漢字由殷墟甲骨文算起，至今已有3400多年歷史。漢字在發展過程中，時常分化為正體和俗體。

裘錫圭先生說：“我們可以把甲骨文看作當時的一種比較特殊的俗體字，而金文大體上可以看作當時的正體字。所謂正體就是在比較鄭重的場合使用的正規字體，所謂俗體就是日常使用的比較簡便的字體。”“在文字形體演變的過程里，俗體所起的作用十分重要。有時候，一種新的正體就是由前一階段的俗體發展而成的（如隸書）。比較常見的情況，是俗體的某些寫法后來為正體所吸收，或者明顯地促進了正體的演變。”

（一）

春秋戰國之交的秦系文字就分為正體與俗體。其正體繼承了西周的正體字，是秦小篆的前身；俗體字興起在戰國晚期，后演變為隸書。在秦代，小篆是主要字體，而隸書是輔助字體，社會地位很低。隸書是被上層統治階級看不起的。秦代統治者允許官府用隸書來處理日常事務，是因為那時官獄事務繁雜，用小篆處理不完，不得不用隸書。隸書書寫起來比小篆方便得多。裘錫圭說：“在秦代，隸書實際上已經動搖了小篆的統治地位。到了西漢，距離秦王朝用小篆統一全國文字并沒有多久，隸書就正式取代小篆，成了主要的字體。所以，我們也未嘗不可以說，秦王朝實際上是以隸書統一了全國文字。”

下面再說楷書里的正體與俗體。楷書的正體字就是我們熟悉的繁體字，楷書的俗體字就是社會廣泛流傳的簡體字。在封建時代，繁體字冗余度很高，難認難寫，可是一直受到統治階級的重視和保護。俗體字難以取得正式地位。

以1915年刊印的《京本通俗小說》第十四卷首頁《拗相公》的書影為例（如右圖）。影印的是元代話本小說，其中用了大量俗體字。為便于閱讀，這里寫出它相應的正體字：

“拗相公得歳月延歳月，得歡悅且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄，古今興廢言不徹，金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒頭血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣裏簫聲絶。時來弱草勝春花，運去精金遜頑鐡。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別。粗衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。閒話已畢未入正文，且説唐詩四句。”

這一頁除第一行書名外，有126個字，其中俗字有一半。除了“裏”字是筆畫增繁的俗字，其余俗字都是筆畫減少的。所以，俗字可以說是簡體字。然而，這中間的許多簡體字并不符合漢字的美學原則，很難成為規范字。1986年廢止的“二簡字”同樣也存在類似的問題。簡化字必須符合漢字結構的美學原則，避免只管從簡的片面性。

（二）

進入20世紀，隨著新文化運動的深化，許多學者提出要給俗體字正式地位。出版家陸費逵在《教育雜志》創刊號發表題為《普通教育當采用俗體字》的文章，認為采用俗體字有三點好處：“⑴此種字筆畫簡單，易習易記，其便利一也。⑵此種字除公牘考試外，無不用之。若采用于普通教育，事順而易行，其便利二也。⑶余素主張此議，以為有利無害，不惟省學者腦力，添識字之人數，即寫字刻字，亦較便也。”1923年，胡適在《國語月刊·漢字改革號》的《卷頭言》中說：“這二千年的中國的小百姓不但做了很驚人的文法革新，他們還做了一件同樣驚人的革新事業：就是漢字形體上的大改革，就是‘破體字’的創造與提倡。”

在簡體字運動日益發展的形勢下，國民政府教育部于1935年8月21日公布了《第一批簡體字表》，收簡體字324個。1935年8月22日，國民政府教育部又公布《各省市教育行政機構推行部頒簡體字辦法》，規定“凡小學，短期小學，民眾學校各課本，兒童及民眾讀物，均應采用部頒簡體字。”《第一批簡體字表》的公布受到文化教育界的普遍歡迎。有識之士深慶今后對普及教育將增添一把利器，當能發揮更大效用。但是國民黨的保守勢力卻極力反對，紛紛電請取消通令。國民政府推行簡體字原本就是迫于形勢，沒有多少熱情。等到有許多要人出來反對，也就改變初衷。1936年2月5日，國民政府教育部訓令“簡體字應暫緩推行”。表面說是“暫緩”，但此后再也不提此事。

（三）

新中國成立后，國家要進行經濟、文化各方面建設，可是80%的人口是文盲，掃盲成了國家大事。用繁體字掃盲效率低、效果差，推行簡化字提上了議事日程。中國共產黨領導的人民政府大力推行簡化字。

經過廣泛征求意見，多次修訂，1956年1月，國務院發布推行《漢字簡化方案》，包括515個簡化字和54個簡化偏旁。在隨后的推行中，針對《漢字簡化方案》中關于偏旁類推簡化的規定中不明確的地方，文字改革委員會提出解決方案并上報國務院。國務院于1964年2月4日作出批示：“同意你會在報告中提出的意見：《漢字簡化方案》中所列的簡化字，用作偏旁時，應同樣簡化；《漢字簡化方案》的偏旁簡化表中所列的偏旁，除了4個偏旁（纟、讠、钅、饣）外，其余偏旁獨立成字時，也應同樣簡化。你會應將上述可以用作偏旁的簡化字和可以獨立成字的偏旁，分別作成字表，會同有關部門下達執行。”

根據國務院批示，文改會于1964年5月編印出版《簡化字總表》并分成三個字表。第一表收的是352個不作偏旁用的簡化字。第二表收的是132個可作偏旁用的簡化字和14個簡化偏旁。第三表收的是應用第二表的簡化字和簡化偏旁作為偏旁得出來的簡化字。漢字總數很多，這個表不必盡列。未收入第三表的字，凡用第二表的簡化字和簡化偏旁作為偏旁的，一般應該同樣簡化。

1986年6月24日，國務院批轉國家語言文字工作委員會《關于廢止〈第二次漢字簡化方案（草案）〉和糾正社會用字混亂現象的請示》的通知中說：“為使人們正確使用簡化字，請《人民日報》、《光明日報》以及其他有關報刊重新發表《簡化字總表》。”由此可知，《簡化字總表》是推行簡化字的基本標準，它規定了哪些字可以作為偏旁進行類推簡化，哪些字不能作為偏旁進行類推簡化，還規定了“未收入第三表的字，凡用第二表的簡化字和簡化偏旁作為偏旁的，一般應該同樣簡化”。也就是無限類推的原則。這兩項規定都是極為重要的。《簡化字總表》是根據國務院的指示編印的，從來沒有被廢止。

2000年10月31日通過的《中華人民共和國國家通用語言文字法》規定：“國家推廣普通話，推行規范漢字。”規范漢字包括國家公布推行的簡化字。該法第十七條規定：“本章規定中，有下列情形的可以保留或使用繁體字、異體字：㈠文物古跡；㈡姓氏中的異體字；㈢書法、篆刻等藝術作品；㈣題詞和招牌的手書字；㈤出版、教學、研究中需要使用的；㈥經國務院有關部門批準的特殊情況。”到此為止，國家法律明確規定了正體字和俗體字的地位，這完全符合我國漢字使用的實際。2013年6月5日，國務院批準發布的《通用規范漢字表》是規范漢字的最新標準。《通用規范漢字表》刪除了《通用規范漢字表（征求意見稿）》里“本字表以外的字，不再類推簡化”的規定。

自推行簡化字以來，正體字的使用范圍逐漸縮小，俗體字的應用范圍逐漸擴大。這是因為簡化字容易學習、容易應用，清晰度高，受到人民群眾的歡迎。當今中國社會，凡是識字的人都認識和應用簡化字，從事文史類等相關工作的人還要學習和應用繁體字。無限類推符合漢字發展的總趨勢。相信經過漫長的演變，俗體字會成為社會應用的單一文字，繁體字變為專業用字。

（作者：蘇培成，系北京大學中文系教授）