有的生活經驗，不僅缺失了對時代生活的觀照與把握，也懸置了時代精神和人類正常的情感意義，在一定程度上影響了作品的社會價值，降低了作品對現實的作用。黨的十八大以來，加強現實題材創作、優化內容生態結構，成為推動網絡文學轉型升級的新引擎。到目前，年度新增的現實題材作品已達新作品的半數以上。《大國重工》《浩蕩》《北斗星辰》《重卡雄風》等一批佳作樹立了新的創作標桿。盡管如此，從數量和質量上看，現實題材創作的整體水平仍然弱于幻想類作品，網絡小說創作仍然需要在現實向度上持續發力。

網絡文學的主體是類型小說，小說類型的分化盡管被視為是“社會階層分化”的結果，但更直接的原因則是社會生活復雜化和社會分工的精細化。改革開放以來，特別是進入新世紀以后，我國經濟建設和各項事業高速發展，社會生產生活千姿百態，人民文化生活需求日益多樣化，這為網絡文學創作提供了充盈的生活經驗和市場契機。網絡作家應當將自己擺進生活現場之中，將筆觸伸進普通人的精神世界里，以探查他們在日常生活中的情感悸動，感受他們的喜怒哀樂，從生活的細節中感受愛與美的力量；要善于從時代巨變中發現新題材，通過對時代精神和社會情感的準確把握，寫出能夠為讀者提供沉浸式閱讀體驗，引起讀者共鳴和共情，滿足讀者情感期待的好作品，以網絡文學特有的方式為時代立傳、為人民放歌。

湯哲聲在《中國當代通俗小說史論》的緒論中說：“有一個觀點必須更正，那就是通俗小說僅僅是一種休閑、娛樂的文學，僅僅是寫那些社會時尚、頹廢文化、家庭倫理、日常生活的‘軟性生活’的小說。不錯，休閑、娛樂是通俗小說重要的美學原則，‘軟性生活’是通俗小說重要的創作素材。但是，通俗小說所表現的美學原則和素材絕不僅僅是這些，它還是中國近百年來重大社會問題和歷史事件的記錄者和表述者。”作為網絡時代的大眾文學，盡管網絡文學以消遣娛樂的面目的方式走入大眾視野，但其應當承載的文化責任并不因此而減弱，反倒因為廣泛的影響力而更應該得到加強。